Bienvenido a la última ilusión óptica que tiene Internet en crisis ahora mismo. Pruébalo: mira la imagen de arriba y trata de ver los 12 puntos negros dispuestos en la cuadrícula gris.
Pronto descubrirá que es imposible ver todos los puntos negros al mismo tiempo, porque en el momento en que se enfoca en una fila, otra fila desaparecerá misteriosamente de la vista.
Twitteado ayer por el desarrollador de juegos Will Kerslake, la ilusión se conoce como una Brillante Ilusión de Cuadrícula, llamada así porque los puntos parecen brillar dentro y fuera de la vista como estrellas en el cielo nocturno.
Entonces, ¿por qué nuestros ojos tratarían de engañarnos de esta manera?
Hay doce puntos negros en las intersecciones de esta imagen. Tu cerebro no te deja verlas todas a la vez. fotografía.Twitter.com / ig6P980LOT
– Will Kerslake (@wkerslake) 11 de septiembre de 2016
Descubierta por primera vez en la década de 1990, la Ilusión de Rejilla Centelleante aprovecha un proceso neuronal llamado inhibición lateral, que describe cómo una neurona excitada en el cerebro tiende a reducir la actividad de sus vecinas.
Puede sonar bastante contradictorio, pero significa que las neuronas vecinas responden menos si se activan al mismo tiempo que si se activa una sola.
Esto puede ocurrir no solo en cosas que ves, sino también en cosas que tocas y escuchas: cuantas menos neuronas vecinas se estimulen, más fuerte responderá una neurona.
Si parece que toda esta «inhibición de neuronas» se suma a una desventaja – en esta situación en particular, nos está impidiendo ver los 12 puntos negros a la vez -, en realidad, termina dándonos más información visual que menos.
Como explican investigadores de Indiana University Bloomington, el proceso aumenta en gran medida la capacidad de su sistema visual para responder a los bordes de una superficie:
«Esto sucede porque las neuronas que responden al borde de un estímulo responden más fuertemente que las neuronas que responden al centro. Las neuronas del «borde» reciben inhibición solo de los vecinos de un lado, el lado alejado del borde. Las neuronas estimuladas desde el centro de una superficie obtienen inhibición desde todos los lados.»
Puede ver esto en efecto aún más fuertemente en el siguiente ejemplo:
Si escaneas a través de la cuadrícula e intentas ver todos los puntos blancos, pronto verás un montón de puntos negros, ya que diferentes neuronas se activan y se inhiben dependiendo de dónde mires.
Y, por extraño que parezca, puede reducir este efecto ligeramente al inclinar la cabeza en un ángulo de 45 grados y eliminarlo por completo moviendo la cara muy cerca o muy lejos de la imagen.
Si quieres más de estos para derretir tu cerebro, la Brillante Ilusión de Rejilla es en realidad una versión moderna de una ilusión óptica mucho más antigua: la Ilusión de Rejilla de Hermann, descubierta en los años 1800.
En lugar de desaparecer cosas, la Rejilla de Hermann engaña a tu cerebro para que vea algo que realmente no está allí. Si observa el ejemplo a continuación, verá que la cuadrícula produce la ilusión de manchas grises en el área blanca entre los cuadrados negros:
La Brillante Ilusión de Cuadrícula fue diseñada para intentar «cancelar» el efecto de Cuadrícula de Hermann, pero si miras muy de cerca en la ilusión de arriba, es posible que puedas distinguir cuadrados blancos débiles donde se unen las líneas grises, pero no en las líneas grises que no se cruzan.
Como explica Rachel Becker para The Verge, esto sucede porque las células ganglionares de la retina, un tipo de neurona ubicada cerca de la superficie interna de la retina en el ojo, detectan contrastes.
«Debido a que hay menos contraste en estas intersecciones con más gris que blanco, el cerebro piensa que el punto donde se cruzan todas las líneas grises es más claro que el resto de la línea gris, y crea la ilusión de un cuadrado blanco tenue», dice.
Así que ahí lo tienen: la ciencia detrás de esa maldita red.
Y si tu cerebro no te duele lo suficiente, obtén más información sobre la ciencia de las ilusiones ópticas en el video de BrainCraft a continuación.