Asunción de la throneEdit
Harold buscó la coronación ya en 1035. Sin embargo, según el Encomium Emmae Reginae, Æthelnoth, arzobispo de Canterbury, se negó a coronar a Haroldo Harefoot. La coronación por el Arzobispo sería un requisito legal para convertirse en rey. Æthelnoth colocó el cetro y la corona en el altar de un templo, posiblemente el de la Catedral de Canterbury. El ofrecimiento de consagrar a Harold sin usar ninguna de las regalías reales habría sido un honor vacío. Se negó a retirar los objetos del altar y prohibió a cualquier otro obispo hacerlo. Continúa la historia de que Harold no logró influir en Æthelnoth, ya que tanto los sobornos como las amenazas resultaron ineficaces. El desesperado Harold habría rechazado el cristianismo en protesta. Se negó a asistir a los servicios de la iglesia sin corona, preocupándose por la caza y los asuntos triviales.
El Encomio guarda silencio sobre un evento reportado por la Crónica Anglosajona y otras fuentes. Harold fue aceptado como monarca en un Witenagemot celebrado en Oxford. Su principal partidario en el consejo era Leofric, conde de Mercia, mientras que la oposición estaba dirigida por Godwin, conde de Wessex. Hay evidencia de que Ælfgifu de Northampton estaba intentando asegurar la posición de su hijo a través de sobornos a los nobles. En 1036, Gunhilda de Dinamarca, hermana de Harthacnut y media hermana de Haroldo, se casó con Enrique III, rey de Alemania. En esta ocasión, Immo, un sacerdote que servía en la corte del Sacro Imperio Romano Germánico, escribió una carta a Azecho, obispo de Worms. Incluía información sobre la situación en Inglaterra, con mensajeros de allí informando que Ælfgifu estaba ganando el apoyo de los principales aristócratas a través de súplicas y sobornos, atándolos a ella y a Harold por juramentos de lealtad.
Inicialmente el Reino de Inglaterra se dividió entre los dos hermanastros. Harold gobernó las áreas al norte del río Támesis, apoyado por la nobleza local. La nobleza sureña bajo Godwin y Emma continuó gobernada en nombre de la ausente Harthacnut. La Crónica Anglosajona informa que Godwin y los principales hombres de Wessex se opusieron al gobierno de Harold durante «long todo el tiempo que pudieron, pero no pudieron hacer nada en su contra. «Con el norte al menos del lado de Harold, en cumplimiento de los términos de un acuerdo, del que Godwin era parte, Emma se estableció en Winchester, con los huscarls de Harthacnut. Harold pronto «envió y le quitó todos los mejores tesoros» de Canuto el Grande.
La situación no podía durar mucho tiempo, y Godwin finalmente cambió de bando. Guillermo de Malmesbury afirma que Godwin había sido abrumado «en poder y en número» por Harold. En 1037, Emma de Normandía huyó a Brujas, Flandes ,y Harold «fue elegido en todas partes como rey». Los detalles detrás del evento son oscuros. El relato de la Crónica Anglosajona, versión E, salta de Harold siendo un mero regente a Harold siendo el único rey. Las versiones C y D ni siquiera hacen una distinción entre las dos fases. Ian Howard teoriza que la muerte de Svein Knutsson podría haber fortalecido la posición de Harold. Pasó de ser el segundo hijo superviviente de Canuto a ser el mayor de los vivos, con Harthacnut todavía ausente e incapaz de ejercer su derecho al trono.
El propio Harold es algo oscuro; el historiador Frank Stenton consideró probable que su madre Ælfgifu fuera «la verdadera gobernante de Inglaterra» durante parte o la totalidad de su reinado. Kelly DeVries señala que durante la Alta Edad Media, la sucesión real en el norte de Europa estaba determinada por el poder militar. El hijo mayor de un rey podía tener un derecho superior de herencia, pero aún así perder el trono a un hermano menor, u otro demandante menor, que poseyera mayor apoyo militar. Haroldo logró ganar el trono contra la reclamación superior de Harthacnut de esta manera. El siglo XI proporciona otros ejemplos similares. Magnus I de Noruega (que reinó 1035-1047), que no era un señor de la guerra, había reinado por más de una década cuando su tío Harald Hardrada (reinó 1047-1066) desafió a su regla. Con Harald siendo un famoso líder militar, su reclamo pondría fin al reinado de Magnus temprano. Balduino VI, conde de Flandes (reinó 1067-1070) fue sucedido efectivamente por su hermano Roberto I (reinó 1071-1093), en lugar de sus propios hijos. Roberto Curthose, duque de Normandía (reinó 1087-1106) perdió el trono de Inglaterra a manos de sus hermanos menores Guillermo II (reinó 1087-1100) y Enrique I (reinó 1100-1135).
Con el Reino de Inglaterra prácticamente propiedad de Harold, Harthacnut ni siquiera podía acercarse sin asegurar suficiente fuerza militar. Su decisión de permanecer en Dinamarca probablemente apunta a que carece de apoyo suficiente, aunque ciertamente esperaría una oportunidad para afirmar con fuerza su reclamo y deponer a su medio hermano. Haroldo reinó como rey único de 1037 a 1040. Hay pocos documentos sobrevivientes sobre los acontecimientos de su reinado. La Crónica Anglosajona cubre principalmente asuntos de la iglesia, como las muertes y los nombramientos de obispos y arzobispos. Sin embargo, hay registros de una escaramuza entre los anglosajones y los galeses en 1039. Las bajas nombradas fueron Eadwine (Edwin), hermano de Leofric, conde de Mercia, Thurkil y Ælfgeat. Pero no hay otros detalles sobre este evento. También en 1039, se menciona un gran vendaval, de nuevo sin detalles.
El regreso de Ælfred y Edwardeditar
En 1036, Ælfred Ætheling, hijo de Emma del fallecido Æthelred, regresó al reino del exilio en el Ducado de Normandía con su hermano Eduardo el Confesor, con algunas muestras de armas. Su motivación es incierta. Guillermo de Poitiers afirmó que habían venido a reclamar el trono inglés para sí mismos. Frank Barlow sospechaba que Emma los había invitado, posiblemente para usarlos contra Harold. Si es así, podría significar que Emma había abandonado la causa de Harthacnut, probablemente para fortalecer su propia posición. Pero eso podría haber inspirado a Godwin a abandonar también la causa perdida.
El Encomium Emmae Reginae afirma que el propio Harold los había atraído a Inglaterra, habiéndoles enviado una carta falsa, supuestamente escrita por Emma. Según los informes, la carta condenaba el comportamiento de Harold contra ella e instaba a sus hijos distanciados a que vinieran a protegerla. Barlow y otros historiadores modernos sospechan que esta carta era genuina. Ian Howard argumentó que Emma no estar involucrada en una maniobra política importante sería «fuera de su carácter», y el Encomio probablemente estaba tratando de enmascarar su responsabilidad por un error. Guillermo de Jumièges informa que a principios de 1036, Eduardo había llevado a cabo una exitosa incursión en Southampton, logrando una victoria contra las tropas que defendían la ciudad y luego navegando de regreso a Normandía «ricamente cargado de botín». Pero la rápida retirada confirma la evaluación de Guillermo de que Eduardo necesitaría un ejército más grande para reclamar seriamente el trono.
Con su guardaespaldas, según la Crónica Anglosajona, Aelfredo tenía la intención de visitar a su madre, Emma, en Winchester, pero pudo haber hecho este viaje por razones distintas a una reunión familiar. Como el «murmullo estaba muy a favor de Harold», en la dirección de Godwin (ahora aparentemente del lado de Harold Pie Harefoot), Aelfredo fue capturado. Godwin lo capturó y lo entregó a una escolta de hombres leales a Pie Harefoot. Fue transportado en barco a Ely, cegado mientras estaba a bordo. Murió en Ely poco después debido a la gravedad de las heridas, su guardaespaldas recibió un tratamiento similar. El evento afectaría más tarde la relación entre Edward y Godwin, el Confesor responsabilizando a Godwin de la muerte de su hermano.
La invasión fallida muestra que Harold Harefoot, como hijo y sucesor de Canuto, se había ganado el apoyo de la nobleza anglo-danesa, que rechazó violentamente las reclamaciones de Aelfredo, Eduardo y (por extensión) los Aethelings. La Casa de Wessex había perdido apoyo entre la nobleza del Reino. También podría haber servido como un punto de inflexión en la lucha entre Harold y Emma que resultó en el exilio de Emma.
DeathEdit
Harold murió en Oxford el 17 de marzo de 1040, justo cuando Harthacnut estaba preparando una fuerza de invasión de los daneses, y fue enterrado en la Abadía de Westminster. Su cuerpo fue posteriormente exhumado, decapitado y arrojado a un pantano que bordea el Támesis cuando Harthacnut asumió el trono en junio de 1040. El cuerpo fue posteriormente recuperado por pescadores, y según se informa, los residentes daneses lo volvieron a enterrar en su cementerio local en Londres. El cuerpo fue finalmente enterrado en una iglesia en la Ciudad de Westminster, que fue apropiadamente llamada San Clemente Daneses. Un relato contradictorio en la saga Knýtlinga (siglo XIII) relata que Harold fue enterrado en la ciudad de Morstr, junto a su medio hermano Harthacnut y su padre Canut. Aunque se menciona como una gran ciudad en el texto, no se sabe nada más de Morstr. El Heimskringla de Snorri Sturluson informa que Harold Harefoot fue enterrado en Winchester, de nuevo junto a Canut y Harthacnut.
La causa de la muerte de Harold es incierta. Katherine Holman atribuye la muerte a «una misteriosa enfermedad». Una carta anglosajona atribuye la enfermedad al juicio divino. Harold había reclamado Sandwich para sí mismo, privando así a los monjes de Christchurch. Harold es descrito como enfermo y desesperado en Oxford. Cuando los monjes se acercaron a él para resolver la disputa sobre el sándwich, «se acostó y se puso negro mientras hablaban». El contexto del evento fue una disputa entre Christchurch y la Abadía de San Agustín, que se hizo cargo del peaje local en nombre del rey. Se presta poca atención a la enfermedad del rey. Harriet O’Brien cree que esto es suficiente para indicar que Harold murió por causas naturales, pero no para determinar la naturaleza de la enfermedad. Los propios anglosajones lo considerarían fusilado por elfos (atacado por elfos), su término para cualquier número de enfermedades mortales. Michael Evans señala que Harold fue solo uno de los varios reyes jóvenes de la Inglaterra anterior a la Conquista que murió después de reinados cortos. Otros incluyen Edmund I (reinó 939-946, asesinado a la edad de 25), Wendigo (reinó 946-955, murió a la edad de 32 años), Eadwig (reinó 955-959, murió a la edad de 19), Edmund Ironside (reinó 1016, asesinado a la edad de 26 años), y Harthacnut (reinó 1040-1042, que moriría a la edad de 24). Evans se pregunta si el papel de rey era peligroso en esta época, más que en el período posterior a la Conquista, o si existían enfermedades hereditarias, ya que la mayoría de estos reyes eran miembros del mismo linaje, la Casa de Wessex.
No está claro por qué un rey habría sido enterrado en la Abadía. Los únicos miembros de la realeza que fueron enterrados allí fueron Sæberht de Essex y su esposa Ethelgoda. Emma Mason especula que Canut había construido una residencia real en las cercanías de la Abadía, o que Westminster tenía algún significado para los Reyes daneses de Inglaterra, lo que también explicaría por qué Harthacnut no permitiría que un usurpador fuera enterrado allí. La falta de detalles en la Crónica Anglosajona implica que, para sus compiladores, el principal punto de interés no era el lugar de entierro, sino la exhumación del cuerpo. Harriet O’Brien teoriza que la elección de la ubicación podría reflejar simplemente la afiliación política de la zona, el área de Westminster y la cercana Londres siendo una base de poder para Harold.
Un relato detallado de la exhumación aparece en los escritos de Juan de Worcester (siglo XII). El grupo encargado de la misión fue dirigido por Ælfric Puttoc, arzobispo de York, y Godwin, conde de Wessex. La participación de hombres tan notables habría tenido un significado propio, dando al evento un carácter oficial y evitando el secreto. Emma Mason sospecha que esto también podría servir como castigo para Godwine, que había servido como principal partidario de Harold, y ahora se le encargó la tarea espantosa.