NFFE creció rápidamente. Por ejemplo, en 1929 había organizado a más de 1.500 trabajadores en la Oficina de Grabado e Impresión. La unidad era el capítulo más grande de la NFFE en el país, el sindicato local más grande del país y el sindicato de mujeres más grande del país. NFFE también abandonó rápidamente su enfoque artesanal. Algunos capítulos locales, especialmente los de grandes agencias federales en Washington, D. C., donde el número de trabajadores permitió que las unidades de negociación basadas en la artesanía siguieran siendo viables, conservaron su estructura artesanal. Pero la mayoría de las unidades del sindicato en todo el país se convirtieron en sindicatos industriales. Incluso muchos de los sindicatos del área de D. C. abandonaron su orientación artesanal para convertirse en sindicatos industriales con unidades de negociación de toda la agencia.
La importancia de la Oficina de Grabado e Impresión local no se perdió en NFFE. La NFFE se convirtió en una firme defensora de los derechos de la mujer, y eligió a una mujer, Florence Etheridge, como presidenta de su primer consejo nacional.
NFFE se basó en gran medida en las disposiciones de la Ley Lloyd-La Follette como base para sus operaciones. Gran parte de la atención de la Unión se centró en la acción legislativa. Por ejemplo, comenzó a abogar por un sistema federal formal de clasificación de empleos y tasas uniformes de compensación en 1919. Estos esfuerzos dieron sus frutos: Ese mismo año, el Congreso estableció el Comité Mixto del Congreso para la Reclasificación de Sueldos. En 1923, la NFFE obtuvo la aprobación de la Ley de Clasificación, que estableció niveles de compensación uniformes a nivel nacional y los vinculó a los deberes y responsabilidades de los puestos de trabajo.
En 1931, la NFFE se desafilió de la Federación Americana del Trabajo. La ruptura se produjo por la negativa de la AFL a abandonar su apoyo al sindicalismo artesanal y cesar sus ataques a los sindicatos industriales. La NFFE se desafilió en diciembre de 1931. La AFL respondió estableciendo un nuevo sindicato de empleados federales, la American Federation of Government Employees (AFGE), el 17 de octubre de 1932.
En 1962, el Presidente John F. Kennedy firmó la Orden Ejecutiva 10988, que establece el derecho de los trabajadores federales a participar en negociaciones colectivas. En consecuencia, la afiliación sindical entre los empleados del gobierno de los Estados Unidos se disparó del 13 por ciento en 1961 al 60 por ciento en 1974. La membresía de la NFFE también creció enormemente, aproximadamente duplicándose durante el mismo período de 80,000 miembros a 150,000 miembros.
En 1963, NFFE fue uno de los principales defensores de la Ley de Igualdad de Remuneración.
NFFE se vio envuelto en una gran pelea legal con la administración Reagan. En agosto de 1987, la administración Reagan emitió reglas de servicio civil que requerían que todos los trabajadores federales firmaran una nueva promesa de secreto, el Formulario Estándar 189. Funcionarios de la administración dijeron que el nuevo formulario estaba diseñado simplemente para reforzar la necesidad de mantener la seguridad de los documentos clasificados como de alto secreto. Pero la NFFE presentó una demanda el 17 de agosto de 1987, impugnando la constitucionalidad de la promesa de secreto. En mayo de 1988, una empresa estadounidense El Tribunal de Distrito falló en el caso Federación Nacional de Empleados Federales c. Estados Unidos (688 F. Supp. 671) que el Formulario Estándar 189 era constitucional. La NFFE y otros demandantes apelaron ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. En julio de 1988, el Tribunal de Distrito sostuvo además en la Federación Nacional de Empleados Federales contra Estados unidos (695 F. Supp. 1196) de que ciertos términos del Formulario Estándar 189 requerían aclaraciones adicionales por parte del poder ejecutivo. La NFFE apeló esta decisión ante la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia. Mientras tanto, en septiembre de 1988, el gobierno federal emitió el Formulario Estándar 312 como reemplazo del Formulario Estándar 189. La nueva forma eliminó gran parte del lenguaje objetable que había preocupado tan profundamente a la NFFE y a otros sindicatos. El 18 de abril de 1989, la Corte Suprema sostuvo en el caso American Foreign Service Association v.Garfinkel, 490 U. S. 153, que la emisión del Formulario Estándar 312 podría haber resuelto el conflicto. El Tribunal Supremo devolvió el caso al Tribunal de Distrito para que resolviera las cuestiones pendientes. El Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia también devolvió la segunda demanda de la NFFE al Tribunal de Distrito. En marzo de 1990, el Tribunal de Distrito desestimó las cuestiones restantes en su fallo en el caso American Foreign Service Association c. Garfinkel, 732 F. Supp. 13), y la NFFE abandonó cualquier intento de revivir la demanda.
Pérdidas de afiliación y afiliacióneditar
En 1989, la NFFE, una vez el segundo sindicato más grande que representaba a los trabajadores federales, había perdido casi tres cuartas partes de sus miembros. La Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno tenía ahora 180.000 miembros que pagaban las cuotas, la Asociación Internacional de Maquinistas 100.000 miembros que pagaban las cuotas, el Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro 65.000 miembros que pagaban las cuotas, y la Asociación Nacional de Empleados del Gobierno (una división del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios) 50.000 miembros que pagaban las cuotas. Sin embargo, la Federación Nacional de Empleados Federales tenía solo 45.000 miembros que pagaban las cuotas. Gran parte de las pérdidas de membresía de NFFE se habían producido a través de una reducción significativa de la fuerza laboral federal de cuello azul donde se concentraba la membresía de NFFE. La NFFE también perdió un gran número de miembros debido a incursiones. La Federación Americana de Empleados del Gobierno fue particularmente agresiva al cortejar a los miembros de la NFFE y convencerlos de cambiar su afiliación sindical.
Tales incursiones eventualmente llevaron a la NFFE a re-afiliarse con la AFL-CIO. En 1998, la AFGE comenzó una campaña de organización entre 2,600 médicos, enfermeras y dentistas que trabajan para la Administración de Salud de Veteranos en los Estados Unidos. Departamento de Asuntos de Veteranos. Los trabajadores ya estaban representados por la NFFE, y constituían más del 85 por ciento de los miembros de la NFFE en el sistema de salud del VA. A medida que la fuerza de voto de la NFFE entre los trabajadores se debilitaba, los líderes del sindicato nacional trataron de poner fin a la redada afiliándose a la AFL-CIO. La AFL-CIO se negó a emitir un estatuto, pero aceptó readmitir al sindicato si se afiliaba a un miembro existente de la AFL-CIO. El consejo ejecutivo de la NFFE acordó posteriormente afiliarse a la Asociación Internacional de Maquinistas (IAM). El IAM afirmó representar a más de 100,000 trabajadores federales, lo que lo convierte en el segundo sindicato más grande de trabajadores federales. Sin embargo, la afiliación no ayudó. Debido a que la disputa de organización comenzó antes de la afiliación de la NFFE con IAM, la AFL-CIO dictaminó que la elección podría continuar. Aunque IAM dedicó recursos significativos a la batalla organizativa, la experiencia de los maquinistas estaba en los campos de la construcción y la industria aeroespacial, no en el cuidado de la salud. Después de una campaña de un año de duración, la AFGE convenció a la mayoría de los empleados del VA para que cambiaran de afiliación en el año 2000.