¿Qué causa la hepatitis C?
La hepatitis C es causada por una infección por el virus de la hepatitis C (VHC). El virus se transmite de persona a persona a través del contacto con sangre infectada con el VHC. Las madres infectadas con el VHC pueden transmitir el virus a sus hijos al nacer. Si bien esta es la forma más común en que un niño en los Estados Unidos se infecta con el VHC, es inusual. Una madre infectada con el VHC tiene aproximadamente un 5 por ciento (1 de cada 20) de probabilidades de transmitir el virus a su hijo. Alrededor de una cuarta parte de los bebés infectados con el virus lo eliminan sin tratamiento cuando alcanzan los 3 años de edad.
Los niños mayores, especialmente los adolescentes, pueden contraer el VHC a través del consumo de drogas inyectables. El virus se puede propagar a través de otras formas de contacto con sangre potencialmente infectada (por ejemplo, pincharse con una aguja en un entorno de atención médica). Los tatuajes y los piercings corporales parecen ser seguros siempre y cuando se hagan con instrumentos estériles.
¿Qué es el hígado, y qué hace?
el hígado es El segundo órgano más grande del cuerpo y ayuda al cuerpo de muchas maneras:
- el hígado produce proteínas que permiten que la sangre se coagule normalmente, transporte oxígeno y apoya el sistema inmunológico
- produce bilis, una sustancia que ayuda a digerir los alimentos
- almacena nutrientes adicionales
- ayuda a limpiar el torrente sanguíneo de sustancias nocivas
- ayuda a controlar los niveles de azúcar y colesterol en la sangre
¿Cómo afecta la hepatitis C al hígado?
Cuando se infecta, el hígado se inflama, lo que puede hacer que los tejidos blandos sanos del hígado se endurezcan y queden cicatrices. Si no se detiene, la inflamación y las cicatrices pueden provocar enfermedades hepáticas graves, como cirrosis hepática o tumores hepáticos. Si el daño es lo suficientemente grave, es posible que el hígado no realice todas sus funciones normalmente.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?
La mayoría de los niños con hepatitis C aguda o crónica no tienen síntomas. A medida que envejecen, el virus puede causar un daño aún mayor al hígado. En etapas posteriores, los síntomas de la hepatitis C pueden incluir:
- cansancio
- picazón en la piel
- orina oscura
- dolor muscular
- náuseas
- pérdida de apetito
- dolor de estómago
- ictericia