Globo

Fondo

Un globo es una bolsa hermética hecha de un material ligero que se puede inflar con aire o gas. Los globos de juguete están disponibles en todo tipo de formas, tamaños y colores para deleitar a niños y adultos en fiestas de cumpleaños y otras ocasiones festivas.

Los globos se inventaron por primera vez en Francia a finales del siglo XVIII. Dos fabricantes de papel, Jacques y Joseph Montgolfier, descubrieron que cuando las bolsas de papel se llenan de aire caliente, las bolsas se elevan. Rápidamente se dieron cuenta del potencial de esto, comenzaron a experimentar con globos de diversos materiales como papel, tela y seda. Hicieron la primera demostración pública de un globo más ligero que el aire en junio de 1783, con un globo de 35 pies (11 m) de diámetro hecho de tela forrada con papel. Más tarde ese año, Jacques Charles voló un globo hecho de seda recubierto con un barniz de goma y lleno de hidrógeno, un gas que es más ligero que el aire. Estas primeras demostraciones atrajeron una gran cantidad de emoción, y los globos pronto se utilizaron para muchos usos en la ciencia, el deporte y la guerra.

El globo de juguete de goma como lo conocemos hoy en día es diferente de los primeros globos en que está hecho completamente de goma. Una forma práctica de fabricar tales productos de caucho formado requería varios descubrimientos e invenciones. Estos desarrollos tuvieron lugar gradualmente a lo largo de los años desde que se estableció la primera fábrica de caucho en el mundo cerca de París en 1803.

El látex natural es una mezcla de pequeños glóbulos de sustancia de caucho suspendidos en agua (muy similar a la leche). Cuando se expone al aire, al calor o a ciertas sustancias químicas, se coagula o se coagula. Los glóbulos de goma se agrupan y se separan de la parte acuosa del látex, formando finalmente un material elástico y sólido. Para mejorar su resistencia, resistencia y resistencia a temperaturas calientes y frías, el caucho se vulcaniza o cura mediante varios métodos, como mezclarlo con ciertos productos químicos o tratarlo con calor.

La idea de hacer un producto de caucho es antigua. Los nativos de América del Sur crearon botellas y otros artículos recubriendo moldes hechos de tierra mucho antes de que los europeos comenzaran a experimentar con el caucho a mediados de 1700. En 1830, el inglés Thomas Hancock patentó un proceso para crear productos vertiendo látex sobre moldes o sumergiendo moldes en una mezcla de látex, el precursor de la técnica moderna de producir productos sumergidos, como guantes de goma y condones.

En 1921, se desarrolló un método para retardar la coagulación del látex líquido. Este método permitió a los fabricantes de caucho transportar látex crudo en forma líquida con mayor facilidad a los centros de fabricación de todo el mundo. Esto a su vez condujo a nuevos procesos para la fabricación de productos de caucho. A principios de la década de 1920, se concedieron varias patentes en Inglaterra para procesos que permitían que los moldes se sumergieran en látex líquido. En 1931, Neil Tillotson creó el primer globo de látex moderno en su ático. Vendió 15 de sus globos» Tilly Cat » (con forma de cabeza de gato, con bigotes impresos con tinte) para el desfile del Día del Patriota en Massachusetts en abril de 1931, y formó una compañía que todavía fabrica globos hoy en día.

Aunque el caucho se puede fabricar de forma sintética, se prefiere el látex natural, un líquido blanco o amarillento opaco de apariencia similar a la leche, por su gran elasticidad.

Materias primas

Aunque el caucho se puede fabricar de forma sintética, se prefiere el látex natural por su gran elasticidad. Se puede estirar hasta siete u ocho veces su longitud original y aún así volver a su forma anterior. El caucho sintético no ha demostrado ser tan elástico y resistente como el látex natural.

El látex natural crudo es un líquido opaco blanco o amarillento, similar en apariencia a la leche. El látex es la secreción de ciertas plantas, en particular el árbol Hevea que se encuentra originalmente en Brasil. Las fuentes más importantes de caucho natural en la actualidad son las plantaciones en Malasia y África.

Los productores de caucho deben cosechar la materia prima de estos árboles, lo que implica marcar los árboles con cortes poco profundos y dejar que la savia exude de los cortes en cubos. El látex se recoge en recipientes grandes, se filtra para eliminar partículas extrañas y se mezcla con álcali para evitar la coagulación. Luego se envía en forma líquida a centros de procesamiento en diferentes partes del mundo.

El látex debe mezclarse con aditivos antes de que pueda utilizarse en procesos industriales. Ciertos productos químicos se mezclan para lograr el espesor deseado, la velocidad de secado y otras propiedades. Se añaden otros productos químicos (conocidos colectivamente como antidegradantes) para ralentizar la oxidación y descomposición del caucho. Para darle color, se mezclan pigmentos en el látex. Los pigmentos pueden ser polvos finos de óxido metálico o tintes orgánicos.

El proceso de fabricación

En esencia, el proceso de fabricación de un globo de juguete implica sumergir un molde en látex líquido. El molde, o forma, tiene la forma de un globo desinflado.

Las primeras formas de globo eran desechables, hechas de cartón unido a tacos. Las formas modernas son reutilizables y generalmente están hechas de acero inoxidable, aluminio o porcelana. Las formas deben ser lisas y pulidas. Varias de estas formas están unidas boca abajo a una tabla o estante. Las tablas se mueven mecánicamente de una estación a otra en la fábrica.

Para ser eficiente en términos de costo y número de globos producidos, la fabricación de globos se ha convertido en un proceso de bucle continuo altamente automatizado. Los globos se fabrican en lotes, todos del mismo color y tamaño, ya que cambiar el color y la forma consume mucho tiempo y requiere intervención manual. Por lo general, la intervención manual solo es necesaria para preparar una corrida y, posteriormente, para empaquetar el producto terminado, y para hacer frente a problemas mecánicos ocasionales que puedan surgir.

Preparando el látex

• 1 Antes de su uso, es posible que sea necesario teñir el látex. Esto implica mezclar un pigmento en el látex. Se puede hacer en la fábrica de globos, o el fabricante de globos puede comprar látex ya pigmentado a un proveedor.
  
• 2 El látex se debe verter en tanques en los que se sumergirán las formas. Los tanques se mantienen a cierta temperatura y pueden incluir mecanismos de agitación para mantener el látex circulando y evitar que se asiente.

Inmersión de los formularios

• 3 Las formas del globo se calientan primero y luego se sumergen en un tanque de solución coagulante durante unos segundos. Cuando las formas se sumergen en el látex líquido, el coagulante hará que la goma se gelifique en una lámina delgada alrededor de las formas. Una solución coagulante de uso común es una mezcla de agua, una sal a base de calcio, jabón y talco en polvo. La sal es el coagulante; el jabón ayuda a que el látex se extienda en una película uniforme, y el talco ayuda a facilitar la eliminación de la goma de las formas en un paso posterior.
• 4 Las formas se calientan a una temperatura entre 100 ° F (38°C) y 200°F (93°C), y luego se sumergen en un tanque de látex de color. El coagulante hace que el látex cubra las formas. Cuanto más largas sean las formas que quedan en el tanque, más grueso será el revestimiento que se adhiere a ellas. Para los globos, se desea una capa muy delgada de látex, por lo que las formas se sumergen solo durante unos segundos. Las formas deben insertarse y eliminarse a velocidades cuidadosamente controladas para evitar que queden atrapadas las burbujas de aire y lograr un recubrimiento uniforme y delgado.

Hacer el anillo

• 5 Se forma un labio en el cuello del globo rodando los bordes de la goma con cepillos o rodillos. Esto crea el anillo que se ve alrededor de la abertura del globo.

Eliminar el exceso de coagulante

• 6 A continuación, las formas se sumergen en un tanque de solución de lixiviación (a menudo agua corriente) para disolver y lixiviar el exceso de coagulante del caucho.

Curado del caucho

• 7 El caucho de las formas debe secarse y curarse. El método utilizado varía de un fabricante a otro. Algunos fabricantes de globos usan látex que ya contiene un agente vulcanizante, en cuyo caso el caucho se seca a temperatura moderada. Otros fabricantes inducen la vulcanización poniendo las formas recubiertas de goma en un horno y curando durante una hora.

Quitar los globos

• 8 Los globos se retiran mecánicamente de sus formas. Un enfoque es soplarlos usando un chorro de agua o aire y recoger los globos en una canasta o red.
• 9 Si los globos se retiran con un chorro de agua, se colocan a continuación en una centrífuga, donde el exceso de agua se elimina girando los globos a gran velocidad.
• 10 Los globos se secan en secadoras grandes.

Impresión y embalaje

• 11 A continuación, los globos pueden empaquetarse o imprimirse primero y luego empaquetarse. Si se empaquetan directamente, se mueven en una cinta transportadora más allá de un dispositivo de conteo y se colocan en bolsas. Cuando se ha colocado un número adecuado de globos en cada bolsa, las bolsas se sellan.
• 12 La impresión de diseños en globos, como logotipos o caras, en realidad implica varios pasos. En primer lugar, los globos deben estar inflados para permitir una impresión uniforme. Esto requiere que un trabajador coloque manualmente cada globo en el dispositivo de inflado. A continuación, se imprime cuidadosamente un patrón en cada globo. Finalmente, los globos se retiran y se pasan a la etapa de embalaje.

Control de calidad

El entorno de fabricación de globos debe controlarse estrictamente para lograr una alta calidad y consistencia. A lo largo del proceso de fabricación, la instrumentación basada en computadora registra y controla la humedad del aire, la temperatura del aire, la temperatura del tanque de látex, la temperatura en los hornos, secadores y otros parámetros.

El látex y otros productos químicos utilizados en el proceso deben formularse cuidadosamente para obtener propiedades específicas y mantenerse cuidadosamente. Por ejemplo, el látex debe tener cierta viscosidad y velocidad de secado. Los tanques en los que se lleva a cabo deben tener dispositivos para mantener el látex circulando para evitar que se forme una «piel» y para evitar que los ingredientes se asienten.

Subproductos / Residuos

Es mejor para los fabricantes desperdiciar la menor cantidad de caucho posible porque el costo del látex es alto en comparación con el precio de venta de globos individuales. Los fabricantes de globos también recuperan gran parte del coagulante que termina en la solución de lixiviación. Desafortunadamente, lo que no se recupera termina en residuos líquidos en el medio ambiente. La cantidad de desechos químicos que puede liberar una fábrica está regulada por leyes gubernamentales. Los globos también generan algunos desechos después de que se fabrican porque invariablemente se desechan después de que se desinflan o explotan. Sin embargo, debido a que el látex es natural, eventualmente se descompone en otras sustancias.

Problemas de seguridad

Los globos de juguete pueden ser una fuente de alegría, pero también pueden ser inesperadamente peligrosos. Se sabe que los niños pequeños mueren por asfixiarse accidentalmente con globos. Los globos de látex también pueden terminar en el agua, donde eventualmente pierden su color y pueden parecerse a las medusas. Los animales marinos, como las ballenas y las tortugas, han intentado comerlos y han muerto porque el látex obstruye su sistema digestivo.

El futuro

La industria de los globos de juguete es muy competitiva. Los fabricantes buscan constantemente formas de hacer que el proceso sea más automático y eficiente, especialmente reduciendo la intervención manual. Actualmente, las porciones que requieren más mano de obra son los pasos de impresión y embalaje. Aumentar la automatización en estos pasos es un área para posibles mejoras futuras.

En los últimos años, los globos hechos de películas de metal se han vuelto populares. El proceso de fabricación de estos globos es muy diferente. Están hechos de un sándwich de dos muestras de mylar, una película de poliéster, a menudo de forma circular, que se sellan juntas alrededor de los bordes. Se deja una pequeña abertura a través de la cual se puede inflar el globo. Debido a que el material es inicialmente plano, estos globos se pueden imprimir más fácilmente que los globos hechos de goma. La lámina se puede hacer muy brillante y reflectante, lo que permite diseños muy brillantes. Son más resistentes y duraderos que los globos de goma, pero para algunos usos, esto también es una desventaja. Por ejemplo, no se pueden torcer en varias formas ni se pueden llenar con agua. La lámina también tarda mucho más en degradarse en el medio ambiente que el caucho.