La arenisca Navajo curvada como agua corriente. El estrecho pasaje serpenteaba como un serpenteante arroyo, mientras que por encima de mí el cielo azul se asomaba a través de la estrecha abertura en la parte superior de las paredes del cañón. Los patrones y la textura de la roca contaron la historia de su creación por las lluvias y las inundaciones de los monzones de verano en Arizona.
Este era Secret Canyon, un cañón de ranura escondido en las colinas a las afueras de Page, Arizona.
¿Qué son los cañones de ranura?
Los cañones de ranura comienzan como grietas estrechas en la roca. Durante millones de años, el agua de lluvia y las inundaciones ensanchan y profundizan la abertura y el resultado es un pasaje estrecho y alto a través de las rocas de la meseta, que puede tener millas de largo.
El Cañón Secreto tiene unos pocos pies de ancho en algunos lugares y más de 100 pies (30 m) de altura y, aunque este cañón tiene solo 450 pies (140 m) de largo, contiene ejemplos interesantes y coloridos de la belleza abstracta. Es parte del sistema de drenaje del Cañón de los Pozos de Agua Superiores.
Llegar al cañón
Trey, mi guía Navajo, conducía el camión a lo largo del lavado de arena roja mientras el camino se sumergía y curvaba a través del desierto. Varios kilómetros después de salir de la autopista 89 llegamos al final de la carretera donde nuestro transporte se detuvo.
Caminaba el resto del camino hasta la pared derramada en el cañón que servía como entrada a mi destino. Estaba con un grupo de fotógrafos en un recorrido por este inusual cañón de ranura ubicado en tierras privadas de una familia navajo local.
Fue descubierto hace más de 100 años y los navajo lo han protegido desde entonces. También se llama Horseshoe Bend Slot Canyon, ya que está cerca de ese emblemático mirador.
Pasé por el arco natural más pequeño que jamás había visto. Una versión en miniatura de esas famosas formaciones de arenisca en Utah. Después de una corta caminata, la boca del Cañón Secreto se vio en el fondo de un pequeño lavado. Entré entre las altas paredes de roca. Las paredes parecían cerrarse a medida que se estrechaban a solo un par de pies de ancho. De alguna manera me sentía sola aquí, incluso con mis compañeros de Shutterbug cerca.
deambulé maravillándome de la forma en que el agua había tallado la roca en tantas formas y texturas diferentes. Los rincones y recovecos escondían las plantas rodantes perdidas hace mucho tiempo. Una rama de árbol estéril había sido barrida en los pasajes confinados solo para ser alojada contra una abertura estrecha. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí? Sospecho que solo unas pocas semanas o meses, ya que las lluvias de verano regresarán y cambiarán el cañón una vez más.
Tuve que ponerme de rodillas y apuntar mi cámara casi hacia arriba para capturar el cielo azul contra la piedra arenisca naranja rojiza. Las sombras profundas y la luz reflejada dificultan la toma de imágenes, pero con un buen equipo y técnica es posible capturar imágenes de la belleza natural.
Slot Canyons te ofrece una variedad de formas, patrones, líneas y curvas que te permiten hacer maravillosas fotografías abstractas que no he encontrado en ningún otro lugar excepto en estas maravillas del Suroeste. Las texturas y formas con la variedad de sombras también crean potencial para impresionantes imágenes en blanco y negro.
Realmente pude apreciar la diferencia entre Secret Canyon y el más popular Antelope Canyon. Antelope es un hermoso cañón de tragamonedas, pero tiene tantos visitantes que se siente más como un paseo de diversión que como una experiencia natural.
Las excursiones a Secret Canyon están limitadas a 15 personas por cada excursión de 2 horas. El menor número de personas realmente le permite experimentar la belleza inusual de un cañón de ranura.
Si desea tomar excelentes fotos, le recomiendo el recorrido por el Cañón Secreto, ya que es mucho más fácil obtener el tiempo y el espacio para hacerlo sin que la gente se deambule constantemente a la vista de su lente. Aún más bajo Antelope Canyon ahora prohíbe los trípodes, lo que hace casi imposible fotografiar esa sección.
Canyon X
Un par de días más tarde visité el segundo «secret slot canyon» que la mayoría de los visitantes nunca ven. Canyon X también se encuentra en terrenos privados y solía ser mucho más difícil de visitar que en la actualidad. Visité esta tragamonedas exótica hace cuatro años y se me permitió explorarla por mí mismo durante más de dos horas. Estaba emocionado de regresar y tratar de capturar su belleza con mis nuevos equipos y técnicas.
El viaje a Canyon X comienza en MP 307.8 en la autopista 98 cerca de Page, AZ en la Reserva de la Nación Navajo. El viaje a la entrada fue suave y polvoriento, pero bien clasificado a lo largo de las tres millas de la carretera y un conductor mucho más fácil que mi viaje anterior. El camino solía requerir tracción a las 4 ruedas sobre un camino de tierra estrecho y lleno de baches donde una curva se mantenía alejada por lavadoras y electrodomésticos viejos. Ya no.
Tuve que caminar 100 metros para llegar al fondo del lavadero donde comienza la primera de las dos secciones de este cañón de ranura. El más pequeño es de solo 100 pies de largo, pero tiene formaciones maravillosas. Uno cerca de la entrada que llamé el «Monstruo».
La segunda parte más grande e impresionante de Canyon X comienza a unos pocos cientos de pies a lo largo de un arroyo arenoso donde pequeños lagartos corrían. La entrada estrecha hace que gires casi de lado para entrar, pero dentro de la fría oscuridad esconde algunas de las vistas más especiales de cualquier cañón de ranura. La formación más grande se llama «la Dama de Rojo» y se eleva hacia arriba hasta la cima del cañón de 150 pies de profundidad. Aquí puede capturar el rayo de sol si está de gira en el momento adecuado, por lo general, de última hora de la mañana a primera hora de la tarde. Podría pasar horas aquí disfrutando de las creaciones naturales.
Mis 90 minutos en el cañón terminaron pronto y temía la caminata. Recuerdo el estrés cardíaco que subía por la salida arenosa y empinada de mi viaje anterior. Esta vez me sorprendió gratamente ver un todoterreno listo y esperando en la parte inferior de la colina que habíamos bajado. Me llevó a mí y a mi equipo rápida y cómodamente por la colina hasta mi vehículo. Qué agradable sorpresa y mucho menos trabajo.
No pude evitar preguntarme cuando dejé Canyon X, cuánto tiempo antes de que se volviera tan popular como Antelope Canyon. Me temo que con las mejoras realizadas y la facilidad de acceso a este maravilloso lugar, en los próximos años ya no será un «Cañón Secreto de los Navajo».