UNA semana, la fisioterapeuta Gill Allibone era una mujer sana y en forma que disfrutaba nada más que de ponerse las botas para caminar y caminar durante 12 horas.
La siguiente era una víctima de cáncer y el pronóstico no era bueno. Cuando le dijeron que tenía un cáncer de ovario avanzado e inoperable, el mundo de Gill se derrumbó en pocos días. Su futuro era de repente incierto, su vida alterada irrevocablemente.
Cuatro años después, Gill, de Leamington, está en remisión. Está de vuelta en el trabajo y tan activa como siempre. Incluso se ha convertido en coordinadora regional de cáncer de ovario para dos organizaciones benéficas nacionales.
Su recuperación es un mensaje de esperanza para todas las mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario, el cuarto cáncer femenino más común en el país y una enfermedad que es un asesino notorio, pero que recibe menos financiación y publicidad que otras.
Brillante y alegre, Gill está convirtiendo su experiencia en acción para ayudar a recaudar fondos y crear conciencia para the Eve Appeal y Ovacome, campañas que tienen como objetivo mejorar la atención y las curas para el cáncer de ovario.
Está entre las primeras 23 de una eventual red de 50 coordinadores regionales de cáncer de ovario.
Su mensaje es positivo, pero también proporciona una advertencia y un ejemplo de cuán silenciosamente ataca el cáncer de ovario y cuán importante es implementar una forma rápida y sencilla de diagnóstico efectivo.
Cuanto antes se detecta el cáncer de ovario, como todos los cánceres, más fácil es tratarlo y mejor será el desenlace para la paciente.
Lamentablemente, en este momento solo tres de cada diez mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario viven cinco años después de que se detecta la enfermedad, una estadística que refleja el cáncer de mama a la inversa.
Cuando le diagnosticaron a Gill, que tiene 40 años y está casada con Tony, un empleado de correos, no tenía idea de que tuviera cáncer.
«Todo comenzó en mayo de 2005», explicó Gill. «Había empezado a sentirme cansado y había desarrollado una tos bastante fuerte.
» También tuve un poco de dolor abdominal, una especie de dolor punzante rápido y ocasional que iba y venía, principalmente cuando estaba sentado y manejando el automóvil.
» Pero el dolor era bastante leve y lo puse a sentarme en una posición divertida o no tener nada para comer. También estaba muy ocupado en el trabajo, corriendo mucho y pensé que todo podría ser por eso.
» En realidad, fue la tos lo que me llevó a los médicos, ciertamente no imaginé que tuviera cáncer de ovario, simplemente pensé que había contraído una infección en el pecho.»
Sin embargo, después de discutir sus síntomas en detalle, su médico de cabecera estaba más preocupado por el dolor abdominal. La examinó y dijo que podía sentir un bulto y que la llevaría por la vía rápida para más investigaciones en el hospital.
«El médico dijo que podrían ser fibromas o un crecimiento. Por supuesto, como la mayoría de la gente, me aferré a la palabra ‘crecimiento’ e inmediatamente llegué a la peor conclusión», recuerda.
«Había ido a los médicos con Tony y estaba molesto y lloroso.»Cinco días después, Gill estaba en el hospital para hacerse un análisis de sangre, una ecografía y una radiografía de tórax. Al día siguiente, sus miedos más oscuros se hicieron realidad.
Un consultor explicó que tenía cáncer de ovario avanzado en estadio cuatro que se había diseminado a su abdomen. Su tos había sido causada por líquido en el pulmón, una consecuencia de los tumores, mientras que existía el peligro de que la malignidad se hubiera extendido allí también.
El cáncer era inoperable y la quimioterapia era la única opción. «Estaba absolutamente devastado. Tony, que de nuevo se había ido conmigo, también lo estaba. Supongo que sabía que tenía cáncer, pero pensé que me dirían que podían hacer esto y aquello y que las cosas estarían bien.
» Escuchar todo lo que fue realmente difícil, nada puede prepararte para ello. Todavía era joven, estaba en forma, solo la semana anterior, había estado en una caminata de 12 millas, ¿cómo podría tener cáncer?»
El tratamiento de Gill comenzó diez días después, tiempo durante el cual su salud se deterioró y había desarrollado acumulación de líquido en su estómago, así como en sus pulmones.
En los hospitales universitarios de Coventry, tuvo que drenar seis litros de líquido de su abdomen y dos de su pulmón antes de que pudiera comenzar la quimioterapia. Sus sesiones eran cada tres semanas, conectadas a una línea de drogas por hasta seis horas.
«Me llevaría un libro o un reproductor de MP3, pero el tiempo pasó bastante rápido», dijo Gill. «Recibes un poco de medicación antes de las drogas de quimioterapia y una vez que has tenido todo eso, te sientes muy somnoliento.
«Con el primer lote, estaba muy mal, realmente me impresionó. No podía subir las escaleras, tenía problemas para llegar a la parte superior de la unidad, me aniquiló por completo.
» Entonces supongo que me metí en una rutina. Me haría la quimioterapia, me sentiría terrible durante una semana a diez días, luego empezaría a sentirme mejor, y sería el momento de la quimioterapia de nuevo. Perdí todo mi cabello, incluyendo cejas y pestañas. Llevaba peluca, pero no estaba tentado a volver a pintarme las cejas.
» La gente me miraba desconcertada y decía que me veía diferente, pero no podía entender por qué. Fue agotador, pero era mi única opción y me sentí positivo al respecto, como si estuviera haciendo algo para sacarme esto de encima, luchaba contra ello.»
Gill tuvo seis cursos de quimioterapia antes de una tomografía para ver cómo iban las cosas. Apenas se atrevía a esperar, pero había buenas noticias en el almacén. El líquido en sus pulmones se había ido, su abdomen se veía mejor y el tumor se había encogido tanto que ahora podía someterse a una cirugía.
» Recuerdo que una de las peores cosas cuando me diagnosticaron por primera vez fue que tuvimos que cancelar unas vacaciones que habíamos reservado.»Tuve que llevar los documentos del seguro al médico de cabecera para que los firmaran y él escribió ‘cáncer de ovario inoperable’.
» Una cosa es que la gente te diga eso, pero verlo escrito así en blanco y negro fue bastante duro. Ahora podría operarme, fue una noticia brillante. Supongo que siempre sientes que tienes una mejor oportunidad si pueden extirparte el cáncer, deshacerte de él.»
Una histerectomía completa tuvo lugar en noviembre de 2005 en Hospitales universitarios y, a pesar de que se mantuvo emocionalmente cruda, físicamente Gill se sintió mejor casi de inmediato. Siguieron otros dos cursos de quimioterapia y, en enero de 2006, su programa había terminado.
Las cosas empezaron a volver a la normalidad. Su cabello volvió a crecer, rubio y rizado, totalmente diferente a sus mechones marrones naturales.
A su regreso al trabajo, donde dividía el tiempo entre fisioterapia y TI, sus colegas comentaban sobre su nuevo peinado, diciendo lo encantador que era. «Lo odiaba», dijo Gill. «Simplemente no fui yo. Afortunadamente, con el tiempo todo volvió a Brown.»
En junio de 2006, Tony y ella se casaron, convirtiéndola de una Pastosa a una Alibona. No habrá niños para ellos, pero ella dice que no hay arrepentimiento.
» En realidad no habíamos hablado de tener hijos y no creo que a ninguno de los dos nos molestara de una manera u otra. Ahora hemos aprendido a aceptarlo y a estar agradecidos de que nos tenemos el uno al otro y de que todavía estoy aquí.»
Ella sabe que es una de las afortunadas, pero también sabe que todavía hay demasiadas mujeres cuya historia es muy diferente.
» Las tasas de supervivencia son bastante bajas y parece ser una de las relaciones pobres en términos de financiación e investigación. Lo llaman un asesino silencioso porque muchas mujeres no tienen ningún síntoma o tienen síntomas leves y para cuando te das cuenta de que algo está mal, a menudo es demasiado avanzado para hacer algo.
«Las mujeres deben ser más conscientes y ser insistentes con su médico de cabecera si piensan que algo está mal. Estoy agradecido de que mi médico de cabecera estuviera tan al tanto porque escuchas historias de mujeres a las que se les diagnosticó meses después de ir a sus médicos. Es común que te digan que tienes síndrome de intestino irritable.
» El cáncer de ovario a menudo se puede detectar con bastante facilidad. Hay un análisis de sangre que muestra indicadores y puede hacerse una ecografía. Estas son dos cosas muy simples que salvarían un montón de vidas y dolor de corazón.»
n SI puedes ayudar a Gill o quieres más detalles, envíale un correo electrónico a [email protected]