Estuve Allí: La Protesta Del Concurso De Miss América De 1968

El 7 de septiembre de 1968, un grupo de mujeres lideradas por las Mujeres Radicales de Nueva York se reunieron frente al Boardwalk Hall en Atlantic City, Nueva Jersey, para protestar por el desfile de Miss América que se transmitía en vivo en el interior. La reunión inesperadamente grande de manifestantes, sus payasadas teatrales en el paseo marítimo y el truco publicitario que hizo que un pequeño grupo desplegara una pancarta dentro del desfile que proclamaba la «Liberación de la Mujer» le dio al creciente movimiento de mujeres un impulso de publicidad y convirtió la Protesta de Miss América de 1968 en un evento que sería recordado por generaciones. Robin Morgan fue uno de los organizadores de los eventos que ocurrieron en ese caluroso día de septiembre.

En 1968, formé parte de un pequeño colectivo de mujeres llamado Mujeres Radicales de Nueva York. Había alrededor de 13 de nosotros que habíamos salido de los movimientos antibélicos y de derechos civiles dominados por la izquierda masculina. El sexismo del que estábamos rodeados en esas comunidades era considerable y muy desalentador, con muchos de los chicos tomando una actitud de «dame un poco de mis derechos civiles esta noche, bebé». Así que empezamos a reunirnos por separado en grupos de mujeres.

En lugar de conformarnos con la jerga izquierdista masculina donde todas las palabras deben terminar en «ción» e «is», nuestras discusiones fueron más sobre la realidad vivida. Durante nuestras reuniones, empezamos a hablar de nuestras experiencias personales, y de repente estábamos teniendo todos estos mágicos «¿Tú también?»momentos en los que te diste cuenta de que no estabas solo y no estabas loco. Fue de estas sesiones de concientización que nació la frase «lo personal es político».

Alrededor de este tiempo, estábamos discutiendo la programación sexista que nos había influenciado al crecer, y muchas de las mujeres mencionaron el concurso de Miss América. Nunca me había enamorado particularmente del concurso de Miss América-tuve una infancia muy diferente como actriz y escritora joven -, pero claramente había tenido un impacto en casi todas las demás mujeres en la sala.

Estaba saliendo de la parte activista de la izquierda, así que inmediatamente salté hacia la idea de que necesitábamos organizar una acción. Hubo cierta fricción en el grupo entre aquellos que pensaban que aún no estábamos listos porque no teníamos un análisis teórico completo para la protesta, y aquellos como yo que querían sumergirse directamente.

Mi postura era, ¿qué análisis teórico necesitábamos? Claramente el desfile era un símbolo de sexismo. También es un símbolo de racismo: nunca ha habido un concursante negro. Se relacionó con la guerra porque Miss América fue enviada a Vietnam para entretener a las tropas. Se relacionó con el comercialismo y el capitalismo porque hizo una gira en nombre de los patrocinadores. Y enseñaba a las jóvenes que lo importante en la vida, aunque pretendieras tener talento, era conseguir un hombre, ser sexy, ser superficial.

Los activistas ganamos la discusión y empezamos a organizar la protesta. Era la primera vez que hacíamos algo que habíamos decidido hacer. Teníamos todas las habilidades para organizar manifestaciones-sabíamos cómo obtener permisos y pedir autobuses y orinales portátiles -, pero siempre lo habíamos hecho al servicio y bajo la dirección de hombres en algún tema que habían elegido. Así que fue muy emocionante hacer esto en nombre de nuestra propia causa.

Nunca olvidaré llegar a Union Square en la ciudad de Nueva York el 7 de septiembre. Habíamos dado un par de entrevistas de prensa y volanteado como locos antes del desfile, y había organizado uno o dos autobuses para traernos manifestantes de Nueva York a Atlantic City. Pero cuando llegamos al punto de encuentro, nos sorprendió encontrar alrededor de 300 mujeres esperándonos. Recuerdo que corrí a una cabina telefónica, esto fue antes de los teléfonos inteligentes, por supuesto, y traté desesperadamente de pedir más autobuses, pero los únicos que pude encontrar en el último minuto fueron los que transportaban a hombres jasídicos de sus vecindarios de Brooklyn al distrito de la joyería en Manhattan. Así que varios de nosotros viajamos a Atlantic City en autobuses decorados con todos los símbolos hebreos. ¡Creo que los conductores judíos ortodoxos estaban traumatizados por las canciones que cantaban las mujeres!

Debido a la cobertura de prensa, cientos de mujeres también nos estaban esperando cuando llegamos al paseo marítimo de Atlantic City. Recuerdo que estallé en lágrimas de alegría agotada pero extática cuando los vi. Había mujeres que habían conducido desde California, Wisconsin y Florida. Eran blancos y negros. Había un número de ellas que tenían 40 años, lo que creíamos en ese momento las convertía en «mujeres mayores».»La mayoría de ellos, sin embargo, eran jóvenes, y algunos de ellos trajeron a sus madres. Hasta el día de hoy, cuando miras las fotografías, ves una mezcla de mujeres mayores y jóvenes, en blanco y negro.

Nos quedamos asombrados y encantados con la asistencia. En este momento, tenía una agenda que contenía todo el movimiento radical de mujeres en Estados Unidos, y tenía un nombre para lugares como Minnesota. Así que el potencial de redes en la protesta era enorme.

Recuerdo que hacía mucho calor y estuvimos en el paseo marítimo todo el día. Las mujeres se acercaron corriendo para agarrar un folleto y los botones que había hecho. Algunos de los hombres que pasaban animaban, mientras que otros gritaban: «Vuelve a la Unión Soviética, comunista, lesbiana, lesbiana, loca, bruja.»Algunas de las mujeres caminaron con sus hombres y no dijeron nada mientras los hombres nos gritaban, pero regresaban silenciosamente más tarde. Yo decía: «¿No estabas…? «y las mujeres respondían en voz baja:» Sí, ¿me das un botón?»Y así fue una mezcla increíble durante todo el día.

Supongo que soy responsable de una buena parte de la teatralidad que tuvo lugar ese día. Colocamos un enorme cubo de basura decorado con las palabras «Cubo de basura de la Libertad» en el paseo marítimo, y se invitó a las mujeres a agregar símbolos de su opresión que iban desde tacones de aguja hasta trapos de cocina y pañales, herramientas de limpieza y corsés. Había sujetadores tirados, pero nunca se quemó nada. Ese fue un mito iniciado por un reportero del New York Post que pensó que sería un titular genial. Pero nunca quemamos sostenes y nunca pretendimos hacerlo.

Alquilamos una oveja de una granja cercana en Nueva Jersey para representar cómo los concursantes tenían que obedecer mientras desfilaban. La tratamos muy bien, y tenía sombra, paja y agua todo el día. También teníamos una enorme muñeca recortada de un concursante, que no estoy seguro de aprobar en este momento porque era una especie de caricatura.

Las tácticas de teatro guerrillero eran una forma de atraer a la gente antes de iniciar discusiones sobre temas más serios como el acoso sexual. No me arrepiento de incluirlos en lo más mínimo, aunque sí me arrepiento de algunos de los eventos específicos que organizamos. Por ejemplo, no era justo comparar a los concursantes con ovejas, la mejor manera de organizarse no es insultando a las personas que intentas organizar. Y no era justo para las ovejas. Mi conciencia no era lo que debería haber sido en ese momento sobre los derechos de los animales al desfilar por nuestra oveja. Pero con el tiempo aprendes estas cosas.

Mientras el desfile se televisaba en vivo, enviamos una pequeña brigada de cinco o seis mujeres dentro del Pasillo del paseo marítimo para hacerse pasar por miembros de la audiencia. Habíamos hecho una enorme pancarta con tres sábanas del tamaño de una cama doble con las palabras «Liberación de la Mujer» dibujadas en negro. Las mujeres se pusieron pequeños guantes, tacones y faldas, y pusieron de contrabando la pancarta debajo de su ropa. Se subieron al balcón, juntaron las sábanas y colgaron la pancarta por el borde en lo que ahora se ha convertido en una foto famosa. Fue un gran evento de noticias, y ese es el momento en que algunas personas afirman injustamente, pero de manera divertida, que esta ola del movimiento de mujeres nació en los Estados Unidos. Algunas mujeres de esta brigada fueron arrestadas, pero los cargos finalmente fueron retirados.

La protesta de Miss América fue considerada un gran éxito. Mi teoría en ese momento era que podrías pasar seis meses repartiendo folletos en la esquina de St. Mark’s Place, que supuestamente era el centro candente del radicalismo en Manhattan en ese momento, pero era más importante tener seis segundos en las noticias de las 6 en punto. Y, en este caso, creo que en realidad tenía razón.

Después, todos estábamos agotados. La semana siguiente, las 13 Mujeres Radicales de Nueva York se reunieron de nuevo, pero esta vez, 250 mujeres más se presentaron. Por razones de tamaño, nos dividimos en grupos más pequeños, y luego esos grupos comenzaron a encontrar sus propias prioridades y estrategias a lo largo de diferentes líneas políticas, aunque continuaron trabajando en coalición.

Si alguien me hubiera preguntado hace 50 años en el paseo marítimo, » ¿Dónde crees que estará todo esto en 50 años?»Nunca hubiera imaginado que seguiríamos peleando algunas de las mismas peleas. Pensé que estaríamos muertos a los 30 años porque Nixon o alguien nos habría matado como revolucionarios; si no estuviéramos muertos, habríamos ganado. Una predicción bastante joven y simplista.

Pero ahora tenemos un movimiento increíble. Este nuevo aliento ni siquiera es un resurgimiento, es una nueva encarnación con números más grandes, más inclusivos y diversos, con mayor rabia, mayor impaciencia y una voluntad de riesgo que no había visto antes. Y entiende el poder de la votación. Tengo muchas esperanzas. Si alguien puede cambiar este país, son las mujeres. Y son las mujeres las que, de hecho, están dando un paso adelante para hacer eso.

Ahora tengo 77 años, lo que una vez me habría sonado positivamente antiguo. Pero acabo de salir con mi libro número 23, Materia Oscura: Nuevos poemas, presento un podcast semanal y escribo un blog semanal. Todavía soy intensamente activista. Cuando las mujeres más jóvenes vienen a pedirme consejo, sonrío. «Consigue tu propia antorcha», les digo, » Aún no he terminado con la mía.»

Robin Morgan es el galardonado autor de 23 libros, incluido el recién publicado Dark Matter: New Poems. Conduce la transmisión / podcast » Centro de Medios para Mujeres en vivo con Robin Morgan.»