Inmigración y conflicto maya.
A medida que los británicos consolidaron su asentamiento y se adentraron más en el interior en busca de caoba a finales del siglo XVIII, se encontraron con la resistencia de los mayas. En la segunda mitad del siglo XIX, sin embargo, una combinación de eventos fuera y dentro de la colonia redefinió la posición de los mayas. Durante la Guerra de Castas en Yucatán, una lucha devastadora que redujo a la mitad la población de la zona entre 1847 y 1855, miles de refugiados huyeron al asentamiento británico. Aunque a los mayas no se les permitió poseer tierras, la mayoría de los refugiados eran pequeños agricultores que estaban cultivando cantidades considerables de cultivos a mediados del siglo XIX.
Un grupo de mayas dirigido por Marcos Canul atacó un campamento de caoba en el río Bravo en 1866. Un destacamento de tropas británicas enviadas a San Pedro fue derrotado por los mayas ese mismo año. A principios de 1867, las tropas británicas marcharon a áreas en las que los mayas se habían asentado y destruyeron aldeas en un intento de expulsarlos. Los mayas regresaron y en abril de 1870 Canul y sus hombres ocuparon Corozal. Un fallido ataque de los mayas en Orange Walk en 1872 fue el último ataque serio contra la colonia británica.
En las décadas de 1880 y 1890, Mopan y Kekchí Maya huyeron del trabajo forzado en Guatemala y se establecieron en varias aldeas en el sur de Honduras británica. Bajo la política de gobierno indirecto, un sistema de alcaldes electos vinculó a estos mayas con la administración colonial. Sin embargo, la lejanía de sus asentamientos hizo que los mayas Mopan y Kekchí se asimilaran menos a la colonia que los mayas del norte, donde surgió una cultura mestiza. A finales del siglo XIX, el patrón étnico que permaneció en gran medida intacto a lo largo del siglo XX estaba en su lugar: protestantes en gran parte de ascendencia africana, que hablaban inglés o criollo y vivían en la ciudad de Belice; los Mayas y Mestizos católicos romanos que hablaban español y vivían principalmente en el norte y el oeste; y los Garífunas Católicos romanos que hablaban Inglés, Español o Garífuna y se asentaron en la costa sur.
establecimiento Formal de la colonia (1862-71)Editar
En gran parte como resultado de las costosas expediciones militares contra los mayas, los gastos de administración de la nueva colonia de Honduras Británica aumentaron, en un momento en que la economía estaba severamente deprimida. Grandes terratenientes y comerciantes dominaban la Asamblea Legislativa, que controlaba los ingresos y gastos de la colonia. Algunos de los terratenientes también estaban involucrados en el comercio, pero sus intereses diferían de los de otros comerciantes de la ciudad de Belice. El primer grupo se resistió a los impuestos sobre la tierra y favoreció un aumento de los derechos de importación; el segundo prefirió lo contrario.
Además, los comerciantes de la ciudad se sentían relativamente seguros de los ataques mayas y no estaban dispuestos a contribuir a la protección de los campamentos de caoba, mientras que los terratenientes sentían que no debían pagar impuestos sobre las tierras que recibían una protección inadecuada. Estos conflictos de intereses produjeron un estancamiento en la Asamblea Legislativa, que no autorizó la recaudación de ingresos suficientes. Incapaces de ponerse de acuerdo entre sí, los miembros de la Asamblea Legislativa renunciaron a sus privilegios políticos y pidieron el establecimiento de un gobierno británico directo a cambio de una mayor seguridad en el estatuto de colonia de la corona. La nueva constitución fue inaugurada en abril de 1871 y la nueva legislatura se convirtió en el Consejo Legislativo.
Bajo la nueva constitución de 1871, el vicegobernador y el Consejo Legislativo, compuesto por cinco miembros ex officio o «oficiales» y cuatro miembros designados o «no oficiales», gobernaban Honduras Británica. Este cambio constitucional confirmó y completó un cambio en el lugar y la forma de poder en la economía política de la colonia que había estado evolucionando durante el medio siglo anterior. El cambio trasladó el poder de la vieja oligarquía de los colonos a las salas de juntas de las empresas británicas y a la Oficina Colonial en Londres.
El orden colonial (1871-1931)Editar
El control de la tierra por parte de la industria forestal y su influencia en la toma de decisiones coloniales ralentizaron el desarrollo de la agricultura y la diversificación de la economía. Aunque la Honduras británica tenía vastas áreas de tierra escasamente poblada y sin usar, la propiedad de la tierra estaba controlada por un pequeño monopolio europeo, lo que frustró la evolución de una clase terrateniente criolla de los antiguos esclavos. Sin embargo, hubo algunas excepciones, en particular, Isaiah Emmanuel Morter, que era hijo de antiguos esclavos y acumuló grandes parcelas de plantaciones de banano y coco.
La propiedad de la tierra se consolidó aún más durante la depresión económica de mediados del siglo XIX. Los principales resultados de esta depresión incluyeron el declive de la antigua clase de colonos, la creciente consolidación del capital y la intensificación de la propiedad de la tierra británica. La British Honduras Company (más tarde la Belize Estate and Produce Company) surgió como el propietario predominante, con aproximadamente la mitad de toda la tierra de propiedad privada en la colonia. La nueva compañía fue la fuerza principal en la economía política de Honduras Británica durante más de un siglo.
Esta concentración y centralización del capital significó que la dirección de la economía de la colonia se determinó en gran medida en Londres. También señaló el eclipse de la antigua élite de colonos. Alrededor de 1890, la mayor parte del comercio en Honduras británica estaba en manos de una camarilla de comerciantes escoceses y alemanes, la mayoría de ellos recién llegados. La minoría europea ejerció una gran influencia en la política de la colonia, en parte porque estaba garantizada la representación en el Consejo Legislativo totalmente designado. En 1892, el gobernador nombró a varios miembros criollos, pero los blancos siguieron siendo la mayoría.
A pesar del estancamiento prevaleciente de la economía y la sociedad de la colonia durante la mayor parte del siglo anterior a la década de 1930, se estaban sembrando semillas de cambio. El comercio de caoba se mantuvo deprimido, y los esfuerzos para desarrollar la agricultura de plantación fracasaron. Un breve renacimiento en la industria forestal tuvo lugar a principios del siglo XX a medida que las nuevas demandas de productos forestales provenían de los Estados Unidos. Las exportaciones de chicle, un chicle tomado del árbol de sapodilla y utilizado para hacer chicle, apuntalaron la economía a partir de la década de 1880. Un auge de corta duración en el comercio de caoba se produjo alrededor de 1900 en respuesta a la creciente demanda de madera en los Estados Unidos, pero la explotación despiadada de los bosques sin ningún tipo de conservación o reforestación agotó los recursos.
Los criollos, que estaban bien conectados con los negocios en los Estados Unidos, desafiaron la tradicional conexión político-económica con Gran Bretaña a medida que el comercio con los Estados Unidos se intensificaba. En 1927, comerciantes y profesionales criollos reemplazaron a los representantes de los terratenientes británicos (a excepción del gerente de la Compañía de Bienes y Productos Agrícolas de Belice) en el Consejo Legislativo. La participación de esta élite criolla en el proceso político fue una prueba de los cambios sociales emergentes que en gran medida estaban ocultos por el estancamiento económico.
Un acuerdo entre México y Gran Bretaña en 1893 estableció la frontera a lo largo del Río Hondo, aunque el tratado no se finalizó hasta 1897.
Génesis de la política moderna, 1931-54editar
La Gran Depresión destrozó la economía de la colonia y el desempleo aumentó rápidamente. Además de este desastre económico, el peor huracán en la historia reciente del país demolió la ciudad de Belice el 10 de septiembre de 1931, matando a más de 1.000 personas. La respuesta de socorro británica fue tardía e inadecuada. El gobierno británico aprovechó la oportunidad para imponer un control más estricto sobre la colonia y dotó al gobernador de la facultad de promulgar leyes en situaciones de emergencia. La Compañía de Bienes y Productos Agrícolas de Belice sobrevivió a los años de la depresión debido a sus conexiones especiales en Honduras Británica y Londres.
Mientras tanto, los trabajadores de los campos de caoba eran tratados casi como esclavos. La ley que rige los contratos de trabajo, la Ley de Amos y Sirvientes de 1883, convirtió en delito penal el incumplimiento de un contrato por parte de un trabajador. En 1931, el gobernador, Sir John Burdon, rechazó las propuestas de legalizar los sindicatos e introducir un salario mínimo y un seguro de enfermedad. Los pobres respondieron en 1934 con una serie de manifestaciones, huelgas, peticiones y disturbios que marcaron el comienzo de la política moderna y el movimiento independentista. Disturbios, huelgas y rebeliones habían ocurrido antes, pero los acontecimientos de la década de 1930 fueron disturbios laborales modernos en el sentido de que dieron lugar a organizaciones con objetivos industriales y políticos articulados. Antonio Soberanis Gómez y sus colegas de la Asociación de Trabajadores y Desempleados (LUA) atacaron al gobernador y a sus funcionarios, a los comerciantes ricos y a la Compañía de Bienes y Productos Agrícolas de Belice, formulando sus demandas en amplios términos morales y políticos que comenzaron a definir y desarrollar una nueva cultura política nacionalista y democrática.
El éxito más inmediato de la agitación laboral fue la creación de trabajos de socorro por un gobernador que lo vio como una forma de evitar disturbios civiles. Sin embargo, los mayores logros del movimiento fueron las reformas laborales aprobadas entre 1941 y 1943. Los sindicatos fueron legalizados en 1941, y una ley de 1943 eliminó el incumplimiento de contrato de trabajo del código penal. La Unión General de Trabajadores (GWU), registrada en 1943, se expandió rápidamente hasta convertirse en una organización nacional y proporcionó un apoyo crucial al Movimiento Nacionalista (Belice) que despegó con la formación del Partido Unido del Pueblo (PUP) en 1950.
La década de 1930 fue, por lo tanto, el crisol de la política beliceña moderna. Fue una década durante la cual los viejos fenómenos de condiciones de trabajo explotadoras y relaciones coloniales e industriales autoritarias comenzaron a dar paso a nuevos procesos e instituciones laborales y políticas. En el mismo período se produjo una ampliación de la elegibilidad de los votantes. En 1945 solo se registraron 822 votantes en una población de más de 63.000, pero en 1954 Honduras británica logró el sufragio para todos los adultos alfabetizados. La introducción de las cooperativas de ahorro y crédito después de 1942, siguiendo el trabajo pionero de Marion M. Ganey, S. J., aumentaría gradualmente el poder económico y político de los mayas y de las personas menos ricas del país.
En diciembre de 1949, el gobernador devaluó el dólar de Honduras británica en desafío al Consejo Legislativo, un acto que precipitó el movimiento de independencia de Belice. La acción del gobernador enfureció a los nacionalistas porque reflejaba los límites de la legislatura y revelaba el alcance del poder de la administración colonial. La devaluación enfureció al trabajo porque protegió los intereses de las grandes transnacionales y sometió a la clase obrera a precios más altos por los bienes. La devaluación unió así a los trabajadores, los nacionalistas y las clases medias criollas en oposición a la administración colonial. La noche en que el gobernador declaró la devaluación, se formó el Comité Popular y el naciente movimiento independentista maduró de repente.
Entre 1950 y 1954, el PUP, formado tras la disolución del Comité Popular el 29 de septiembre de 1950, consolidó su organización, estableció su base popular y articuló sus demandas primarias. En enero de 1950, la GWU y el Comité Popular estaban celebrando reuniones públicas conjuntas y discutiendo temas como la devaluación, la legislación laboral, la Federación de Indias Occidentales propuesta y la reforma constitucional. A medida que los líderes políticos tomaron el control del sindicato en la década de 1950 para usar su fuerza, sin embargo, el movimiento sindical declinó.
El PUP se concentró en la agitación por reformas constitucionales, incluido el sufragio universal de adultos sin examen de alfabetización, un Consejo Legislativo elegido por todos, un Consejo Ejecutivo elegido por el líder del partido mayoritario en la legislatura, la introducción de un sistema ministerial y la abolición de los poderes de reserva del gobernador. En resumen, PUP presionó por un gobierno representativo y responsable. La administración colonial, alarmada por el creciente apoyo al CACHORRO, tomó represalias atacando a dos de las principales plataformas públicas del partido, el Consejo de la Ciudad de Belice y el CACHORRO. En 1952 encabezó cómodamente las urnas en las elecciones al Concejo Municipal de Belice. En solo dos años, a pesar de la persecución y la división, el CACHORRO se había convertido en una poderosa fuerza política, y George Price se había convertido claramente en el líder del partido.
La administración colonial y el Partido Nacional, que consistía en miembros leales del Consejo Legislativo, retrataron al CACHORRO como pro-guatemalteco e incluso comunista. Los líderes del CACHORRO, sin embargo, percibieron que la Honduras británica no pertenecía ni a Gran Bretaña ni a Guatemala. El gobernador y el Partido Nacional fracasaron en sus intentos de desacreditar al PUP sobre la cuestión de sus contactos con Guatemala, que entonces estaba gobernada por el gobierno democrático y reformista del Presidente Jacobo Arbenz. Cuando los votantes acudieron a las urnas el 28 de abril de 1954, en la primera elección bajo sufragio universal de adultos alfabetizados, el tema principal era claramente el colonialismo: un voto por el CACHORRO era un voto a favor del autogobierno. Casi el 70 por ciento del electorado votó. El PUP obtuvo el 66,3 por ciento de los votos y ganó ocho de los nueve escaños electos en la nueva Asamblea Legislativa. La continuación de la reforma constitucional figura inequívocamente en el programa.
La descolonización y la disputa fronteriza con guatemalaeditar
Honduras británica enfrentó dos obstáculos para la independencia: la renuencia británica hasta principios de la década de 1960 a permitir que los ciudadanos se gobernaran a sí mismos, y la reivindicación de larga data de Guatemala de todo el territorio (Guatemala había amenazado repetidamente con usar la fuerza para apoderarse de Honduras Británica). En 1961, Gran Bretaña estaba dispuesta a permitir que la colonia se independizara. Las negociaciones entre Gran Bretaña y Guatemala comenzaron de nuevo en 1961, pero los representantes electos de Honduras Británica no tuvieron voz en estas conversaciones. George Price rechazó una invitación para hacer de Honduras británica un «estado asociado» de Guatemala, reiterando su objetivo de llevar a la colonia a la independencia.
En 1963 Guatemala rompió las conversaciones y puso fin a las relaciones diplomáticas con Gran Bretaña. Las conversaciones entre Guatemala y Honduras británica comenzaron y se detuvieron abruptamente a finales de la década de 1960 y principios de la década de 1970. A partir de 1964, Gran Bretaña controló solo la defensa, los asuntos exteriores, la seguridad interna y los términos y condiciones del servicio público hondureño británico, y en 1973 el nombre de la colonia fue cambiado a Belice en anticipación de la independencia.
En 1975, los gobiernos beliceño y británico, frustrados al tratar con los regímenes dominados por los militares en Guatemala, acordaron una nueva estrategia que llevaría el caso de la autodeterminación a varios foros internacionales. El gobierno de Belice consideró que, al obtener apoyo internacional, podría fortalecer su posición, debilitar los reclamos de Guatemala y dificultar que Gran Bretaña hiciera concesiones. Belice argumentó que Guatemala frustraba las aspiraciones legítimas del país a la independencia y que Guatemala estaba impulsando una reclamación irrelevante y disfrazando sus propias ambiciones coloniales al tratar de presentar la disputa como un esfuerzo para recuperar el territorio perdido por una potencia colonial.
Entre 1975 y 1981, los líderes beliceños expusieron sus argumentos a favor de la autodeterminación en una reunión de los jefes de gobierno de la Mancomunidad de Naciones, la conferencia de ministros del Movimiento de los Países No Alineados y en reuniones de las Naciones Unidas (ONU). Los gobiernos latinoamericanos apoyaron inicialmente a Guatemala. Entre 1975 y 1979, sin embargo, Belice ganó el apoyo de Cuba, México, Panamá y Nicaragua. Finalmente, en noviembre de 1980, con Guatemala completamente aislada, la ONU aprobó una resolución que exigía la independencia de Belice.
Se hizo un último intento de llegar a un acuerdo con Guatemala antes de la independencia de Belice. Los representantes de Belice en las conversaciones no hicieron concesiones y el 11 de marzo de 1981 se rubricó una propuesta, denominada los Jefes de Acuerdo. Sin embargo, cuando las fuerzas políticas ultraderechistas en Guatemala etiquetaron a los proponentes como traidores, el gobierno guatemalteco se negó a ratificar el acuerdo y se retiró de las negociaciones. Mientras tanto, la oposición en Belice participó en manifestaciones violentas contra los Jefes de Acuerdo. Se declaró el estado de emergencia. Sin embargo, la oposición no podía ofrecer alternativas reales. Con la perspectiva de las celebraciones de la independencia en el horizonte, la moral de la oposición cayó. La independencia llegó a Belice el 21 de septiembre de 1981 después de la Ley de Belice de 1981, sin llegar a un acuerdo con Guatemala.