El trabajo: El Dr. Zhang y su equipo fueron pioneros en el desarrollo del sistema microbiano CRISPR-Cas como herramientas de edición del genoma para la función en células eucariotas. Demostraron que Cas9 se puede usar para hacer modificaciones en múltiples sitios del genoma, tanto en células humanas como de ratón, y que los cortes hechos por Cas9 se pueden reparar mediante la incorporación de un nuevo tramo de ADN. Después de este trabajo inicial, el Dr. Zhang y sus colegas desarrollaron una serie de aplicaciones para estudiar biología y enfermedades basadas en la tecnología CRISPR-Cas y descubrieron enzimas Cas adicionales con propiedades únicas que expanden aún más la caja de herramientas de edición del genoma.
El impacto: Estas herramientas de edición del genoma CRISPR-Cas son significativamente más fáciles y baratas de usar que los enfoques anteriores para la edición de genes, y están siendo utilizadas por decenas de miles de científicos de todo el mundo para acelerar su investigación. En última instancia, las tecnologías CRISPR-Cas may pueden resultar ser una terapia poderosa para tratar enfermedades humanas al eliminar mutaciones dañinas.
Bio
Feng Zhang es Miembro Principal del Instituto Broad del MIT y Harvard, Investigador del Instituto McGovern de Investigación Cerebral del MIT y Profesor Asistente en el Departamento de Ciencias Cerebrales y Cognitivas. Nació en Shijiazhuang (provincia de Hebei, China) en 1981 y se mudó a Des Moines, Iowa en 1993. Su introducción a la ingeniería de herramientas biológicas para sistemas de mamíferos comenzó como estudiante de segundo año en la escuela secundaria con la oportunidad de realizar una pasantía en el laboratorio de terapia génica de John Levy en Des Moines, Iowa. Obtuvo una Licenciatura en Química y Física de la Universidad de Harvard en 2004 trabajando con Xiaowei Zhuang. Como estudiante de doctorado en el Departamento de Química de la Universidad de Stanford, Zhang trabajó con Karl Deisseroth para desarrollar tecnologías de optogenética para diseccionar circuitos cerebrales, utilizando proteínas sensibles a la luz de microbios para permitir el control de la actividad neuronal en organismos vivos con luz. Después de terminar su doctorado en 2009, Feng se unió a la Harvard Society of Fellows como Becario Junior (2009-2010), centrándose en el desarrollo de herramientas de edición de genes basadas en efectores similares a activadores de transcripción (TALEs). En 2011, Zhang comenzó su propio laboratorio en los Institutos Broad y McGovern, donde aprovechó los sistemas CRISPR-Cas para la edición de genes en células eucariotas. Su laboratorio sigue desempeñando un papel fundamental en el desarrollo de tecnologías y aplicaciones de edición de genes que aceleran la investigación en todo el mundo.