Guerra de la Gran Alianza

Guerra de la Gran Alianza, también llamada Guerra de la Liga de Augsburgo, (1689-97), la tercera gran guerra de Luis XIV de Francia, en la que sus planes expansionistas fueron bloqueados por una alianza dirigida por Inglaterra, las Provincias Unidas de los Países Bajos y los Habsburgo austriacos. La cuestión más profunda subyacente a la guerra fue el equilibrio de poder entre las dinastías rivales Borbón y Habsburgo. Había incertidumbre general en Europa sobre la sucesión al trono español porque el gobernante habsburgo de ese país, el epiléptico y parcialmente loco rey Carlos II, no pudo producir herederos. Tras la muerte anticipada de Carlos, la herencia tendría que ser a través de la línea femenina, y a través de alianzas matrimoniales, los borbones de Francia podrían competir justamente por la sucesión con los Habsburgo austríacos, encabezados por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo I. La agresiva política exterior que Luis mostró en la Guerra de la Gran Alianza fue, por lo tanto, una forma de competir por la posición en anticipación de la muerte del último heredero varón de la línea de los Habsburgo españoles.

En 1688, Francia tenía el ejército más fuerte de Europa, y su armada era más grande que las armadas combinadas de Inglaterra y las Provincias Unidas. Luis XIV deseaba fortalecer su influencia entre los príncipes alemanes durante la década de 1680, cuando Leopoldo I estaba involucrado en una guerra con los turcos. Para oponerse a esto, la Liga de Augsburgo se formó el 9 de julio de 1686 por el emperador Leopoldo, los electores de Baviera, Sajonia y el Palatinado, y los reyes de Suecia y España (en su calidad de príncipes del imperio). Esta liga resultó ser ineficaz debido a la renuencia de los príncipes más pequeños a oponerse a Francia y la ausencia de disposiciones para la acción militar combinada.

Cuando Luis XIV recibió noticias de la victoria austriaca sobre los turcos en Mohács (agosto de 1687), planeó una breve invasión francesa de Renania mientras Austria todavía estaba comprometida en el este. Luis envió sus fuerzas al Palatinado con el apoyo prometido del rey Jacobo II de Inglaterra y con la expectativa de que el empedernido oponente de Luis, Guillermo de Orange, estatúder de las Provincias Unidas de los Países Bajos, se preocuparía por su próximo intento de derrocar a Jacobo y, por lo tanto, sería neutralizado como un oponente de los franceses en el continente europeo. Un ejército francés entró en el Palatinado en octubre de 1688. Durante el año siguiente, el área fue completamente devastada.

Europa reaccionó rápidamente. El emperador pudo controlar a los turcos y movilizarse para una campaña en occidente. Muchos príncipes alemanes se despertaron por las acciones de Luis y temieron las anexiones francesas. Mientras tanto, Guillermo había sido rápida y completamente exitoso en expulsar a Jacobo II del trono inglés (enero de 1689), y la contrarrevolución jacobita que Luis apoyó en Irlanda fue aplastada por Guillermo (ahora Guillermo III de Inglaterra) en la Batalla del Boyne (julio de 1690). El 12 de mayo de 1689, el emperador firmó el Tratado de Viena con las Provincias Unidas con el propósito declarado de deshacer las anexiones de Luis XIV y restaurar los asentamientos de paz de Westfalia (1648) y de los Pirineos (1659). Durante los siguientes 18 meses se les unieron Inglaterra, Brandeburgo, Sajonia, Baviera y España. Estos formaron el núcleo de la Gran Alianza. La guerra también se extendió a las colonias de ultramar de las potencias contendientes. Inglaterra y Francia lucharon en las Américas (véase la Guerra del Rey Guillermo) y en la India, mientras que las Provincias Unidas y Brandeburgo se opusieron a los franceses en la costa Africana de Guinea. En lugar de una breve aventura en Alemania, Francia se vio obligada a luchar una guerra mundial de nueve años de duración, para la cual no estaba preparada.

La guerra en Europa se convirtió en gran parte en una guerra de desgaste, dominada por asedios lentos y cuidadosos, como los dos asedios de Namur (1692, 1695). Batallas importantes, como las victorias francesas en Fleurus (1690), Steenkerke (1692) y Neerwinden (1693), fueron comparativamente raras y nunca fueron lo suficientemente decisivas para lograr un acuerdo de paz. Los países Bajos fueron el principal campo de batalla, con teatros secundarios en Italia y España. Guillermo III dirigió las fuerzas de la Gran Alianza en la mayoría de las campañas en Flandes. La posición francesa mejoró un poco en el curso de la guerra terrestre, pero sufrió reveses más graves en el mar, en particular la pasividad y el deterioro de la armada francesa después de su desastrosa derrota a manos de la flota anglo-holandesa en La Hougue (mayo de 1692).

En enero de 1695, el esfuerzo de guerra francés se vio debilitado por la muerte de su general invicto, el Duque de Luxemburgo. La lucha estancada fue muy costosa para todos los participantes, y los miembros de la Gran Alianza respondieron con prontitud cuando Luis XIV en 1695 abrió negociaciones secretas y separadas. Saboya, que se había unido a la Liga de Augsburgo en 1687, firmó una paz separada (Tratado de Turín) con Luis en junio de 1696. Un movimiento por una paz general culminó en el Tratado de Rijswijk en septiembre-octubre de 1697. El tratado no trajo ninguna resolución al conflicto entre los gobernantes borbónicos de Francia y los Habsburgo, ni al conflicto franco-inglés; ambos se renovaron cuatro años más tarde en la Guerra de Sucesión Española. El ascenso de Inglaterra y Austria como efectivos contrafuerzas a Francia y el desarrollo por Guillermo III de la estrategia de construir y mantener la Gran Alianza se destacan como las características significativas de esta guerra.