1803-1821: Primeros añosEditar
Berlioz nació el 11 de diciembre de 1803, el hijo mayor de Luis Berlioz (1776-1848), médico, y su esposa, María Antonieta Josefina, de soltera Marmion (1784-1838). Su lugar de nacimiento fue la casa familiar en la comuna de La Côte-Saint-André en el departamento de Isère, en el sureste de Francia. Sus padres tuvieron cinco hijos más, tres de los cuales murieron en la infancia; sus hijas sobrevivientes, Nanci y Adèle, permanecieron cerca de Berlioz durante toda su vida.
El padre de Berlioz, una respetada figura local, fue un médico de mentalidad progresiva acreditado como el primer europeo en practicar y escribir sobre acupuntura. Era un agnóstico con una perspectiva liberal; su esposa era una católica romana estricta de puntos de vista menos flexibles. Después de asistir brevemente a una escuela local cuando tenía unos diez años, Berlioz fue educado en casa por su padre. Recordó en sus Memorias que disfrutaba de la geografía, especialmente de los libros sobre viajes, a los que a veces vagaba su mente cuando se suponía que estaba estudiando latín; los clásicos, sin embargo, le impresionaron, y se conmovió hasta las lágrimas por el relato de Virgilio de la tragedia de Dido y Eneas. Más tarde estudió filosofía, retórica y, debido a que su padre planeó una carrera médica para él, anatomía.
La música no ocupó un lugar destacado en la educación del joven Berlioz. Su padre le dio instrucción básica sobre el flageolet, y más tarde tomó clases de flauta y guitarra con maestros locales. Nunca estudió piano, y a lo largo de su vida tocó de manera vacilante en el mejor de los casos. Más tarde sostuvo que esto era una ventaja porque «me salvó de la tiranía de los hábitos de teclado, tan peligrosos para el pensamiento, y del atractivo de las armonías convencionales».
A la edad de doce años Berlioz se enamoró por primera vez. El objeto de su afecto era una vecina de dieciocho años, Estelle Dubœuf. Se burlaban de él por lo que se veía como un enamoramiento juvenil, pero algo de su pasión temprana por Estelle perduró toda su vida. Vertió algunos de sus sentimientos no correspondidos en sus primeros intentos de composición. Tratando de dominar la armonía, leyó el Traité de l’harmonie de Rameau, que resultó incomprensible para un novato, pero el tratado más simple de Charles-Simon Catel sobre el tema lo aclaró. Escribió varias obras de cámara en su juventud, destruyendo posteriormente los manuscritos, pero un tema que permaneció en su mente reapareció más tarde como el segundo tema de la obertura de Les Francs-juges.
1821-1824: Estudiante de Médicoeditar
En marzo de 1821 Berlioz aprobó el examen de bachillerato en la Universidad de Grenoble – no es seguro si en el primer o segundo intento – y a finales de septiembre, a los diecisiete años, se mudó a París. Por insistencia de su padre, se matriculó en la Escuela de Medicina de la Universidad de París. Tuvo que luchar duro para superar su repugnancia por diseccionar cuerpos, pero en deferencia a los deseos de su padre, se obligó a continuar sus estudios médicos.
Los horrores de la facultad de medicina se mitigaron gracias a una amplia asignación de su padre, que le permitió aprovechar al máximo la vida cultural, y particularmente musical, de París. La música no gozaba en ese momento del prestigio de la literatura en la cultura francesa, pero París poseía dos grandes teatros de ópera y la biblioteca musical más importante del país. Berlioz se aprovechó de todos ellos. A los pocos días de llegar a París, fue a la Ópera, y aunque la pieza en oferta era de un compositor menor, la puesta en escena y la magnífica interpretación orquestal le encantaron. Fue a otras obras en la Opéra y la Opéra-Comique; en la primera, tres semanas después de su llegada, vio Iphigénie en Tauride de Gluck, lo que lo emocionó. Se inspiró particularmente en el uso de Gluck de la orquesta para llevar el drama. Una representación posterior de la misma obra en la Ópera lo convenció de que su vocación era ser compositor.
El dominio de la ópera italiana en París, contra el que Berlioz más tarde hizo campaña, todavía estaba en el futuro, y en los teatros de ópera escuchó y absorbió las obras de Étienne Méhul y François-Adrien Boieldieu, otras óperas escritas al estilo francés por compositores extranjeros, en particular Gaspare Spontini, y sobre todo cinco óperas de Gluck. Comenzó a visitar la biblioteca del Conservatorio de París entre sus estudios de medicina, buscando decenas de óperas de Gluck y haciendo copias de partes de ellas. A finales de 1822 sintió que sus intentos de aprender composición debían aumentarse con clases formales, y se acercó a Jean-François Le Sueur, director de la Capilla Real y profesor en el Conservatorio, quien lo aceptó como alumno privado.
En agosto de 1823 Berlioz hizo la primera de muchas contribuciones a la prensa musical: una carta al diario Le Corsaire defendiendo la ópera francesa contra las incursiones de su rival italiano. Sostuvo que todas las óperas de Rossini juntas no podían compararse con ni siquiera unos pocos compases de las de Gluck, Spontini o Le Sueur. Ya había compuesto varias obras, entre ellas Estelle et Némorin y Le Passage de la mer Rouge (El cruce del Mar Rojo), ambas desde entonces perdidas.
En 1824 Berlioz se graduó de la escuela de medicina, después de lo cual abandonó la medicina, ante la fuerte desaprobación de sus padres. Su padre sugirió el derecho como una profesión alternativa y se negó a aceptar la música como una carrera. Redujo y a veces retuvo la pensión de su hijo, y Berlioz pasó por algunos años de dificultades financieras.
1824–1830: Estudiante del Conservatorio Edit
En 1824 Berlioz compuso una Messe solennelle. Se interpretó dos veces, después de lo cual suprimió la partitura, que se creyó perdida hasta que se descubrió una copia en 1991. Durante 1825 y 1826 escribió su primera ópera, Les Francs-juges, que no se representó y sobrevive solo en fragmentos, la más conocida de las cuales es la obertura. En obras posteriores reutilizó partes de la partitura, como «March of the Guards», que incorporó cuatro años más tarde en la Symphonie fantastique como «March to the Scaffold».
En agosto de 1826 Berlioz fue admitido como estudiante en el Conservatorio, estudiando composición con Le Sueur y contrapunto y fuga con Anton Reicha. En el mismo año hizo el primero de cuatro intentos de ganar el primer premio de música de Francia, el Premio de Roma, y fue eliminado en la primera ronda. Al año siguiente, para ganar algo de dinero, se unió al coro en el Théâtre des Nouveautés. Compitió de nuevo por el Premio de Roma, presentando la primera de sus cantatas de Premio, La Mort d’Orphée, en julio. Más tarde ese mismo año asistió a producciones de Hamlet y Romeo y Julieta de Shakespeare en el Théâtre de l’Odéon, impartidas por la compañía de gira de Charles Kemble. Aunque en ese momento Berlioz apenas hablaba inglés, estaba abrumado por las obras, el comienzo de una pasión de toda la vida por Shakespeare. También concibió una pasión por la protagonista de Kemble, Harriet Smithson – su biógrafo Hugh Macdonald la llama «trastorno emocional» – y la persiguió obsesivamente, sin éxito, durante varios años. Incluso se negó a conocerlo.
El primer concierto de la música de Berlioz tuvo lugar en mayo de 1828, cuando su amigo Nathan Bloc dirigió los estrenos de las oberturas Les Francs-juges y Waverley y otras obras. La sala estaba lejos de estar llena, y Berlioz perdió dinero. Sin embargo, se sintió muy alentado por la aprobación vociferante de sus intérpretes, y los aplausos de los músicos en la audiencia, incluidos sus profesores de Conservatorio, los directores de la Opéra y la Opéra-Comique, y los compositores Auber y Hérold.
La fascinación de Berlioz por las obras de Shakespeare le llevó a comenzar a aprender inglés durante 1828, para poder leerlas en el original. Al mismo tiempo, encontró otras dos inspiraciones creativas: Beethoven y Goethe. Escuchó la tercera, quinta y séptima sinfonías de Beethoven interpretadas en el Conservatorio, y leyó el Fausto de Goethe en la traducción de Gérard de Nerval. Beethoven se convirtió tanto en un ideal como en un obstáculo para Berlioz, un predecesor inspirador pero desalentador. La obra de Goethe fue la base de Huit scènes de Faust (Opus 1 de Berlioz), estrenada al año siguiente y reelaborada y ampliada mucho más tarde como La Damnation de Faust.
1830–1832: Premio de Romaeditar
Berlioz era en gran medida apolítico, y ni apoyó ni se opuso a la Revolución de julio de 1830, pero cuando estalló se encontró en medio de ella. Grabó eventos en sus Mémoires:
Estaba terminando mi cantata cuando estalló la revolución … Corrí las últimas páginas de mi partitura orquestal con el sonido de balas perdidas que salían por los techos y golpeteaban la pared fuera de mi ventana. El día 29 había terminado, y era libre de salir y vagar por París hasta la mañana, pistola en mano.
La cantata fue La Mort de Sardanapale, con la que ganó el Premio de Roma. Su entrada del año anterior, Cléopâtre, había atraído la desaprobación de los jueces porque para los músicos altamente conservadores «traicionaba tendencias peligrosas», y para su ofrenda de 1830 modificó cuidadosamente su estilo natural para cumplir con la aprobación oficial. Durante el mismo año escribió la Sinfonía fantástica y se comprometió para casarse.
Por ahora retrocediendo de su obsesión con Smithson, Berlioz se enamoró de un joven de diecinueve años, pianista, Marie («Camille») Burro. Sus sentimientos eran recíprocos, y la pareja planeaba casarse. En diciembre Berlioz organizó un concierto en el que se estrenó la Symphonie fantastique. Los aplausos prolongados siguieron a la actuación, y las críticas de prensa expresaron tanto el shock como el placer que el trabajo había dado. El biógrafo de Berlioz, David Cairns, llama al concierto un hito no solo en la carrera del compositor, sino en la evolución de la orquesta moderna. Franz Liszt fue uno de los asistentes al concierto; este fue el comienzo de una larga amistad. Liszt transcribió más tarde toda la Symphonie fantastique para piano para permitir que más personas la escucharan.
Poco después del concierto, Berlioz partió hacia Italia: bajo los términos del Premio de Roma, los ganadores estudiaron durante dos años en la Villa Medici, la Academia Francesa en Roma. A las tres semanas de su llegada, se ausentó sin permiso: se había enterado de que Marie había roto su compromiso y se iba a casar con una pretendiente mayor y más rica, Camille Pleyel, la heredera de la Pleyel piano manufacturing company. Berlioz hizo un plan elaborado para matarlos a ambos (y a su madre, conocida por él como «l’hipopotame»), y adquirió venenos, pistolas y un disfraz para el propósito. En el momento en que llegó a Niza en su viaje a París, pensó mejor en el plan, abandonó la idea de la venganza y buscó con éxito el permiso para regresar a la Villa Medici. Se quedó unas semanas en Niza y escribió su obertura del Rey Lear. En el camino de regreso a Roma comenzó a trabajar en una pieza para narrador, voces solistas, coro y orquesta, Le Retour à la vie (El Retorno a la Vida, más tarde rebautizado como Lélio), una secuela de la Sinfonía fantástica.
Berlioz disfrutaba poco de su estancia en Roma. Sus colegas de la Villa Medici, bajo su benévolo director Horace Vernet, le dieron la bienvenida, y disfrutó de sus reuniones con Felix Mendelssohn, que estaba visitando la ciudad, pero encontró a Roma de mal gusto: «la ciudad más estúpida y prosaica que conozco; no es lugar para nadie con cabeza o corazón. Sin embargo, Italia tuvo una influencia importante en su desarrollo. Visitó muchas partes de ella durante su residencia en Roma. Macdonald comenta que después de su estancia allí, Berlioz tenía «un nuevo color y brillo en su música … sensual y vivaz «- derivado no de la pintura italiana, en la que no estaba interesado, o de la música italiana, que despreciaba, sino de»el paisaje y el sol, y de su agudo sentido del lugar». Macdonald identifica a Harold en Italia, Benvenuto Cellini y Roméo et Juliette como las expresiones más obvias de su respuesta a Italia, y agrega que Les Troyens y Béatrice et Bénédict «reflejan la calidez y la quietud del Mediterráneo, así como su vivacidad y fuerza». Berlioz escribió que Harold en Italia se basó en»los recuerdos poéticos que se formaron de mis viajes en Abruzos».
Vernet accedió a la petición de Berlioz de que se le permitiera salir de la Villa Medici antes del final de su mandato de dos años. Siguiendo el consejo de Vernet de que sería prudente retrasar su regreso a París, donde las autoridades del Conservatorio podrían ser menos indulgentes con el final prematuro de sus estudios, hizo un viaje de regreso, desviándose por La Côte-Saint-André para ver a su familia. Dejó Roma en mayo de 1832 y llegó a París en noviembre.
1832-1840: ParisEdit
El 9 de diciembre de 1832 Berlioz presentó un concierto de sus obras en el Conservatorio. El programa incluía la obertura de Les Francs-juges, la Symphonie fantastique, ampliamente revisada desde su estreno, y Le Retour à la vie, en la que Bocage, un actor popular, declamó los monólogos. A través de un tercero, Berlioz había enviado una invitación a Harriet Smithson, quien aceptó, y quedó deslumbrado por las celebridades en la audiencia. Entre los músicos presentes se encontraban Liszt, Frédéric Chopin y Niccolò Paganini; escritores como Alexandre Dumas, Théophile Gautier, Heinrich Heine, Victor Hugo y George Sand. El concierto fue tan exitoso que el programa se repitió en un mes, pero la consecuencia más inmediata fue que Berlioz y Smithson finalmente se conocieron.
En 1832 la carrera de Smithson estaba en declive. Presentó una temporada ruinosamente infructuosa, primero en el Théâtre-Italien y luego en lugares menores, y en marzo de 1833 estaba muy endeudada. Los biógrafos difieren sobre si la receptividad de Smithson al cortejo de Berlioz estaba motivada por consideraciones financieras y en qué medida; pero ella lo aceptó, y ante la fuerte oposición de ambas familias, se casaron en la Embajada Británica en París el 3 de octubre de 1833. La pareja vivió primero en París, y más tarde en Montmartre (entonces todavía un pueblo). El 14 de agosto de 1834 nació su único hijo, Louis-Clément-Thomas. Los primeros años del matrimonio fueron felices, aunque finalmente fracasaron. Harriet continuó anhelando una carrera, pero, como comenta su biógrafo Peter Raby, nunca aprendió a hablar francés con fluidez, lo que limitó seriamente su vida profesional y social.
Paganini, conocido principalmente como violinista, había adquirido una viola Stradivarius, que quería tocar en público si podía encontrar la música adecuada. Muy impresionado por la Sinfonía fantástica, le pidió a Berlioz que le escribiera una pieza adecuada. Berlioz le dijo que no podía escribir una obra brillantemente virtuosa, y comenzó a componer lo que llamó una sinfonía con viola obbligato, Harold en Italia. Como previó, Paganini encontró la parte solista demasiado reticente -«No hay suficiente para mí aquí; debería estar tocando todo el tiempo» – y el violista en el estreno en noviembre de 1834 fue Chrétien Urhan.
Hasta finales de 1835 Berlioz tenía un modesto estipendio como ganador del Premio de Roma. Sus ganancias de composición no eran sustanciales ni regulares, y las complementó escribiendo críticas musicales para la prensa parisina. Macdonald comenta que esta fue una actividad «en la que sobresalió, pero que aborrecía». Escribió para L’Europe littéraire (1833), Le Rénovateur (1833-1835), y desde 1834 para el Gazette musicale y el Journal des débats. Fue el primer, pero no el último, compositor francés destacado en actuar como crítico: entre sus sucesores se encontraban Fauré, Messager, Dukas y Debussy. Aunque se quejaba, tanto en privado como a veces en sus artículos, de que su tiempo se dedicaría mejor a escribir música que a escribir crítica musical, pudo darse el gusto de atacar sus bêtes noires y ensalzar su entusiasmo. El primero incluía pedantes musicales, escritura y canto de coloratura, violinistas que eran simplemente violinistas incompetentes, libretos inanos y contrapunto barroco. Elogió extravagantemente las sinfonías de Beethoven y las óperas de Gluck y Weber, y se abstuvo escrupulosamente de promover sus propias composiciones. Su periodismo consistía principalmente en crítica musical, algunas de las cuales recopiló y publicó, como Noches en la Orquesta (1854), pero también artículos más técnicos, como los que formaron la base de su Tratado sobre Instrumentación (1844). A pesar de sus quejas, Berlioz continuó escribiendo críticas musicales durante la mayor parte de su vida, mucho después de que tuviera alguna necesidad financiera de hacerlo.
Berlioz obtuvo un encargo del gobierno francés para su Réquiem, la Grande messe des morts, estrenada en Les Invalides en diciembre de 1837. Una segunda comisión gubernamental le siguió: la Grande symphonie funèbre et triomphale en 1840. Ninguno de los trabajos le trajo mucho dinero o fama artística en ese momento, pero el Réquiem ocupó un lugar especial en sus afectos: «Si me amenazaran con la destrucción de todas mis obras salvo una, anhelaría misericordia para la Messe des morts».
Uno de los principales objetivos de Berlioz en la década de 1830 fue «derribar las puertas de la Ópera». En París, en este período, el éxito musical que importaba era el teatro de la ópera y no la sala de conciertos. Robert Schumann comentó: «Para los franceses, la música en sí misma no significa nada». Berlioz trabajó en su ópera Benvenuto Cellini desde 1834 hasta 1837, distraído continuamente por sus crecientes actividades como crítico y promotor de sus propios conciertos sinfónicos. El erudito de Berlioz D. Kern Holoman comenta que Berlioz consideraba acertadamente a Benvenuto Cellini como una obra de exuberancia y entusiasmo excepcionales, que merecía una mejor recepción de la que recibió. Holoman añade que la pieza era de «dificultad técnica superior», y que los cantantes no eran especialmente cooperativos. Un libreto débil y una puesta en escena insatisfactoria exacerbaron la mala recepción. La ópera tuvo sólo cuatro representaciones completas, tres en septiembre de 1838 y una en enero de 1839. Berlioz dijo que el fracaso de la pieza significaba que las puertas de la Ópera se le cerraron para el resto de su carrera, lo que fue así, a excepción de un encargo para organizar una partitura de Weber en 1841.
Poco después del fracaso de la ópera, Berlioz tuvo un gran éxito como compositor-director de un concierto en el que Harold en Italia se dio de nuevo. Esta vez Paganini estuvo presente en el público; llegó a la plataforma al final y se arrodilló en homenaje a Berlioz y besó su mano. Unos días después, Berlioz se sorprendió al recibir un cheque suyo por 20.000 francos. El regalo de Paganini permitió a Berlioz pagar las deudas de Harriet y sus propias deudas, abandonar la crítica musical por el momento y concentrarse en la composición. Escribió la» sinfonía dramática » Roméo et Juliette para voces, coro y orquesta. Se estrenó en noviembre de 1839 y fue tan bien recibida que Berlioz y sus enormes fuerzas instrumentales y vocales dieron dos representaciones más en rápida sucesión. Entre el público estaba el joven Wagner, que se sintió abrumado por su revelación de las posibilidades de la poesía musical, y que más tarde se basó en ella al componer Tristán e Isolda.
A finales de la década, Berlioz logró el reconocimiento oficial en forma de nombramiento como bibliotecario adjunto del Conservatorio y como oficial de la Legión de Honor. El primero era un puesto poco exigente, pero no muy remunerado, y Berlioz seguía necesitando un ingreso confiable que le permitiera el ocio para la composición.
1840s: Composereditar
La Symphonie funèbre et triomphale, que marca el décimo aniversario de la Revolución de 1830, se representó al aire libre bajo la dirección del compositor en julio de 1840. Al año siguiente, la Ópera encargó a Berlioz la adaptación de Der Freischütz de Weber para cumplir con los rígidos requisitos de la casa: escribió recitativos para reemplazar el diálogo hablado y orquestó la Invitación de Weber a la Danza para proporcionar la música de ballet obligatoria. En el mismo año completó los ajustes de seis poemas de su amigo Théophile Gautier, que formaron el ciclo de canciones Les Nuits d’été (con acompañamiento de piano, más tarde orquestado). También trabajó en una ópera proyectada, La Nonne sanglante (La Monja sangrienta), con libreto de Eugène Scribe, pero progresó poco. En noviembre de 1841 comenzó a publicar una serie de dieciséis artículos en la Revue et gazette musicale dando sus puntos de vista sobre la orquestación; fueron la base de su Tratado sobre Instrumentación, publicado en 1843.
Durante la década de 1840 Berlioz pasó gran parte de su tiempo haciendo música fuera de Francia. Luchó por ganar dinero con sus conciertos en París, y al enterarse de las grandes sumas hechas por los promotores de las interpretaciones de su música en otros países, decidió tratar de dirigir en el extranjero. Comenzó en Bruselas, dando dos conciertos en septiembre de 1842. Siguió una extensa gira por Alemania: en 1842 y 1843 dio conciertos en doce ciudades alemanas. Su recepción fue entusiasta. El público alemán estaba mejor dispuesto que el francés a sus composiciones innovadoras, y su dirección fue vista como muy impresionante. Durante la gira tuvo agradables reuniones con Mendelssohn y Schumann en Leipzig, Wagner en Dresde y Meyerbeer en Berlín.
En ese momento el matrimonio de Berlioz estaba fallando. Harriet se resintió de su celebridad y de su propio eclipse, y como dice Raby, «la posesividad se convirtió en sospecha y celos cuando Berlioz se involucró con la cantante Marie Recio». La salud de Harriet se deterioró, y empezó a beber mucho. Su sospecha sobre Recio estaba bien fundada: este último se convirtió en la amante de Berlioz en 1841 y lo acompañó en su gira por Alemania.Berlioz regresó a París a mediados de 1843. Durante el año siguiente escribió dos de sus obras cortas más populares, las oberturas Le carnaval romain (reutilizando música de Benvenuto Cellini) y Le corsaire (originalmente llamada La tour de Niza). A finales de año, se separó de Harriet. Berlioz mantuvo dos hogares: Harriet se quedó en Montmartre y se mudó con Recio a su apartamento en el centro de París. Su hijo Luis fue enviado a un internado en Ruan.
Las giras extranjeras ocuparon un lugar destacado en la vida de Berlioz durante las décadas de 1840 y 1850. No solo fueron muy gratificantes tanto artística como financieramente, sino que no tuvo que lidiar con los problemas administrativos de promover conciertos en París. Comentarios de Macdonald:
Cuanto más viajaba, más amargado se volvía por las condiciones en su país; sin embargo, aunque contemplaba establecerse en el extranjero, en Dresde, por ejemplo, y en Londres, siempre volvía a París.
La obra principal de Berlioz de la década fue La Damnation de Faust. La presentó en París en diciembre de 1846, pero tocó en casas medio vacías, a pesar de las excelentes críticas, algunas de críticas generalmente no bien dispuestas a su música. El tema altamente romántico estaba desfasado con los tiempos, y un crítico comprensivo observó que había una brecha insalvable entre la concepción del arte del compositor y la del público parisino. El fracaso de la pieza dejó a Berlioz fuertemente endeudado; restauró sus finanzas al año siguiente con el primero de dos viajes altamente remuneradores a Rusia. Sus otras giras al extranjero durante el resto de la década de 1840 incluyeron Austria, Hungría, Bohemia y Alemania. Después de eso, llegó la primera de sus cinco visitas a Inglaterra, que duró más de siete meses (noviembre de 1847 a julio de 1848). Su recepción en Londres fue entusiasta, pero la visita no fue un éxito financiero debido a la mala gestión de su empresario, el director de orquesta Louis-Antoine Jullien.
Poco después del regreso de Berlioz a París a mediados de septiembre de 1848, Harriet sufrió una serie de accidentes cerebrovasculares, que la dejaron casi paralizada. Necesitaba cuidados constantes, que él pagó. Cuando estaba en París, la visitaba continuamente, a veces dos veces al día.
1850s: Éxito internacionalEditar
Tras el fracaso de La Damnation de Faust, Berlioz dedicó menos tiempo a la composición durante los siguientes ocho años. Escribió un Te Deum, completado en 1849 pero no publicado hasta 1855, y algunas piezas cortas. Su obra más importante entre La Condenación y su épica Les Troyens (1856-1858) fue una «trilogía sagrada», L’Enfance du Christ (La infancia de Cristo), que comenzó en 1850. En 1851 estuvo en la Gran Exposición de Londres como miembro de un comité internacional de jueces de instrumentos musicales. Regresó a Londres en 1852 y 1853, dirigiendo sus propias obras y otras. Disfrutó de un éxito constante allí, con la excepción de una reposición de Benvenuto Cellini en Covent Garden que fue retirada después de una actuación. La ópera se presentó en Leipzig en 1852 en una versión revisada preparada por Liszt con la aprobación de Berlioz y tuvo un éxito moderado. En los primeros años de la década, Berlioz hizo numerosas apariciones en Alemania como director de orquesta.
En 1854 Harriet murió. Berlioz y su hijo Luis habían estado con ella poco antes de su muerte. Durante el año en que Berlioz completó la composición de L’Enfance du Christ, trabajó en su libro de memorias y se casó con Marie Recio, lo que, explicó a su hijo, sintió que era su deber después de vivir con ella durante tantos años. A finales de año, la primera representación de L’Enfance du Christ fue recibida calurosamente, para su sorpresa. Pasó gran parte del año siguiente dirigiendo y escribiendo prosa.
Durante la gira alemana de Berlioz en 1856, Liszt y su compañera, Carolyne zu Sayn-Wittgenstein, alentaron la concepción tentativa de Berlioz de una ópera basada en la Eneida. Habiendo completado por primera vez la orquestación de su ciclo de canciones de 1841, Les Nuits d’été, comenzó a trabajar en Les Troyens, Los troyanos, escribiendo su propio libreto basado en la épica de Virgilio. Trabajó en ello, entre sus compromisos de dirección, durante dos años. En 1858 fue elegido para el Instituto de Francia, un honor que había buscado durante mucho tiempo, aunque restó importancia a la importancia que le daba. En el mismo año completó Les Troyens. Luego pasó cinco años tratando de montarlo.
1860–1869: Últimos añosEditar
En junio de 1862, la esposa de Berlioz murió repentinamente, a los 48 años de edad. Le sobrevivió su madre, a quien Berlioz era devoto, y que lo cuidó por el resto de su vida.
Les Troyens, una ópera de cinco actos y cinco horas, era demasiado grande para ser aceptable para la dirección de la Ópera, y los esfuerzos de Berlioz para que se representara allí fracasaron. La única manera que pudo encontrar de ver la obra producida fue dividirla en dos partes: «La caída de Troya» y «Los troyanos en Cartago». Este último, que consistía en los tres últimos actos del original, se presentó en el Théâtre‐Lyrique, París, en noviembre de 1863, pero incluso esa versión truncada se truncó aún más: durante la serie de 22 representaciones, se cortaron número tras número. La experiencia desmoralizó a Berlioz, que no escribió más música después de esto.
Berlioz no buscó un renacimiento de Les Troyens y ninguno tuvo lugar durante casi 30 años. Vendió los derechos de publicación por una gran suma, y sus últimos años fueron financieramente cómodos; fue capaz de renunciar a su trabajo como crítico, pero cayó en la depresión. Además de perder a sus dos esposas, había perdido a sus dos hermanas, y se hizo mórbidamente consciente de la muerte, ya que muchos de sus amigos y otros contemporáneos murieron. Él y su hijo habían crecido profundamente unidos el uno al otro, pero Luis era capitán de la marina mercante, y la mayoría de las veces estaba lejos de casa. La salud física de Berlioz no era buena, y a menudo sentía dolor por una queja intestinal, posiblemente la enfermedad de Crohn.
Tras la muerte de su segunda esposa, Berlioz tuvo dos interludios románticos. En 1862 conoció-probablemente en el Cementerio de Montmartre-a una joven de menos de la mitad de su edad, cuyo primer nombre era Amélie y cuyo segundo, posiblemente casado, no está registrado. Casi no se sabe nada de su relación, que duró menos de un año. Después de que dejaron de conocerse, Amélie murió, a los 26 años de edad. Berlioz no lo sabía hasta que se encontró con su tumba seis meses después. Cairns plantea la hipótesis de que la conmoción de su muerte lo llevó a buscar a su primer amor, Estelle, ahora viuda de 67 años. La visitó en septiembre de 1864; ella lo recibió amablemente, y la visitó en tres veranos sucesivos; le escribió casi todos los meses por el resto de su vida.
En 1867 Berlioz recibió la noticia de que su hijo había muerto en La Habana de fiebre amarilla. Macdonald sugiere que Berlioz pudo haber buscado la distracción de su dolor al seguir adelante con una serie de conciertos planificados en San Petersburgo y Moscú, pero lejos de rejuvenecerlo, el viaje minó su fuerza restante. Los conciertos fueron exitosos, y Berlioz recibió una cálida respuesta de la nueva generación de compositores rusos y del público en general, pero regresó a París visiblemente enfermo. Fue a Niza para recuperarse en el clima mediterráneo, pero cayó en las rocas de la orilla, posiblemente a causa de un derrame cerebral, y tuvo que regresar a París, donde convaleció durante varios meses. En agosto de 1868, se sintió capaz de viajar brevemente a Grenoble para juzgar un festival coral. Después de regresar a París, gradualmente se debilitó y murió en su casa en la Rue de Calais el 8 de marzo de 1869, a la edad de 65 años. Fue enterrado en el cementerio de Montmartre con sus dos esposas, que fueron exhumadas y enterradas junto a él.