(nacido en Brooklyn, Nueva York, 8 de mayo de 1919; fallecido en Nueva York, Nueva York, 11 de febrero de 1989),
psicología social, disonancia cognitiva, grupos, comunicación, influencia, comparación social y nivel de aspiración.
Festinger fue reconocido en 1959 con el Premio de Contribución Científica Distinguida de la Asociación Americana de Psicología por su teoría e investigación sobre el comportamiento social que surge de un «organismo pensante que actúa continuamente para poner orden en su mundo»(Boring, Cronbach, Crutchfield, et al., 1959, pág. 784). Cinco años antes, Festinger fue honrado por la revista Fortune como uno de los diez mejores científicos jóvenes en las universidades por su investigación sobre personas que usan grupos como un campo de prueba para sus puntos de vista y auto-conceptos, una demostración experimental del poder de los determinantes sociales en las creencias y habilidades. Mejor conocido por su teoría de la disonancia cognitiva, introducida por primera vez en 1956 en el libro coautor When Prophecy Fails, la psicología social de Festinger se apartó de las nociones mecanicistas de los humanos, y bien puede ser considerado como parte de la vanguardia de los psicólogos sociales que renovaron los puntos de vista de la cognición en línea con la teoría de la información y la comunicación de mediados del siglo XX, y que los puso en juego con la dinámica individual y de grupo. Festinger también es considerado a menudo como la vanguardia de una remodelación posterior a la Segunda Guerra Mundial de la psicología social experimental, haciendo seminal el control y la manipulación de variables y situaciones de laboratorio finamente escenificadas destinadas a evocar un sentido de realidad en sujetos humanos. Elegido miembro de la Academia Americana de Ciencias en 1959 y de la Academia Nacional de Ciencias en 1972, Festinger fue celebrado en 1980 con el Premio al Científico Senior Distinguido de la Sociedad de Psicología Social Experimental.
Primeros años y educación . Nacido en Brooklyn, Nueva York, Festinger era hijo de inmigrantes rusos, Alex Festinger, un fabricante de bordados, y Sara Solomon, que abandonaron Europa del Este antes de la Primera Guerra Mundial.Después de la Escuela Secundaria para niños, Festinger ingresó en el Colegio de la Ciudad de Nueva York, y, al obtener una licenciatura, se fue en 1939 a Iowa City para estudiar con el emigrado alemán Kurt Lewin, completando su maestría en 1940 y su doctorado en 1942, ambos en la Estación de Investigación de Bienestar Infantil de la Universidad de Iowa, aunque su propio trabajo no investigación infantil. Como el propio Festinger reflexionó irónicamente, «técnicamente mi doctorado es en psicología infantil, aunque nunca vi a un niño» (Patnoe, 1988, p. 252). Ninguno de los investigadores más reconocidos de psicología social había estudiado psicología social, como Festinger a menudo señaló con ironía similar: «Nunca había tenido un curso de psicología social. Mi educación de posgrado no hizo nada para curar eso. Nunca tuve un curso en Iowa en psicología social tampoco.»Lo que atrajo a Festinger a Iowa fueron las ideas de Lewin, desarrolladas con su grupo de Berlín, sobre» sistemas de tensión y el recuerdo y la finalización de tareas interrumpidas», campos de fuerza y situaciones Umweg (Festinger, 1980, p. 237). Para Festinger, estas ideas tenían un sentido de «creatividad, novedad» e «importancia», junto con una «cercanía entre teoría y datos» (p. 237). El atractivo para Festinger era, por lo tanto, tanto con las ideas de Lewin como con su exquisita articulación de la relación entre la teoría y el mundo empírico, un interés subyacente a la atracción de Festinger por la ciencia: «Tienes reglas básicas muy estrictas en la ciencia y tus ideas tienen que ver con el mundo empírico» (Cohen, 1977, p. 133). Una y otra vez, Festinger une su amor por la ciencia y su «fascinación por los juegos», especialmente el ajedrez. Mientras que la ciencia absorbió su interés desde el principio, la entrada de Festinger en la psicología, y la psicología social en particular, fue, como él mismo reconoció, más por decreto que por diseño. A medida que tomaba cursos en una y otra ciencia, su impresión de la psicología creció como una ciencia donde todavía había «preguntas por responder» (pág. 132), un campo a la espera de nuevas contribuciones, un atractivo irresistible para un joven científico y entusiasta del ajedrez.
Al menos dos influencias significativas guiaron los intereses de Festinger como estudiante. Una de ellas fue Hipnosis y sugestionabilidad de Clark Hull (1933), que Festinger recordó haber descubierto mientras exploraba libros de diversas ciencias en la biblioteca. Describió este trabajo como una» hermosa serie de estudios en los que tomó lo que todavía es un fenómeno oscuro y lo examinó » (Cohen, 1977, p. 132). El propio Festinger llevó a cabo dos experimentos de prestigio y sugestionabilidad para su tesis de honor, analizando la sugestionabilidad de los sujetos en función de su tendencia a estabilizar las estimaciones de decisión (1939). Una segunda influencia significativa fue el «marco conceptual de valencias de metas, potencias de metas y fuerzas de restricción» de Lewin, un marco utilizado por Tamara Dembo y Sybille Escalona en su investigación sobre las aspiraciones para alcanzar una meta. Festinger, bajo la supervisión de Max Hertzman, realizó un estudio de los niveles de aspiración, que publicaron juntos en 1940 en el Journal of Experimental Psychology.
Al llegar a Iowa, sin embargo, Festinger descubrió que el principal interés de Lewin se había vuelto hacia la psicología social y los grupos, a pesar de que continuó persiguiendo sus ideas sobre los espacios de vida, las fuerzas y los sistemas de tensión. Festinger afirma que su «inclinación juvenil por el rigor» lo llevó a seguir investigando sobre la aspiración para su tesis de maestría y a desarrollar un modelo matemático de toma de decisiones para su tesis. Su tesis» Deseo, Expectativa y Desempeño Grupal como Factores que Influyen en el Nivel de Aspiración » (1940) amplió su investigación de pregrado, un estudio de las tensiones entre la comparación individual y grupal en los niveles de aspiración bajo condiciones variables de expectativas, intenciones, deseos, ideales y metas. Su tesis, al igual que su investigación de pregrado, demuestra la influencia de los conceptos de la teoría de campos de Lewin de necesidad, tensión, valencia, fuerza y energía. Aunque todavía se conceptualizaba a través del espacio vital y el sistema de tensión, el propio trabajo de Lewin se había volcado en ese momento hacia el estudio de los grupos y el liderazgo («autocrático» y «democrático»), un cambio que muchos atribuyeron a las experiencias de Lewin con el antisemitismo en Alemania y «sus sentimientos sobre la creciente represión que veía a su alrededor» (Patnoe, 1988, p. 3). Dirigida por Lewin, la disertación de Festinger «An Experimental Test of a Theory of Decision» (1942) representó un esfuerzo para unir la teoría de la motivación (un enfoque más lewiniano) con la psicofísica para una teoría cuantitativa de la decisión. Festinger también trabajó en estadísticas y, en sus propias palabras, «incluso se desvió para hacer un estudio usando ratas de laboratorio» (Festinger, 1980, p. 237).
Recurra a la Psicología Social . No sería hasta tres años después de completar sus estudios de doctorado que Festinger «se sumergió en el campo con todas sus dificultades, vaguedades y desafíos» (Festinger, 1980, p. 237). En los años intermedios enseñó estadística en el Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército, otorgándole un aplazamiento del servicio; fue investigador asociado en psicología en la Universidad de Iowa de 1941 a 1943; y luego, una vez más, fue aplazado del borrador al trabajar como estadístico para el Comité de Selección y Entrenamiento de Pilotos de Aviones en la Universidad de Rochester (1943-1945). De hecho, la prisa de Festinger por completar sus estudios de doctorado en tres años fue motivada, dijo, para evitar la guerra, afirmando ser uno de los «esquivadores originales del reclutamiento» (Patnoe, 1988, p. 253).
En 1945 Festinger se trasladó de nuevo para convertirse en profesor asistente en el recién fundado Centro de Investigación de Dinámica de Grupos de Lewin en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Al unirse a Lewin, junto con Ronald Lippitt, Dorwin Cartwright y Marian Radke, Festinger se dedicó al campo de la psicología social.
El Centro de Investigación para Dinámicas de Grupo reunió en el MIT a un grupo pionero de psicólogos y estudiantes graduados en psicología, que simultáneamente forjaron el trabajo del centro y lanzaron sus carreras a la vanguardia del campo. Además de la facultad mencionada anteriormente, había varios estudiantes graduados sobresalientes-Kurt Back, Morton Deutsch, Harold Kelley, Albert Pepitone, Stanley Schachter y John Thibaut— que se convertirían en figuras definitorias en el campo de la psicología social. La investigación psicológica social de Festinger en esta empresa innovadora comenzó con su trabajo con Back y Schachter en un estudio de vivienda para estudiantes de posgrado (el estudio de vivienda de Westgate). Muchos de los estudiantes de posgrado habían interrumpido sus estudios para servir en la guerra, como fue el caso de Schachter (con quien Festinger formó una amistad y un compañerismo cercanos y de por vida). Su estudio de la vivienda de Westgate ofrecía una ecología social de formación de grupos y amistades; personas que vivían cerca o que tenían contacto informal frecuente entre sí (sala de correo, escalera, etc.).) a menudo desarrolla amistades. Por lo tanto, se encontró que la proximidad o proximidad era clave para la formación de grupos pequeños y/o amistades. Más tarde, cuando el centro se trasladó a la Universidad de Michigan, Schachter hizo un seguimiento de los hallazgos del estudio de vivienda en el trabajo de laboratorio experimental que realizó para su disertación sobre desviación, rechazo y comunicación.
El movimiento entre los estudios in situ y el laboratorio se convirtió en una firma definitoria de la investigación psicológica social más conocida de Festinger. Como él lo vio, el laboratorio podría limitar la teoría y la investigación porque uno ha » purificado la cosa para que pueda ver si lo que está buscando está ahí o no.»Para Festinger, cambiar» entre estudios de laboratorio y estudios en el mundo real», o «estudios de campo», como se refirió a ellos, ayudó a «aclarar la teoría y obtener corazonadas y ese tipo de cosas» (Patnoe, 1988, p. 255). Por lo tanto, se creó una especie de bucle de retroalimentación entre el «mundo real» y el laboratorio, cada uno de los cuales servía para refinar la teoría y la investigación, en lugar de que un sitio sirviera como campo de pruebas para la aplicación en el otro. Dos de las contribuciones más definitivas de Festinger a la psicología social siguieron este curso metodológico. Del estudio de vivienda de Westgate surgió la formulación de Festinger sobre la comunicación informal y los procesos de comparación social, especialmente lo que Festinger llamó una presión hacia la uniformidad, o la tendencia de los individuos a comparar y luego alinear opiniones con aquellas cuyas opiniones están más cerca de las propias. Pero el más famoso de los dos estudios del mundo real es el estudio encubierto de Festinger de un pequeño grupo milenario en Oak Park, Illinois, un estudio que sirve para sentar las bases teóricas para la disonancia cognitiva.
Disonancia cognitiva . El estudio de Oak Park comenzó mientras Festinger era profesor de psicología en la Universidad de Minnesota en 1951, y fue publicado poco después de que se fue a la Universidad de Stanford en 1955. El libro resultante de 1956, When Prophecy Fails, relata la participación encubierta
de Festinger, Schachter, Henry Riecken y un complemento de estudiantes graduados que ingresaron a los Buscadores. La profetisa del grupo, Dorothy Martin (alias la Sra. Keech), predijo el fin del mundo el 21 de diciembre de 1954. Festinger estaba interesado en cómo el grupo respondería a la discrepancia entre sus creencias y la profecía fallida de un apocalipsis. La disonancia cognitiva se conceptualizó como una tensión entre creencias opuestas o entre creencia y comportamiento, con la tensión funcionando como una fuerza motivacional que impulsa a reducir la tensión emocional o cognitiva. Las predicciones contraintuitivas de su teoría tenían un gran atractivo. Los grupos que se enfrentan a la evidencia de que desmienten sus creencias pueden encontrar formas de usarlas para apuntalar esas creencias en lugar de disolver las convicciones que tenían anteriormente. Un año después de publicar su libro sobre la profecía fallida y la disonancia cognitiva, Festinger presentó el alcance completo de su teoría en A Theory of Cognitive Dissonance (1957). A los dos años de su publicación, los estudios de investigación sobre disonancia cognitiva comenzaron a llenar revistas de psicología social experimental, y después de una década, llegaron a trescientas» publicaciones separadas, publicadas, teóricas, críticas y/o de investigación » (Margolis, 1969, p. 923). Cincuenta años después de su primera aparición, los recuentos de citas de obras en la base de datos psicológica superaron las mil quinientas.
Pero la influencia de la teoría de la disonancia cognitiva y el estudio original del grupo milenarista ha sido mucho más extensa de lo que los números por sí solos pueden transmitir. Ha inspirado obras de ficción y ha estimulado la investigación en otras disciplinas, incluyendo estudios religiosos, ciencias políticas, economía, sociología, teoría legal y filosofía de la ciencia. Algunos estudiosos de estudios religiosos afirman que este trabajo ayudó a dar forma a lo que ahora es «el paradigma estándar para entender la profecía fallida» (Dein, 2001, p. 384), y otros lo reclaman como un «texto clave para entender la lógica de la ‘dinámica de compromiso'» de los grupos de Nueva Izquierda (Gitlin, 2005). El término disonancia cognitiva ha entrado desde su concepción en la conversación cotidiana, y se usa rutinariamente en periódicos y revistas populares como abreviatura de tensión mental, o creencias conflictivas, o inconsistencia en creencias y comportamiento en temas tan amplios como la guerra, los trastornos alimenticios y el riesgo y la negación. Dentro de la psicología, la teoría de la disonancia cognitiva de Festinger ha sido anunciada como» revolucionando la forma en que los psicólogos sociales piensan sobre el comportamiento humano » (Aronson, 1999). Popularizada y parte de la expresión cotidiana, la resonancia cultural de la disonancia cognitiva ha sido tan vasta y tan profunda que ha provocado una referencia a los Estados Unidos de principios del siglo XXI como una «era de disonancia».»
A pesar de su amplio atractivo, el trabajo de Festinger ha sido perseguido por la controversia. Casi desde su inicio, la disonancia cognitiva se encontró con una crítica mordaz, ya sea por «no encontrar un lugar para la descripción de los fenómenos» (Asch, 1958, p. 195), por asumir que la acción y la cognición de alguna manera deben alinearse entre sí (Bruner, 1957), por reducir los fenómenos psicológicos sociales complejos a dos afirmaciones discrepantes (Chapanis & Chapanis, 1964), o por la evidencia que se ajusta mejor a una teoría de la autopercepción que a la disonancia cognitiva (Bem, 1967). Historiador de la psicología Edwin G. Boring (1964) fue tan lejos como para paralelizar los estudios de Festinger sobre la disonancia cognitiva con la condición del científico, instanciando una ocasión tras otra en la que el científico persiste y persevera frente a la disonancia cognitiva. Mientras que la investigación experimental de laboratorio sobre la disonancia cognitiva también se encontró con un análisis crítico contundente de sus deficiencias metodológicas (Chapanis & Chapanis, 1964), el estudio original del «mundo real» fue, en contraste, bastante comentado como «un relato mucho más esclarecedor y provocador de ello que la mera descripción de la historia natural probablemente nos hubiera dado» (Smith, 1957, p. 90).
Los debates sobre la disonancia cognitiva son instructivos sobre las contribuciones de Festinger en varios aspectos, y sobre los desarrollos en la psicología posterior a la Segunda Guerra Mundial, especialmente la psicología social. Por esa razón, la referencia al enfoque revolucionario de Festinger debe colocarse dentro del debate más amplio sobre la teoría y la investigación. Festinger, junto con muchos de sus contemporáneos, buscaba rectificar el menosprecio de la psicología estadounidense de los fenómenos cognitivos en favor del conductismo. Para muchos, rearticuló la relación entre estímulo y respuesta centrándose en lo que sucede entre los dos, mirando la «relación e interacciones entre los contenidos del espacio vital» (Heider, 1957, p. 207), y tal vez incluso proponiendo un trabajo que «se encuentra a horcajadas de la unión de la psicología general, la psicología de la personalidad y la psicología social» (Bruner, 1957, p. 153). Esta atención a lo que ocurre entre entradas y salidas también reveló la influencia de Lewin en la atención a una «representación psicológica de la realidad en la conciencia individual», las relaciones de una persona con otra o grupo y el medio ambiente (Zukier, 1989, p. xiii). Festinger filtró las nociones lewinianas del espacio vital, los campos de fuerza y la tensión en el desarrollo de su teoría de la disonancia cognitiva, influyendo en el cambio de turno más amplio de mediados del siglo XX en los Estados Unidos. la psicología se aleja del conductismo, hacia lo que algunos veían como un lado más imaginativo de la vida humana (Gruber, Hammond, & Jessor, 1957).
La controversia también rodeó las complejas situaciones de laboratorio experimental de Festinger, dirigidas, como argumentaba, a hacerlas «reales» para los sujetos. Por» real», Festinger significaba que los sujetos debían experimentar fuerzas poderosas que actuaban sobre ellos, lo que generalmente requería un alto grado de control, manipulación de variables y una «gran cantidad de subterfugios y mucha atención a los detalles técnicos» (Festinger, 1953, p. 153). Festinger buscó crear situaciones que fueran «reales e importantes para el sujeto», argumentando que solo entonces los psicólogos científicos podrían estar estudiando lo que los sujetos están experimentando, lo que algunos llaman cogniciones «calientes» activadas por fuerzas motivacionales y/o emocionales, en lugar de cogniciones «frías», consideradas como el producto del pensamiento racional. La puesta en escena de elaborados experimentos de laboratorio fue comparada por Festinger y algunos de sus estudiantes con el trabajo de un dramaturgo; en este caso, el arte y la ciencia trabajaron mano a mano para llamar a una experiencia «real», lo que los estudiantes de Festinger llamaron posteriormente «realismo experimental» (Aronson & Carlsmith, 1968). Pero estos experimentos de laboratorio cuidadosamente escritos que involucraban juegos de roles y estratagemas inteligentes se convirtieron, irónicamente, precisamente en el punto de disputa entre los psicólogos científicos: algunos afirmaron que su efecto era convertir la psicología de laboratorio en juegos cuyas reglas internas y lógica tenían poca o ninguna conexión con la realidad.
Surgido de su interés por la comunicación y la influencia, especialmente el estudio de Jamuna Prasad en 1950 en rumors following a severe earthquake en Bihar, India, en 1934, la teoría de la disonancia cognitiva de Festinger reinó durante casi una década de psicología social experimental, y continúa generando investigación en otras disciplinas. La investigación que surge de la colaboración de Festinger con May Brodbeck, Don Martindale, Jack Brehm y Alvin Boderman, un proyecto financiado por la División de Ciencias del Comportamiento de la Fundación Ford, que se trasladó del campo al laboratorio, terminó con los años de investigación de Festinger en psicología social. La disonancia cognitiva bien puede servir como su firma en psicología social y como marcador de ideas prevalentes en la psicología posterior a la Segunda Guerra Mundial. Tal vez Festinger ofreció la descripción más adecuada de este momento cuando citó el trabajo no publicado de Fritz Heider: «las relaciones entre las personas y entre los sentimientos» se ocupan predominantemente de «estados equilibrados o armoniosos», de modo que» si no existe un estado equilibrado, changed las relaciones cambiarán a través de la acción o la reorganización cognitiva » debido a la tensión producida por el estado de desequilibrio. A esto, Festinger agregó que si uno «reemplaza la palabra ‘equilibrado’ por ‘consonante ‘ y’ desequilibrio ‘por’ disonancia'», el proceso de Heider con respecto a las relaciones interpersonales y el suyo propio podría verse como el mismo (Festinger, 1957, pp.7-8). Las ideas sobre el equilibrio y el desequilibrio, o la consonancia y la disonancia, marcaron la era y sus preocupaciones con los procesos homeostáticos. A lo largo de la investigación de Festinger corre el hilo común de «tensión calculada entre las alternativas o fuerzas contrarias, que impulsan un cambio en el pensamiento, el sentimiento o el comportamiento» (Zukier, 1989, p. xvii). Aunque Festinger reflejó más tarde que las nociones y teorías homeostáticas bien pueden estar relacionadas con un» espíritu de época o filosofía subyacente a las suposiciones underlying en los seres humanos», mientras que pretendía la disonancia cognitiva» como una explicación of de una amplia gama de fenómenos psicológicos » (Cohen, 1977, p. 141), uno se sorprende, sin embargo, primero por la longevidad del concepto de disonancia cognitiva y segundo por su resonancia con dos momentos de mayor tensión política y cultural a mediados del siglo XX y principios del siglo XXI en los Estados Unidos.
Intereses de Investigación Posteriores . Después de poco más de una década de investigación sobre la disonancia cognitiva, Festinger dejó el campo de la psicología social para investigar la percepción y los movimientos oculares. Luego, en 1968, regresó al este para tomar un puesto en la Nueva Escuela de Investigación Social, donde continuó brevemente su investigación en percepción antes de cambiar su campo una vez más a la arqueología y la historia. Con cuarenta años de investigación psicológica experimental a sus espaldas, Festinger cerró su laboratorio y se dirigió a nuevos campos de investigación-antropología, arqueología e historia-para luchar con una cuestión más amplia de lo que hace a los seres humanos humanos, una búsqueda de los orígenes de las sociedades y la cultura humanas. Aunque falta una explicación completa de su inusual trayectoria intelectual, el propio Festinger reflexionó sobre el dibujo de ciertas preguntas al llegar a cierta edad: «Las personas mayores tienen demasiada perspectiva sobre el pasado y, tal vez, muy poca paciencia con el futuro. Muy pocos pequeños descubrimientos resultan ser importantes a lo largo de los años; las cosas que me habrían hecho saltar y gritar en mi juventud ahora me dejaron tranquilo y crítico.seem Y aún peor seem no parece que hayamos estado trabajando en muchos de los problemas importantes»(Festinger, 1983, p. ix). Con el dinamismo habitual, Festinger buscó colegas en sus nuevos campos de interés, al igual que reunió a colegas y estudiantes en sus años de investigación experimental, incluyendo, durante sus primeros años, la bien recordada «Reunión de los martes por la noche» o el Quasselstrippe al estilo Lewin, reuniones semanales dedicadas exclusivamente a colaborar en la investigación (Patnoe, 1988). La creación de redes de colaboración entre psicólogos y estudiantes de posgrado fue más allá de los Estados Unidos, ya que Festinger creó y dirigió el Comité de Psicología Social Transnacional, y participó en sus Escuelas de Verano en las que jóvenes académicos recibieron capacitación y en las que se celebraron coloquios científicos. Aquí, Festinger también contribuyó a la publicación de la Revista Europea de Psicología Social.
Festinger se casó con Mary Oliver Ballou, pianista, en 1942, y juntos tuvieron tres hijos: Richard, Kurt y Catherine. Cuando su primer matrimonio terminó en divorcio, Festinger se casó con su segunda esposa, Trudy Bradley, profesora de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Nueva York. Después de su publicación en 1983 de The Human Legacy, Festinger persiguió preguntas en la historia de la religión, moviéndose fuera de su campo una vez más a la historia medieval y bizantina. Sus preguntas «se centraron en las diferencias entre la iglesia oriental y occidental o romana y el papel que tales diferencias podrían haber desempeñado en el desarrollo diferencial y la aceptación de la tecnología material en estas dos partes del imperio romano» (Schachter, 1994, p.106). Festinger murió de cáncer antes de publicar su última incursión académica, dejando a sus colegas y otros con una fuerte impresión de Festinger como un académico activo y de la importancia de salir de los confines de cualquier campo o método en el estudio de la vida humana.
Algunos de los documentos de Festinger están archivados en la Biblioteca Histórica de Bentley en la Universidad de Michigan, Ann Arbor.
BIBLIOGRAFÍA
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Betty M. Bayer