Respuesta a preguntas
¿Para qué se usa el amoníaco?
Alrededor del 90 por ciento del amoníaco producido se utiliza en fertilizantes para mantener la producción de alimentos para miles de millones de personas en todo el mundo. El amoníaco tiene otros usos importantes; por ejemplo, en productos de limpieza para la casa y en la fabricación de otros productos.
¿Qué es el amoníaco?
El amoníaco, también conocido como NH3, es un gas incoloro con un olor característico compuesto de nitrógeno y átomos de hidrógeno. Se produce de forma natural en el cuerpo humano y en la naturaleza (en el agua, el suelo y el aire) e incluso en pequeñas moléculas de bacterias. En la salud humana, el amoníaco y el ion de amonio son componentes vitales de los procesos metabólicos.
¿Qué le sucede al amoníaco en el medio ambiente?
El amoníaco se produce de forma natural y se encuentra en el medio ambiente: en el suelo, el aire y el agua. El amoníaco también se renueva de forma natural como parte del ciclo de nitrógeno que se produce mientras se fertilizan las plantas. Como resultado de este proceso natural, el amoníaco no dura mucho tiempo en el ambiente y tampoco es bioacumulable.
¿Cómo huele el amoníaco?
El amoníaco tiene un olor penetrante muy distintivo, que se describe como similar al sudor o la orina de gato. Algunos quesos fuertes y salobres como el brie también pueden oler a amoníaco. Incluso el queso tiene pequeñas cantidades de amoníaco que funciona como un subproducto natural del proceso de envejecimiento de queso.
¿Cómo puedo estar expuesto al amoníaco?
El amoníaco se produce de forma natural en el medioambiente, por lo que todos estamos expuestos a pequeños niveles de amoníaco de alguna manera. Es posible que una persona esté expuesta a niveles más altos de amoníaco al utilizar productos de limpieza que contengan este producto, o si viven en fincas donde se utilizan fertilizantes o cerca de ellas. También cabe la posibilidad de estar expuesto a niveles altos de amoníaco al pasar mucho tiempo en un lugar cerrado donde haya una gran cantidad de animales.
¿Cómo afecta mi salud la exposición al amoníaco?
No se han encontrado efectos negativos para la salud en las personas que estuvieron expuestas a cantidades normales de amoníaco presente en el ambiente. La exposición a niveles altos de amoníaco presente en el aire puede causar irritación en la piel, los ojos, la garganta y los pulmones, e incluso provocar tos y quemaduras.
En caso de una emergencia por intoxicación o si tiene preguntas acerca de la posible exposición al amoníaco, llame al Centro Nacional de Control de Envenenamientos, al 1-800-222-1222.