De la edición de agosto de 2019 de Car and Driver.
Para consternación de las personas que están a punto de escribir cartas al editor, permítanme señalar que los Estados Unidos no tienen un idioma oficial. Es cierto que muchos estados lo hacen. Pero a nivel federal, solo existe un idioma dominante en la actualidad. (Pista: Es la que estoy intentando usar para escribir esta columna.)
Sin embargo, EE.UU. tiene una fuente oficial. O lo hizo hasta que apareció una nueva fuente para robar el trabajo de la fuente antigua.
Déjame explicarte. Mucho antes de la década de 1950, en la época en que Nissan lanzó el actual GT-R, había en las calles de esta gran nación una mezcolanza vergonzosa de diferentes colores, formas y fuentes de letreros de carreteras. A medida que aumentaba la velocidad de los automóviles, la inconsistente legibilidad de este enfoque de bolsa de agarre resultó, er, subóptima. Ingrese a Highway Gothic, oficialmente conocido por el apodo más sexy de los Alfabetos Estándar de la Administración Federal de Carreteras (FHWA) para Dispositivos de Control de Tráfico. A menos que seas un obsesivo muy particular, probablemente no lo hayas notado. Pero en una u otra de sus diversas versiones (A, B, C, D, E, E Modificada, y F, de la más estrecha a la más gruesa), el gótico de la carretera ha sido la lengua materna de nuestras vidas vehiculares. Se filtra en nuestro inconsciente por ubicuidad, siendo la única fuente aprobada para señalización vial. Pero no toma nota de este tipo de letra sin serif rechoncho de lo que reconoce que coloca adjetivos delante de un sustantivo en un patrón particular. No dices, » El viejo y hermoso coche italiano.»
¿A quién le importan estos asuntos, aparte de los burócratas? Bueno, resulta que un número de personas. No a 30 pies de donde escribo estas palabras se sientan dos de estos hombres, ambos vestidos con camisetas negras. Esos serían los dos diseñadores en el departamento de arte de Automóviles y Conductores. Tienen sentimientos fuertes sobre muchas cosas. Se arrugan la nariz ante un mal «tratamiento de tipo» como si simplemente hubieran olido el interior de un Corvette en un día caluroso.
Cuando propuse que esta columna se imprimiera con una fuente llamada Interstate, una fuente comercial inspirada en Highway Gothic, me dijeron burlonamente: «No usamos Interstate.»
«Le encanta Interstate», dijo uno de nuestros diseñadores, señalando el asiento abierto de un diseñador junior. «Pero la respuesta es ‘no.»
No son solo los tipos de revistas quisquillosos los que se preocupan por estos asuntos. De hecho, dos hombres han estado librando una insurgencia de dos décadas en el mundo de las fuentes de carretera. Los diseñadores Don Meeker y James Montalbano crearon una fuente llamada Clearview para reemplazar a Highway Gothic. Como los nombres de las fuentes, «Clearview» es quizás un poco demasiado en la nariz, similar a nombrar un automóvil Toyota Solid Transportation. Carece de la intriga implícita en «Highway Gothic».»
Fue el primer intento real de renovar el estilo de décadas de antigüedad de las calles. Meeker se apasionó por el tema cuando estaba rediseñando los letreros de las giras escénicas para el estado de Oregón en 1989. Descubrió que, usando las fuentes aprobadas, no podía agregar información adicional a los letreros sin hacer que se vieran desordenados y difíciles de leer. Ese fue el detonante para su cruzada. En opinión de Meeker, la antigua carretera gótica era incapaz de resolver dos problemas modernos: los conductores envejecidos del país y la halación.
La halación es la tendencia de los objetos brillantes a aparecer borrosos alrededor de los bordes. Esto no fue un gran problema cuando la FHWA lanzó Highway Gothic. Pero a medida que usamos materiales cada vez más reflectantes en los letreros, se refleja más luz en el conductor, lo que sopla la imagen, convirtiéndola en una mancha brillante. Como resultó, las mismas soluciones que ayudó a los conductores mayores a leer desde una distancia eran los mismos que los que ayudó a reducir los efectos negativos de halo. La mayor distinción entre Highway Gothic y Clearview es que la nueva fuente tiene espacios de mostrador más grandes y una altura x aumentada. Los espacios de contador son las áreas cerradas con letras minúsculas, como la mitad superior de «e».»Los espacios de mostrador más grandes ayudan a prevenir el efecto de gota de halación. X-height es la altura de las letras minúsculas en relación con las letras mayúsculas de la misma fuente. Las letras minúsculas en Clearview son casi tan altas como las mayúsculas. Se ve raro, una vez que lo notas. Pero es fácil de leer.
Después de muchas pruebas y muchas presentaciones a la FHWA, Clearview finalmente obtuvo la aprobación provisional para su uso en 2004. Reemplazar todas las señales de tráfico en la nación sería estratosféricamente costoso, por supuesto, por lo que Clearview se introdujo de forma opcional, se usó principalmente cuando las señales antiguas necesitaban ser reemplazadas de todos modos. He estado pasando bajo un letrero de Clearview todos los días durante años y nunca lo supe. Clearview puede ser más fácil de leer que Highway Gothic, pero para los no obsesivos, se ve casi igual. En 2016, la aprobación fue rescindida sobre la base de que los estudios anteriores sobre la claridad de Clearview no eran tan claros. Luego, debido a que estamos lidiando con una burocracia masiva, el año pasado la FHWA restableció la aprobación provisional otorgada 14 años antes.
No hubo tal indecisión con respecto al tipo de letra utilizado para esta columna. Se representa en medio de texto libre.