Helen Keller ha descrito sus primeros años de vida como un»tiempo inconsciente, pero consciente de la nada». Nacida el 27 de junio de 1880 en una familia adinerada (su padre poseía esclavos antes de la Guerra Civil Estadounidense) en Tuscumbia, Alabama, Keller perdió la vista y la audición debido a una enfermedad cuando tenía 19 meses de edad. Durante los primeros 7 años de su vida, se comunicó usando signos simples: un movimiento de cabeza para decir «no», un guiño para decir «sí», tirando de la mano de alguien para decir «ven» o empujándolo para decir «ve». Recordó en su libro El Mundo en que vivo: «No sabía que lo soy. Vivía en un mundo que no era un mundo I no tenía ni voluntad ni intelecto. Recordó que podía sentir ira, satisfacción y deseo, pero «Nunca contraje mi frente en el acto de pensar… También recuerdo the el hecho de que nunca feel sentí que amaba o me importaba algo. Mi vida interior was era un espacio en blanco sin pasado, presente o futuro, sin esperanza o anticipación, sin asombro, alegría o fe.»
Poco a poco, se dio cuenta de que no era como otras personas. En su libro La Historia de Mi vida, recordó que a los 5 años de edad a veces se interponía entre dos personas que hablaban y se tocaban los labios. «No podía entenderlo, y estaba molesto. Moví mis labios y gesticulé frenéticamente sin resultado. Esto me hizo enojar tanto a veces que pateé y grité hasta que me cansé», escribió.
El ‘amanecer del alma’
Keller tenía casi 7 años cuando conoció a su primera maestra, una mujer ciega de 20 años llamada Annie Sullivan. Sullivan transformó la vida de la niña enseñándole a deletrear con los dedos. Keller consideró esto como su «amanecer del alma». Ese verano, todo lo que hizo fue aprender el nombre de cada objeto que tocó. Recordó :» Cuanto más manejaba las cosas y aprendía sus nombres y usos, más alegre y confiado crecía mi sentido de parentesco con el resto del mundo as a medida que crecía mi conocimiento de las cosas my mi campo de investigación se ampliaba.»
De niño, Keller visitó Wellesley College, y más tarde declaró: «Algún día iré a la universidad, ¡pero iré a Harvard!»Cuando se le preguntó por qué no iría a Wellesley, respondió que solo había chicas allí. En La Historia de Mi Vida, escribió: «La idea de ir a la universidad se arraigó en mi corazón me me impulsó a entrar en competencia por un título con chicas que veían y oían.»
Para prepararse para Harvard, asistió a la Escuela de Cambridge, cuyos maestros no estaban capacitados para enseñar a estudiantes sordociegos. Con Sullivan a su lado, Keller estudió historia inglesa, literatura inglesa, Alemán, latín, aritmética, composición latina y otras materias. Leyó a Schiller y Goethe, Shakespeare y Burke.
Nuevos retos
hubo muchos desafíos. Sullivan no podía deletrear libros enteros en manos de Keller. Era difícil grabar libros lo suficientemente rápido. Pero ayudó que los maestros de Keller pronto se familiarizaran lo suficiente con su habla imperfecta como para responder a sus preguntas, y dos de ellos incluso aprendieron a deletrear con los dedos. Keller no podía tomar notas en clase, pero usaba una máquina de escribir en casa.
En aquellos días, Harvard era solo para hombres, y sus profesores enseñaban a mujeres estudiantes en una institución separada, Radcliffe College. En 1897, Keller tomó exámenes preliminares para Radcliffe, en Alemán, Francés, Latín, Inglés e historia griega y romana. Pasó en todo, y recibió honores en alemán e inglés. En 1899, realizó los exámenes finales de Griego, Latín, Geometría y Álgebra. Los exámenes eran difíciles no porque el tema fuera difícil, sino por problemas de comunicación en la supervisión y la escritura. Pero falleció.
Descubriendo la vida universitaria
En 1900, Keller se unió a Radcliffe. Ella escribió: «Excluida de las grandes carreteras del conocimiento, me vi obligada a hacer el viaje a través del país por caminos poco frecuentados, eso fue todo Before Ante mí vi un nuevo mundo abriéndose en belleza y luz, y sentí dentro de mí la capacidad de conocer todas las cosas. En el país de las maravillas de la Mente debería ser tan libre como otro.»
Pero, como cualquiera que va a la universidad hoy, Keller pronto descubrió que tenía poco tiempo para reflexionar. Recordó: «Uno va a la universidad para aprender, al parecer, no para pensar. Cuando uno entra en los portales del aprendizaje, deja los placeres más queridos – soledad, libros e imaginación – afuera con los pinos susurrantes.»
En Radcliffe, estudió literatura y composición en francés, alemán, Historia e inglés. Leyó las obras de Corneille, Moliere, Racine, Milton, Goethe y Schiller. Se graduó cum laude en 1904, convirtiéndose en la primera persona sorda-ciega en obtener una licenciatura en Artes. Después de graduarse, Keller defendió la causa de los ciegos en todo el mundo.
Una mente propia
En 1908, preocupada de que gran parte de la discapacidad fuera el resultado de los bajos estándares de seguridad para los trabajadores de la industria, y de que la gente pobre tuviera poco acceso a los servicios médicos, Keller se unió al Partido Socialista Estadounidense. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, apoyó la causa de los veteranos ciegos, huérfanos y refugiados. Participó en movimientos por los derechos civiles de los afroamericanos y los derechos políticos y reproductivos de las mujeres. En 1929, escribió: «Mientras limite mis actividades al servicio social y a los ciegos, me elogian extravagantemente but pero cuando se trata de discutir un tema social o político candente, especialmente si resulta que estoy unp en el lado impopular, el tono cambia por completo. Están afligidos porque imaginan que estoy en manos de personas sin escrúpulos que se aprovechan de mis aflicciones para hacerme portavoz de sus propias ideas not No me opongo a las duras críticas siempre que me traten como a un ser humano con mente propia.»
En 1960-15 años antes de que el gobierno de Estados Unidos extendiera el derecho a la educación a los niños con discapacidades, señaló, «Sabemos lo cara que es la educación especial, pero Estados Unidos debería proporcionar esta ventaja, tan indescriptiblemente valiosa para las familias cuyos jóvenes ciegos están creciendo hasta la edad adulta this este país necesita urgentemente más agencias educativas para niños ciegos, más maestros, más libros en relieve y una mayor cantidad de materiales escolares.»
‘Todos somos ciegos y sordos’
En su primera conferencia pública en 1913, le dijo a su audiencia: «Nadie de nosotros puede hacer nada solo are estamos unidos bound Fueron las manos de los demás las que me hicieron live Vivimos el uno para el otro. Todos estamos ciegos y sordos hasta que nuestros ojos estén abiertos a nuestros semejantes.»Añadió,» Es el trabajo de los pobres e ignorantes lo que hace que otros sean refinados y cómodos. Es extraño que no lo veamos, y que cuando lo veamos, aceptemos las condiciones. Pero no soy pesimista. El pesimista dice que el hombre nació en la oscuridad y para la muerte. Creo que el hombre estaba destinado a la luz y no morirá. Es un mundo bueno y será mucho mejor cuando me ayudes a hacerlo más como lo quiero.»
Lea o descargue (gratis) La Historia de Mi vida (publicada en 1903, cuando Keller aún era estudiante en Radcliffe College) aquí, y El mundo en el que vivo (publicado en 1908) aquí.