Vi mi primer fresno Espinoso del Norte (Zanthoxylum americanum) en un paseo por el bosque en invierno. Las abundantes espinas a lo largo de las ramas y el tronco
Fresno espinoso del Norte (Zanthoxylum americanum) rama con espinas
y la fruta inusual me llamó la atención.
Fresno espinoso del Norte (Zanthoxylum americanum) con fruta madura
Fresno espinoso del Norte es ciertamente espinoso, pero no es una ceniza en absoluto. Tiene hojas compuestas que se parecen a las de las Cenizas (especies de Fraxinus), pero eso es solo un parecido superficial. Sobre la base de la estructura de sus flores, el fresno espinoso del Norte ha sido clasificado como un miembro de la familia de plantas Ruda (Rutaceae), que también se llama la familia de los cítricos.
Al igual que otros miembros de la familia de la Ruda, el follaje del fresno espinoso del Norte está cubierto de glándulas que son fragantes cuando se trituran, emitiendo un aroma similar al limón. El fresno espinoso del norte florece en primavera antes de que surjan sus hojas, con flores masculinas y femeninas generalmente en plantas separadas. Las flores son diminutas, pero fragantes, y atraen a una variedad de abejas y moscas para visitar.
En junio, si las flores fueron polinizadas con éxito por sus visitantes, una ceniza espinosa del Norte con flores femeninas tendrá fruto. Bobwhites, Vireos de ojos rojos y Ardillas son algunos de los animales que comen la fruta.
Las ardillas chip del Este pueden comer fresno espinoso del Norte (Zanthoxylum americanum) fruta
Mientras que la fruta parece una baya, pero en realidad es un folículo, una fruta seca (no carnosa) que se divide a lo largo de una sola costura. El fruto es verde a principios de verano.
Fresno espinoso del Norte (Zanthoxylum americanum) con fruta inmadura
En su camino hacia la maduración completa, se vuelve rojo.
Fresno espinoso del Norte (Zanthoxylum americanum) con fruto en otoño
A finales de otoño o invierno, el folículo madura, se vuelve marrón, luego se abre para revelar las semillas, generalmente una semilla, o como máximo dos por folículo.
Fresno espinoso del Norte (Zanthoxylum americanum) fruta a finales de invierno
No muchos insectos comen el follaje del fresno espinoso del Norte. Las hojas contienen sustancias químicas tóxicas (furanocumarinas) que son un elemento disuasorio para los herbívoros. Pero las orugas de las mariposas Cola de Golondrina gigantes se especializan en las hojas de los miembros de la familia de la Ruda. Han evolucionado para ser capaces de ingerir las toxinas y secuestrarlas en sus cuerpos sin experimentar ningún efecto dañino. A lo largo de la vida de la Cola de Golondrina Gigante, desde la oruga hasta la pupa y la mariposa, estas toxinas las protegen de ser devoradas por los depredadores. Este es el mismo tipo de relación que las mariposas monarca tienen con los algodoncillos (especies de Asclepias). Las monarcas han evolucionado para especializarse en el algodoncillo como el único alimento que sus orugas pueden comer a cambio de la protección que les brindan las toxinas de las plantas.
Las plantas y las personas tienen más en común de lo que crees. Ambos tienen relaciones mutuamente beneficiosas con algunos hongos y bacterias (piense en las bacterias buenas en su sistema digestivo, y los hongos comestibles y medicinales), y relaciones de confrontación con otros que pueden causar enfermedades. Muchas plantas han evolucionado para producir compuestos químicos para defenderse de los hongos, bacterias o microbios depredadores que podrían invadir sus tejidos. A veces, esos productos químicos también pueden ser beneficiosos para los seres humanos en el tratamiento de enfermedades con causas similares.
Los estudios muestran que la ceniza espinosa del Norte contiene compuestos con propiedades antifúngicas y compuestos que tienen potencial para combatir el cáncer. Las tradiciones médicas nativas de América del Norte han reconocido durante mucho tiempo el potencial de la ceniza espinosa del Norte para el tratamiento de enfermedades, usándola para muchos propósitos, incluyendo como antirreumático y analgésico, para el tratamiento de tos, resfriados y problemas pulmonares, problemas cardíacos, problemas renales y tuberculosis. Una de las aplicaciones médicas más conocidas para la ceniza espinosa del Norte es el uso de la corteza interna como remedio para el dolor de muelas, dándole a este árbol otro nombre común, Árbol del dolor de muelas.
El fresno espinoso del norte es nativo hasta el norte de Quebec y Ontario, y al sur hasta Oklahoma, Luisiana y Florida, aunque es más raro en el sureste de los Estados Unidos. Prefiere suelos húmedos bien drenados, y puede tolerar el sol completo a la sombra parcial. El fresno espinoso del norte se puede encontrar en las orillas de los arroyos y en los bosques húmedos, a veces creando un matorral al reproducirse a través de corredores subterráneos.
Tronco y ramas de fresno espinoso del Norte maduro (Zanthoxylum americanum), con espinas
El invierno es un buen momento para buscar fresno espinoso del Norte. Dé un paseo y vea si puede encontrar sus espinillas y frutas distintivas.
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Olmo en Flor
Recursos
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