Hace un año, Google despidió a un ingeniero que había circulado un memorándum cuestionando los esfuerzos de la compañía para reclutar más mujeres, sugiriendo que los esfuerzos no funcionarían y que no había un problema a gran escala en la industria tecnológica con respecto a su tratamiento de las mujeres. Muchos académicos se encontraban entre los que condenaron el memorando y dijeron que la educación superior podría desempeñar un papel clave para atraer más talento tecnológico femenino.
Ahora se ha publicado un nuevo manifiesto contra los esfuerzos de diversidad en la tecnología, y este proviene de un miembro de la facultad de la Universidad de Washington. Sugiere que los esfuerzos para reclutar a más mujeres para especializarse en ciencias de la computación están condenados al fracaso, en gran parte debido a lo que el autor ve como diferencias de personalidad entre hombres y mujeres, y basadas en las elecciones de las mujeres.
La pieza defiende a James Damore, el ingeniero despedido de Google, y dice que los colegios y universidades no están dispuestos a lidiar con sus ideas. Al centrarse en la «equidad» (tratando de igualar la proporción de mujeres y hombres) en lugar de la «igualdad» (asegurándose de que todos sean bienvenidos), el mundo académico está perdiendo tiempo y dinero, dice el ensayo.
El autor es Stuart Reges, profesor principal de la Escuela de Ciencias de la Computación e Ingeniería Paul G. Allen de la universidad. Su pieza está siendo criticada por sus colegas de la universidad, pero algunos también señalan que Reges tiene un historial sobresaliente como mentor para mujeres en ciencias de la computación. Otros señalan que el análisis de Reges va en contra de extensos estudios sobre la brecha de género en la informática y el sexismo en el campo. Y dicen que su ensayo promueve estereotipos de género y podría desalentar a las estudiantes femeninas en Washington y en otros lugares. El ensayo «Por qué las mujeres no codifican» fue publicado en Quillette.
Reges comienza su ensayo diciendo que quería saber más sobre las ideas que hicieron que Damore fuera despedido. «Uno podría imaginar que una universidad estaría más abierta a discutir sus ideas, pero mi experiencia sugiere lo contrario», escribe Reges.
Él dice que es importante considerar la posibilidad de que Damore era correcta.
Utilizando datos del Digest of Education Statistics (a la derecha), Reges señala que la informática ha pasado por «ciclos de auge y caída» entre los estudiantes universitarios, y que el número de estudiantes de ambos sexos que obtuvieron títulos en el campo aumentó y disminuyó al mismo tiempo. Esto sugiere a Reges que los patrones de inscripción están vinculados a puntos de vista generales de la informática y no son específicos de género.
Reges sostiene que, de hecho, las mujeres son bienvenidas en la informática y que la discriminación no explica su menor número. Más bien, escribe que hay diferencias entre hombres y mujeres de lo que están en juego. Y aunque Reges señala que tales afirmaciones son controvertidas, también escribe que los defensores de la diversidad deberían creer eso, dado su impulso por más mujeres en campos dominados por hombres. «Todo el objetivo de lograr la diversidad de género no tiene sentido a menos que creas que los hombres y las mujeres trabajan de maneras fundamentalmente diferentes», escribe.
Los hombres y las mujeres bien pueden tomar decisiones diferentes, escribe Reges, pero esto no significa que nadie esté haciendo nada malo.
«En los últimos años se ha afianzado una narrativa peligrosa de que la brecha de género es principalmente culpa de los hombres y de las organizaciones patriarcales que han construido para servir a sus intereses», escribe.
En su universidad y en otros lugares, Reges escribe, los miembros de la facultad han llegado a mujeres con el potencial de tener éxito , y esos esfuerzos han aumentado el número de mujeres en el campo.
«En la Universidad de Washington, hemos logrado en los últimos 10 años aumentar el porcentaje de mujeres que toman nuestro primer curso del 26 al 41 por ciento y aumentar el porcentaje que toma el segundo curso del 18 al 31 por ciento. En los primeros años, pudimos pasar del 16 por ciento de mujeres en nuestra especialidad al 30 por ciento, pero no hemos logrado ningún progreso adicional desde entonces», escribe, y agrega que otras universidades se han estancado de manera similar.
Al dar la bienvenida a las mujeres, escribe: «hemos cosechado el fruto fácil eliminando la discriminación abierta y renovando las políticas y los procedimientos que favorecían a los hombres.»Pero la nivelación de los números refleja las opciones de las mujeres, no la discriminación. Y es poco probable que haya más ganancias, escribe.
» Nuestra comunidad debe enfrentar la difícil verdad de que no es probable que logremos mayores avances para atraer a las mujeres a la informática. Las mujeres pueden codificar, pero a menudo no quieren hacerlo. Nunca alcanzaremos la paridad de género. Puedes avergonzar y despedir a todos los Damores que encuentres, pero eso no cambiará la realidad subyacente», escribió Reges. «Es hora de que todos sean honestos, y mi punto de vista honesto es que tener un 20 por ciento de mujeres en tecnología es probablemente lo mejor que podemos lograr. Aceptar esa idea no significa que las mujeres no deban sentirse bienvenidas. Reconocer que las mujeres estarán en minoría me hace apreciar aún más a las mujeres que eligen unirse a nosotros.»
Reges señala en su pieza que es un iconoclasta y que la Universidad de Stanford lo despidió como instructor de informática en 1991 por su protesta contra las políticas antidrogas al jactarse de que favorecía el consumo de drogas y llevaba drogas con él en el campus.
Y Reges escribe que se da cuenta de que podría enfrentar consecuencias laborales por su ensayo. «Decir cosas controvertidas que podrían hacer que me despidan no es nada nuevo para mí», escribe. «Mi actitud en todos estos casos ha sido que necesito hablar y dar mi opinión honesta sobre temas controvertidos. La mayoría de las veces no sale nada de eso, pero si puedo ser castigado por expresar tales ideas, entonces es aún más importante hablar y tratar de hacer clara la injusticia.»
Reacción Inmediata — y la Investigación
Algunos han alabado el artículo. Entre ellos se encuentra Kasey Champion, una ingeniera de Microsoft que acredita a Reges por alentarla (como estudiante) a obtener un título en ciencias de la computación y lo considera un mentor valioso. En un artículo sobre Medium, señala que Reges pide que se ponga fin a la discriminación y difiere de los esfuerzos actuales en materia de diversidad solo en cuestionar su suposición de que es necesario hacer más que poner fin a los prejuicios manifiestos.
«Leí esto como Stuart afirmando que debemos eliminar las barreras sistemáticas para lograr la igualdad», escribe Champion. «Esto asegura que la institución no sea pasiva, simplemente apartándose de los estudiantes que seleccionan y preparan sus solicitudes. En su lugar, una institución también debe invertir activamente en descubrir y desarrollar a estudiantes con el mismo talento pero con menos probabilidades de encontrar su camino en la tubería. Teóricamente, esto garantiza que nada se interponga en el camino para aquellos que tienen la pasión y el talento, independientemente de los niveles históricos de oportunidad o acceso. No se trata de la igualdad de resultados, sino de la igualdad de oportunidades.»
Los esfuerzos actuales para aumentar la proporción de inscripciones y empleados de tecnología que son mujeres equivalen a «capacitar a los hombres para que nos resientan», escribe.
La reacción a la pieza ha sido rápida — y en gran medida crítica. Algunos han pedido a la universidad que despida a Reges y han dicho que los esfuerzos de la universidad para distanciarse de los comentarios de Reges (sin castigarlo) no van lo suficientemente lejos.
@las opiniones de uwcse como las de la Quillette de Stuart Reges son reprensibles y causan un daño real a las mujeres en la tecnología. Agradezco su declaración, pero permitir que este hombre continúe enseñando en su escuela envía un mensaje mucho más fuerte que un puñado de tweets.
– Kamzilla Rex (@KamzillaRex) Junio 22, 2018
Hola @uwcse ¿puedes comentar el ensayo ignorante contra la diversidad de tu empleado Stuart Reges «Por qué las mujeres no codifican»? ¿Qué les dirías a las estudiantes de tu departamento? A # Womenintech le gustaría saberlo. ¡Gracias! cc @UW pic.twitter.com/n2Fm00DYgY
Reges, por supuesto, no es el primer académico masculino en sugerir que las opciones de las mujeres, y no el sexismo, son responsables de las brechas de género que permanecen en ciertas disciplinas. Recordemos los comentarios que Lawrence Summers hizo en 2005, mientras era presidente de la Universidad de Harvard, sugiriendo que las mujeres en promedio no estaban dispuestas a trabajar las largas horas de los hombres en altos cargos en ciencia y otros campos. Dijo que esto puede estar relacionado con las demandas de criar a los hijos, que aún recaen más en las madres que en los padres. (Posteriormente se disculpó por no reconocer el papel de la discriminación y la socialización en la configuración de las opciones académicas y profesionales.)
Hoy en día hay numerosos estudios y proyectos que demuestran que las mujeres están alcanzando el mismo nivel de excelencia en los campos científicos que los hombres. El año pasado, por ejemplo, fue el primero en el que las mujeres superaron en número a los hombres en las matrículas en las escuelas de medicina, que antes estaban dominadas por los hombres.
Si bien Reges tiene razón en que los datos nacionales muestran que las mujeres están rezagadas con los hombres en las inscripciones en ciencias de la computación, muchos cuestionarían su afirmación de que el sexismo en la industria de la tecnología no es un impedimento importante para las mujeres que tienen la inteligencia para ingresar a la industria. Considere los informes aquí y aquí.
Tampoco es cierto que todas las universidades se mantengan estancadas en las inscripciones en ciencias de la computación e ingeniería. El Instituto Politécnico de Worcester, una universidad orientada a las CTIM, realizó una serie de cambios en sus estrategias de reclutamiento el año pasado y vio crecer la proporción de estudiantes femeninas en su clase de primer año del 34 al 43 por ciento.
En la Universidad Carnegie Mellon, que es muy apreciada por su enseñanza e investigación en ciencias de la computación, la proporción de mujeres de primer año en ciencias de la computación alcanzó el 48,5 por ciento el año pasado. La universidad acredita una serie de esfuerzos para reclutar y guiar a las estudiantes femeninas para demostrar que es posible acercarse mucho a la paridad de género en las inscripciones en ciencias de la computación.
Un equipo de investigadores dirigido por Linda Sax de la Universidad de California, Los Ángeles, está estudiando las razones por las que las matrículas de mujeres no han aumentado en la mayoría de los programas de informática. El proyecto se centra en el primer curso de informática que toman los estudiantes. Utilizando datos de 15 universidades de todo el país, el equipo ha observado que las mujeres tienden a ir más lejos junto con sus estudios universitarios que los hombres cuando toman su primer curso de ciencias de la computación. Además, es menos probable que las mujeres hayan estudiado informática en la escuela secundaria que los hombres. Si bien los resultados aún son preliminares, los investigadores creen que las universidades pueden responder a esta información de maneras que alienten a más mujeres a especializarse en ciencias de la computación. Los investigadores también creen que la falta de modelos a seguir puede desempeñar un papel y que los programas académicos deben considerar formas de hacer que las mujeres sean conscientes de que pueden tener éxito en el campo.
La Universidad de Washington Responde
En la Universidad de Washington, la facultad de ciencias de la computación e ingeniería respondió de inmediato al ensayo de Reges con una serie de tuits (el hilo se puede leer aquí) afirmando que los funcionarios allí siguen comprometidos a aumentar la matrícula de mujeres en programas de ciencias de la computación. Actualmente, alrededor del 38 por ciento de los nuevos internados son mujeres.
A continuación, la universidad emitió una declaración más larga en la que describía sus esfuerzos de diversidad y declaraba explícitamente que los educadores de la universidad creen que la proporción de mujeres en el campo puede y debe aumentar.
» ¡Las mujeres están interesadas en CS y las mujeres hacen código!»la declaración dice. «Es fundamental para la misión de la Escuela Allen perseguir iniciativas que amplíen la participación en CS. Además, no creemos que donde estamos hoy sea lo mejor que podamos lograr. Continuamos los programas a todos los niveles que se centran en fomentar el interés entre las mujeres en CS. Actualmente estamos ampliando nuestros esfuerzos para incluir un enfoque en las minorías subrepresentadas, los estudiantes con discapacidades y los estudiantes económicamente desfavorecidos. Más allá de reclutar a nuevas personas para el campo, es crucial crear y fomentar un entorno donde todos los estudiantes, especialmente los miembros de grupos subrepresentados, se sientan apoyados.»
La declaración no mencionaba a Reges por su nombre. Pero decía: «Todos los miembros de la Escuela Allen tienen derecho a compartir sus ideas libremente, y ninguno de nuestros líderes tiene interés en silenciar o censurar a la gente, incluso cuando expresan ideas controvertidas. Sin embargo, nuestros dirigentes también tienen el derecho y la responsabilidad de afirmar nuestros valores y debatir las muchas formas en que apoyamos y seguiremos apoyando esos valores.»
La universidad remitió preguntas sobre su respuesta al ensayo a Ed Lazowska, quien ha enseñado en el departamento de informática durante más de 40 años y es ex presidente. Por correo electrónico, señaló la reputación de Reges por apoyar a sus estudiantes femeninas, pero también destacó su desacuerdo con el artículo.
» Hablando personalmente, no estoy de acuerdo con las conclusiones del post de Stuart, pero lo encontré estimulante y animé a otros en la facultad a leerlo (¡antes de que se hiciera viral!). Ciertamente hay diferencias entre los géneros. Pero creo que hay tantos otros factores en juego que no podemos decir cuál podría ser el papel de las diferencias de género, y no podemos sugerir cuál podría ser el ‘techo’ para la participación de las mujeres en el campo», escribió Lazowska. «¿ Qué factores? Estímulo y expectativas de los padres. Exposición temprana a la tecnología. Estereotipos sobre programadores y programación. Percepciones de la cultura de trabajo en la industria del software. Factores socioeconómicos. Acoso sexual. No comunicar el papel potenciador de la informática en tantos campos y carreras. Síndrome de impostor. Amenaza de estereotipo. Sesgo implícito. Podría seguir y seguir.»
Agregó que » todo esto recuerda al episodio de Larry Summers: claro, hay diferencias de género, pero sugerir que son dominantes o limitantes, dados todos los otros factores que nuestra sociedad aún tiene que abordar, es más que un estiramiento.»
¿Qué pasa con las mujeres en los cursos impartidos por Reges? ¿Podrían sentirse preocupados por ser enseñados por él?
«Stuart continuará con su enfoque para enseñar ciencias de la computación introductorias, un enfoque que ha tenido mucho éxito al alentar a las mujeres a elegir el campo como una especialización y una carrera, incluidas las mujeres que nunca lo habían considerado antes», dijo Lazowska. «Stuart cree profundamente en la capacidad de las mujeres para sobresalir en ciencias de la computación, y ha trabajado incansablemente y con éxito durante varias décadas en múltiples universidades para aumentar su participación en el campo. Su ensayo se refería al interés de las mujeres en el campo, no a su capacidad para sobresalir. No estoy de acuerdo con su análisis I No creo que estemos ni cerca de haber «cosechado la fruta fácil» que contribuye a la representación insuficiente de las mujeres en nuestro campo. Como era de esperar, en retrospectiva, especialmente teniendo en cuenta estos tiempos altamente polarizados, un ensayo que podría haber estimulado un debate, en cambio, está provocando una reacción negativa.»