En los Estados Unidos, la producción de leche es generalmente sinónimo de vacas, pero esto no siempre es cierto en otras partes del mundo. Según la disponibilidad de cultivos, el clima, el terreno, la cultura, la religión, la historia y muchos otros factores, otros animales pueden criarse para la producción de leche.
En una serie anterior de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan, se discutió la historia de las siete razas de ganado lechero reconocidas de la Asociación de Ganado Lechero de Raza Pura: Holstein, Jersey, Ayrshire, Guernsey, Marrón Suizo, Corto de Leche y Rojo y Blanco. Esta nueva serie explorará animales lecheros de todo el mundo, empezando por las ovejas.
La cría de ovejas para la producción de leche es todavía una industria en ciernes en los Estados Unidos.Se estima que hay aproximadamente 100 lecherías comerciales de ovejas, la mayoría ubicadas en el medio Oeste superior y los estados de Nueva Inglaterra, pero algunas se encuentran tan al oeste como California. Europa tiene una industria ovina lechera mucho más fuerte, con Francia y España liderando el mercado. Se estima que hay más de 100 millones de ovejas criadas para el ordeño en todo el mundo y aproximadamente el 1,3 por ciento de la producción mundial de leche (el ganado vacuno representa el 83 por ciento de la producción de leche).
La leche de oveja es un producto altamente nutritivo que tiene mayores concentraciones de vitaminas (A, B y E) y minerales (calcio, fósforo, potasio y magnesio) que la leche de vaca. La leche de oveja también contiene más sólidos (grasas y proteínas) que la leche de vaca, lo que la hace excelente para la producción de queso. La leche de oveja contiene 7 por ciento de grasa y 5,98 por ciento de proteína, en comparación con 3.el 34 por ciento de grasa y el 3,29 por ciento de proteína se encuentran en la leche de vaca.
Las ovejas no tienen el mismo volumen de producción de leche que el ganado, pero la leche se vende a un precio significativamente más alto, tanto como 3 35-6 65 por cien de peso en comparación con $14-2 25 por cien de peso de leche de vaca. Las razas de ovejas lecheras especializadas pueden producir 400-1, 100 libras de leche en un ciclo de lactancia de 220 a 240 días en comparación con 22,775 libras de ganado lechero en un ciclo de lactancia de 300 días.
Al igual que con el ganado, hay razas de ovejas que se han criado selectivamente para especializarse en la producción de leche. Las razas más comunes en los Estados Unidos son Frisón Oriental y Lacaune. East Friesian son una raza alemana conocida por su alto nivel de producción de leche. Lacaune es una raza francesa y la única raza de oveja utilizada para producir queso Roquefort. Otras razas lecheras populares en todo el mundo incluyen Sarda de Italia, Chios de Grecia, Lechero británico del Reino Unido y Awassi y Assaf de Israel.
La mayoría de la leche de oveja se utiliza para la producción de queso, algunos de los productos más populares son el Roquefort de Francia, el Manchego de España, el Pecorinco Romano de Italia y el Feta de Grecia. Se necesitan aproximadamente 4 libras de leche de oveja para hacer 1 libra de queso debido al alto contenido y proporción de grasas y proteínas, en comparación con 8-10 libras de leche de vaca para hacer una libra de queso. La leche de oveja también puede congelarse antes de hacer queso sin tener un impacto negativo en la producción o el rendimiento del queso. Otros productos de la leche de oveja incluyen yogur y helado.
Para obtener más información sobre las ovejas lecheras, consulte los siguientes sitios web y recursos:
- Ovejas 101
- Ovejas 201
- Guía para criar Ovejas Lecheras de University of Wisconsin Extension
- Ordeñar Ovejas
- La Asociación de Ovejas Lecheras de América del Norte
MSU Extension y el programa de Desarrollo Juvenil 4-H de Michigan ayudan a crear una comunidad entusiasmada con STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). La programación STEM de 4 H busca aumentar la alfabetización científica, introduciendo a los jóvenes en el proceso de aprendizaje experiencial que los ayuda a desarrollar habilidades para resolver problemas, pensar críticamente y tomar decisiones. Los jóvenes que participan en STEM 4-H están mejor equipados con habilidades críticas para la vida necesarias para el éxito futuro.
Para obtener más información sobre el impacto positivo de los jóvenes de Michigan 4-H en los programas de alfabetización STEM y los programas de ciencias animales, lea nuestro Informe de Impacto de 2016: «Construyendo Alfabetización Científica y Futuros Profesionales de STEM.»