tasas de cáncer y mortalidad cerca de la ciudad de Baotou, Mongolia Interior, como resultado de la minería y el procesamiento de metales raros como el neodimio para imanes de turbinas eólicas.
NASA
Todo el mundo finalmente está teniendo la idea de que ir verde no es solo cerrar plantas de carbón o conducir vehículos eléctricos.
Esos son necesarios, pero el cómo puede ser incluso más importante que el qué. El desarrollo de la tecnología ecológica, como los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas, requiere muchos recursos, más de los que podemos proporcionar ahora, especialmente metales especiales como Co, Li, Te y Nd, así como solo metales básicos como Fe, Cu, Pb y Zn.
Y sacar esos metales de la tierra en las cantidades necesarias es tan malo o peor para el medio ambiente como la perforación de petróleo y gas, o la minería de carbón. Y China lidera la producción mundial de estos metales, por mucho.
En las regiones ricas en minerales de China, el agua y el suelo envenenados han causado un aumento vertiginoso de las enfermedades, el cáncer y las tasas de mortalidad en las aldeas empobrecidas, como se muestra arriba. Como resultado de la producción de cosas como neodimio (Nd) para imanes de turbinas eólicas, la mayoría de los cultivos y animales han muerto alrededor de un lago crujiente de lodo negro tóxico de 5 millas de ancho cerca de la ciudad de Baotou.
Este páramo tóxico es tan grande que es visible por satélite.
Así que fue decepcionante ver al mundo avanzar en la minería de algunos de estos metales en el fondo del océano.
Los geólogos saben desde hace tiempo que el fondo oceánico está lleno de metales: Cu, Ni, Ag, Au, Pt e incluso diamantes.
Estos se presentan como costras de sulfuro alrededor de los respiraderos profundos del océano, en capas de sedimentos delgados y como trozos que yacen en el fondo del océano. Pero el gran premio es algo llamado nódulo de manganeso.
son concreciones de rocas polimetálicas en el fondo marino formadas por capas concéntricas de hidróxidos de hierro y manganeso alrededor de un núcleo de san o, un trozo de roca o concha. Estos nódulos se encuentran en la mayoría de los océanos, incluso en algunos lagos, y son abundantes en las llanuras abisales del océano profundo entre los 4.000 y los 6.000 m (13.000 y 20.000 pies). Contienen cantidades variables de manganeso, hierro, níquel, cobre, cobalto, titanio y bario.
Koelle
Los nódulos de manganeso son concreciones de rocas polimetálicas en el fondo marino formadas por capas concéntricas de hierro y oxihidróxidos de manganeso. Estos nódulos se encuentran en la mayoría de los océanos, incluso en algunos lagos, y son abundantes en las llanuras abisales del océano profundo entre los 4.000 y los 6.000 metros (13.000 y 20.000 pies).
Los nódulos de manganeso contienen cantidades variables, pero grandes, de manganeso, hierro, níquel, cobre, cobalto, titanio y bario, así como cantidades menores, pero significativas, de metales preciosos y raros como niobio, vanadio, talio, bismuto, itrio, litio y molibdeno.
La formación de nódulos es simple. La mayoría de los metales se disuelven en agua de mar en cierta cantidad. Con el tiempo, pueden precipitarse alrededor de un núcleo de algún tipo en el fondo del mar, un diente de tiburón, un fragmento de concha, alrededor del cual crece el nódulo.
Los minerales de óxido de manganeso son clave, especialmente la vernadita, la todoroquita y la birnessita. Estos se forman de forma natural en el agua y en el agua de poros entre la partícula de sedimento. Otros metales se incorporan en cantidades más pequeñas durante su precipitación.
Los nódulos crecen muy lentamente, milímetros por millón de años, y las condiciones ambientales deben permanecer estables durante este largo período de tiempo: no puede llover mucho sedimento sobre ellos, debe haber un flujo constante de agua del fondo del océano, deben estar alrededor pequeños trozos de conchas para servir como sitios de nucleación, el sedimento debe ser poroso, no roca dura, y debe haber un buen suministro de oxígeno para formar los óxidos de manganeso.
Por lo tanto, las llanuras abisales del océano profundo son perfectas. Las zonas con grandes suministros económicos se concentran, en particular, en los océanos Pacífico e Índico, en las amplias cuencas de aguas profundas a profundidades de 3.500 a 6.500 m.
La Zona Clarion-Clipperton es la más grande, aproximadamente del tamaño de Europa, y se extiende desde la costa occidental de México hasta Hawai. La masa total de nódulos de manganeso aquí es de más de 21 mil millones de toneladas. Otras áreas importantes incluyen la Cuenca del Perú, la Cuenca del Penrhyn cerca de las Islas Cook y el Océano Índico central.
fácil recogida de metales.
Abramax
Así que te preguntarás, ¿quién es el dueño de estas áreas?
Uh…no uno. Estos se encuentran en aguas internacionales, supuestamente supervisadas por las Naciones Unidas. Pero nunca se han establecido formalmente regulaciones para la minería oceánica. La ONU tiene una burocracia poco conocida y poco vigilada, conocida como la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés) con sede en Kingston Harbour, Jamaica.
La ASI sigue su propio camino, recibe poca supervisión y convoca su propia asamblea general una vez al año en su sede. Delegados de los 168 países miembros llegan a Kingston desde todo el mundo. Su misión es tratar de mitigar la destrucción a largo plazo del fondo oceánico, no impedir su explotación minera.
Los miembros eligen lugares donde se permitirá la minería oceánica, emiten licencias a compañías mineras y redactan los estándares técnicos y ambientales de un Código de Minería Submarina, esperando el día en que esta nueva cosa despegue y partes del fondo oceánico parezcan colonias de hormigas húmedas. Y ese día puede ser este año.
La ISA ya está otorgando » permisos exploratorios «a docenas de compañías, y algunas de estas son para delicados lugares submarinos como la hermosa» Ciudad Perdida » de aguas termales submarinas al este de Florida, la más grande jamás descubierta. Estos serán destruidos antes de que alguien sea consciente de su existencia.
Las tasas de minería esperadas son de miles de millas cuadradas al año y lo horrible de todo este asunto es que, en su mayor parte, no sabemos qué hay ahí abajo. Es fácil averiguar dónde están los nódulos, pero no mucho más. Como lo que está viviendo allí.
mar, Mertensia ovum, no sabemos qué vida existe en las profundidades del mar y en el fondo del océano. La luz se refracta de las filas de peine de este ctenóforo produciendo rayas de color arco iris. Uno de los dos tentáculos con los que se alimenta se despliega mientras que el otro se retrae.
Raskoff NOAA / REA
Lo bueno de los nódulos de manganeso es que son minerales utilizables en un 99%, todos son metálicos. Así que no hay residuos tóxicos ni residuos mineros como en la tierra.
Los minerales regulares en su mayoría no son metálicos. Un 20% de mineral de metal es un rendimiento enorme. A menudo son menos del 2%. Esto significa que se generan grandes cantidades de desechos mineros, incluso antes de que comience el procesamiento.
Otro aspecto positivo de los nódulos es la ausencia de deforestación, de fosas abiertas, de ríos o acuíferos contaminados, de embalses de relaves y de explotación de los pueblos indígenas. Ciertamente, no habrá trabajo infantil como ocurre en las zonas mineras del África subsahariana.
Pero una cosa que la naturaleza nos ha enseñado es que no hay tal cosa como un almuerzo gratis.
Los nódulos individuales se encuentran sueltos en el fondo marino o enterrados superficialmente en el sedimento. Se pueden cosechar desde el fondo del mar con vehículos submarinos similares a una cosechadora de patatas, pero eso podría ser demasiado lento para la industria.
Según WorldOceanReview, la comunidad científica está de acuerdo en que la extracción de nódulos de manganeso crearía una grave amenaza para el hábitat marino, incluso para aquellos que no se encuentran en la zona minera.
Se matan todos los organismos que no pueden escapar lo suficientemente rápido, incluidos los caracoles, los pepinos de mar y los gusanos de las profundidades marinas, una gran parte de la cadena alimentaria del fondo marino. La minería agita enormes cantidades de sedimentos que son movidos por las corrientes oceánicas a través y fuera del área, para asentarse nuevamente en el fondo del mar, cubriendo organismos sensibles, particularmente los sésiles o inmóviles, que luego mueren.
No puede morir, morirá. Nada como estas nubes de sedimentos ha golpeado a estos organismos en un millón de años. No pueden manejarlo.
La extracción, bombeo y limpieza de los nódulos de manganeso crea ruido y vibraciones, que perturban a mamíferos marinos como delfines y ballenas, y podrían obligarlos a huir de sus áreas naturales para morir por no tener su suministro natural de alimentos.
El agua cargada de sedimentos producida en los buques por la limpieza de nódulos de manganeso se liberará de nuevo al mar, creando otra nube de sedimentos. Deberíamos liberar el sedimento cerca del fondo del mar en lugar de dejarlo caer a través de toda la columna de agua matando todo en su camino, particularmente algas y plancton, pero eso requeriría millas de tubos muy anchos a un alto costo.
Así que la charla en ISA es cómo reducir estos problemas tanto como sea posible, admitiendo que no se pueden eliminar. La AIS requiere métodos y soluciones ambientalmente racionales, que son posibles. Podemos reducir la nube de sedimentos usando una máquina de recolección con cubierta en lugar de una máquina de recolección abierta.
Los científicos del proyecto alemán Disturbance and Recolonization (DISCOL) araron un área de fondo marino de varios kilómetros cuadrados en el Pacífico y observaron que la vida del fondo marino tardó siete años en recuperarse básicamente. Por supuesto, muchas especies desaparecieron permanentemente.
Pero la destrucción aumenta proporcionalmente con el área, especialmente porque la recolonización ocurre desde los bordes, por lo que escalar de varios kilómetros cuadrados en el experimento anterior a un millón de kilómetros cuadrados indica una destrucción masiva a largo plazo.
Afortunadamente, la ISA planea que las áreas autorizadas no se cosechen de una sola vez, sino en pequeños pasos. Los sitios de cosecha pequeños deben estar rodeados de grandes áreas no perturbadas para una recolonización rápida. Los biólogos marinos están determinando cómo deben ser los patrones de las áreas minadas y no perturbadas.
Suena genial si se puede acordar. Y lo seguí. Nadie estará ahí abajo mirando, y los pepinos de mar no podrán decírnoslo.
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