Hierba para conocer: Gaulteria

Género: Gaultheria procumbens
Familia: Ericaceae

• Perenne

Cuando vea la palabra gaulteria, lo más probable es que piense en el sabor dulce y picante de los salvadores de vida Wint-O-green o alguna otra menta para el aliento o goma de mascar que es común en los estantes de las tiendas de comestibles. En un tiempo, la fuente de su sabor habría sido la gaulteria o abedul dulce (Betula lenta), cuya corteza y ramitas son más fáciles de cosechar y producen un aceite volátil prácticamente idéntico al de gaulteria. Hoy en día, el sabor de estos productos, y la mayoría del «aceite esencial de gaulteria» comercial que puede comprar, es sintético, pero la planta de gaulteria sigue siendo muy apreciada y utilizada por forrajeros y herbolarios, tanto para alimentos como para medicamentos, y los jardineros la dan la bienvenida a paisajes sombreados con alfombras.

La gaulteria (G. procumbens) es originaria de Terranova a Manitoba y del sur a Georgia. Es resistente desde la Zona 3 del USDA hasta las partes más frías de la Zona 7. Busque las plantas en bosques y claros bien drenados, y en suelos ácidos y con frecuencia pobres a la sombra de árboles de hoja perenne, como el laurel de montaña y los rododendros.

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La gaulteria es una enredadera (procumbens significa «acostado»). Tallos discretos se extienden sobre o justo debajo de la superficie del suelo. A intervalos, los tallos erectos, en su mayoría desnudos, se elevan de 3 a 7 pulgadas por encima del suelo, y algunas hojas ovaladas coriáceas de hasta 2 pulgadas de largo con dientes redondeados apenas visibles se agrupan cerca de la parte superior. Las hojas son de color verde brillante y oscuro por encima, más pálidas y salpicadas de glándulas por debajo, y se vuelven rojas o de bronce en el otoño. En julio y agosto, flores blancas o rosadas con forma de campana de aproximadamente 1/4 de pulgada de largo cuelgan individualmente de tallos cortos en las axilas de las hojas, cada «campana» tiene cinco pequeñas vieiras en el extremo abierto. Las frutas escarlatas redondas de 1/4 de pulgada, técnicamente cápsulas encerradas en un cáliz carnoso, pero popularmente conocidas como bayas, persisten en las plantas durante el verano siguiente. Por lo tanto, es posible ver una planta que lleva las flores de este año y los frutos del año pasado al mismo tiempo. Es más típico, sin embargo, ver un trozo escaso de vegetación sin flores ni bayas.

Verde invierno en crecimiento

La verde invierno es una hermosa cubierta de suelo baja para un jardín sombreado de plantas nativas. Si está pensando en usarlo en lugar de un césped de césped convencional, tenga en cuenta que no tolerará mucho tráfico peatonal; sin embargo, no tendrá que cortarlo. El éxito con wintergreen es más probable si su suelo es bastante ácido (pH tan bajo como 4.5) y alto en materia orgánica. Las semillas están disponibles, pero la germinación es lenta. Siembre las semillas en una mezcla de arena y turba y mantenga los planos o macetas en un marco frío hasta que salgan las plántulas.

Una forma más rápida de comenzar un parche de gaulteria es con plantas, que están disponibles en muchos viveros. No cave plantas de la naturaleza. Elija un lugar con al menos sombra parcial en el Norte o sombra completa en el Sur. Separe las plantas un pie más o menos y manténgalas húmedas. Cuando se establecen, se extenderán lentamente y llenarán el área. En condiciones favorables, las plantas se extenderán indefinidamente. Cúbralos en primavera con molde de hojas o compost.

Usos medicinales de la Gaulteria

La eficacia de la Gaulteria contra el dolor se debe a la acción del salicilato de metilo, que constituye aproximadamente el 99 por ciento del aceite esencial de gaulteria. Este compuesto es similar a la aspirina (ácido acetilsalicílico) y, cuando se digiere, actúa casi exactamente igual. Un té hecho de hojas de gaulteria puede ayudar a aliviar la fiebre y aliviar el dolor de cabeza. Sin embargo, cualquier precaución que se aplique a la aspirina también se aplica al té de gaulteria. Debido al peligro del síndrome de Reye, no administre gaulteria de ninguna forma a niños o adolescentes que estén enfermos de varicela o gripe. Las mujeres embarazadas o aquellas que tienen úlceras u otros problemas estomacales, o que están tomando aspirina o anticoagulantes no deben tomar gaulteria internamente. Otros deben usar té de gaulteria solo con moderación y dejar de beberlo si experimentan náuseas, vómitos o zumbidos en los oídos.

Originalmente Publicado: Diciembre/Enero 2002

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