Ejército Aqueménida
Por: Profesor A. Sh. Shahbazi
Estos «Guardias Inmortales» de tamaño natural con túnicas ricamente ornamentales llevan la diadema retorcida típica de los iraníes nativos de Susa.
El Ejército Aqueménida/Aqueménida es bien conocido por las descripciones de Heródoto, Jenofonte y Arriano, así como por las ilustraciones de monumentos persepolitanos y greco-persas. De particular importancia para el tema son las representaciones griegas de guerreros persas y la evidencia del llamado Sarcófago de Alejandro de Sidón. Los persas a los que Ciro el Grande unido no poseía un ejército profesional: como en la antigüedad, el «pueblo» de una región estaba representado por su columna vertebral, la «fuerza militar», por lo que las dos palabras se usaron como sinónimos en un antiguo término persa, kara (relacionado con el lituano karias/karis «guerra, ejército», el gótico harjis «ejército» y el alemán Heer «ejército»), un sentido que aún se conserva en el Nuevo término persa kas-o kar «parientes y partidarios».»
Al principio, el ejército aqueménida consistía en su totalidad de guerreros iraníes, e incluso cuando otras regiones fueron subyugadas, los iraníes formaron el núcleo del ejército imperial. Darío el Grande aconseja a su sucesor: «Si así piensas: `Que no sienta miedo de (ningún) otro’, protege a esta kara persa; si la kara persa es protegida, a partir de entonces, por la voluntad de Ahuramazda, la felicidad descenderá ininterrumpida y eternamente sobre esta casa real». Con la expansión del pequeño reino de Persis en un imperio mundial que abarcaba a todos los grupos iraníes desde Asia Central hasta el Danubio, se formó un ejército permanente de persas, medos y pueblos estrechamente relacionados, y se organizó un ejército imperial incorporando guerreros de todas las naciones sujetas. Las representaciones persepolitanas y los documentos oficiales persas económicos y militares utilizados en última instancia por Heródoto prueban que cuanto más cerca estaba una nación de los persas, más compartía la dominación del imperio al pagar menos tributo pero contribuir con más soldados. Así, los medos que ocupaban la segunda posición en el imperio proporcionaban más soldados que otros y, de hecho, muchos de los generales imperiales fueron elegidos entre los Medos (Mazares, Harpagus, Taxmaspada, Datis, etc.).). Luego vinieron los sacios, los bactrianos, los hircanos y otros grupos de Irán Oriental.
El término general para el ejército profesional era spada. Este consistía en infantería (pasti), caballería (asabari «a caballo», y ocasionalmente usabari «a caballo»), y jinetes de carros (solo los guerreros más nobles usaban el entonces obsoleto pero simbólico carro), y un gran número de seguidores del campamento. Desde el momento en que se encontraron con los griegos, los iraníes incorporaron griegos súbditos o mercenarios en su ejército. Con el paso del tiempo, no solo los sátrapas iraníes en Asia Menor, sino también el Rey de Reyes emplearon mercenarios griegos, cada uno de los cuales recibió pensión gratuita y un salario mensual (un Dárico de oro por mes en 401 a.C.). En la época de Alejandro, estos mercenarios se habían convertido en una parte regular de la spada y sus líderes se habían incorporado a la aristocracia iraní. Jugaron un papel importante en las relaciones culturales greco-iraníes, y ayudaron a una expansión hacia el este de la cultura griega.
El tamaño del ejército imperial nunca fue tan grande como lo exageraron los griegos. Un cuidadoso examen de la topografía, la logística, la organización del spada y las órdenes oficiales de batalla permiten a los historiadores llegar a cifras razonables para las fuerzas iraníes. Por lo tanto, los 3.000.000 de Xerjes o 2.641.610 soldados y un número igual de asistentes se reducen a 70.000 de infantería y 9.000 jinetes; el ejército de Artajerjes II de 900.000 hombres en Cunaxa era en realidad no más de 40.000, y los 1.040.000 soldados de Darío III en Gaugamela se reducen a 34.000 de caballería y algo de infantería. Desafortunadamente, los historiadores rara vez han prestado atención a estas exageraciones, en consecuencia, sus juicios sobre las tácticas, la estrategia y los motivos iraníes se han visto perjudicados por cálculos defectuosos.
La organización de la spada se basaba en un sistema decimal «muy superior a cualquier cosa del lado griego» y no se empleó en ningún ejército asiático hasta los mongoles. Diez hombres formaron una compañía bajo un daθapati; diez compañías formaron un batallón bajo un θatapati; diez batallones formaron una división bajo un hazarapati; y diez divisiones comprendieron un cuerpo bajo un *baivarapati. Toda la spada estaba dirigida por un comandante supremo (probablemente spadapati, aunque un generalísimo con plena autoridad civil se llamaba karana), que era el propio Rey de Reyes o un pariente cercano o amigo de confianza (por ejemplo, Mazares el Medo dirigió el ejército de Ciro el Grande y Datis el Medo el de Darío el Grande en Maratón). Una característica del período aqueménida es que los comandantes y dignatarios participaron en combates reales, y muchos de ellos perdieron la vida en acción.
Una infantería aqueménida de élite
El entrenamiento de la nobleza iraní fue arduo. En su juventud, el iraní fue educado en compañías de cincuenta, en correr, nadar, preparar caballos, labrar la tierra, cuidar el ganado, hacer diversas artesanías y acostumbrarse a estar de guardia; se entrenaría en las artes de la persecución (tanto a pie como a caballo), tiro con arco, lanzar la lanza y la jabalina, y de sostener marchas forzadas en un clima hostil. A los veinte años comenzó su profesión militar que duró hasta los cincuenta años como soldado de a pie o jinete. Los grupos elitistas fueron entrenados para ambas tareas. Así, Darío dice con orgullo: «Estoy entrenado tanto con las manos como con los pies. Como jinete, soy un buen jinete. Como arquero, soy un buen arquero a pie y a caballo. Como lancero, soy un buen lancero a pie y a caballo». El soldado de a pie llevaba una espada corta( acinaces), una lanza con eje de madera y cabeza y culata de metal, una aljaba llena de flechas de caña con cabezas de bronce o de hierro, y un arco de aproximadamente un metro de largo con extremos formados en cabezas de animales, y una caja que combinaba la caja del arco y el soporte de la aljaba. Símbolo de la realeza y del brazo nacional iraní, el arco se sostenía en la mano del Rey de Reyes sobre su tumba y monedas. El hacha de batalla también fue utilizado, especialmente por los iraníes del Norte. Para su protección, el soldado de infantería se apoyaba en su escudo de mimbre (hecho de palos evidentemente roscados a través de una lámina de cuero húmedo capaz de detener las flechas). El escudo era pequeño y en forma de media luna o grande y rectangular; este último podía plantarse en el suelo permitiendo al arquero descargar sus flechas desde detrás de él. Algunos guardias llevaban el gran escudo en forma de» figura de ocho » conocido como beociano, mientras que los gandharanos llevaban escudos redondos no diferentes a los de los hoplitas griegos. Algunos iraníes usaban cascos de metal, pero solo los egipcios y los contingentes mesopotámicos usaban armaduras para proteger el cuerpo.
La infantería de élite tenía trajes abigarrados: el sombrero estriado, la capa corta sobre una camisa, la falda plisada y los zapatos con tiras del vestido de corte elamita, o el sombrero de fieltro cónico, la túnica ajustada y los pantalones y botas del traje de caballería Mediano. Una división de la infantería estaba compuesta por «mil lanceros, los más nobles y valientes de los persas» que formaron una guardia real especial; sus lanzas tenían manzanas doradas como colillas de las que se les llamaba los portadores de manzanas. Como príncipe, Darío sirvió en esta guardia de lanceros bajo Cambises. Su comandante era el hazarapati del imperio, que, como oficial al lado del emperador, poseía un vasto poder político. Todos los miembros de esta guardia cayeron en Platea defendiendo su posición. Un cuerpo de la spada consistía en diez mil soldados de élite iraníes, la llamada «Guardia Inmortal», cuyo «número en ningún momento fue mayor o menor que 10.000». Estos tenían trajes variados y actuaban como Guardias Imperiales. «De éstos, mil llevaban lanzas con granadas de oro en el extremo inferior, en lugar de púas; y estas rodeaban a las otras nueve mil, que llevaban en sus lanzas granadas de plata».
El jinete de Caballería aqueménida totalmente armado
La caballería había sido instrumental en la conquista de tierras sujetas, y conservó su importancia hasta los últimos días del imperio aqueménida. El jinete estaba equipado más o menos como el soldado de a pie; pero llevaba dos jabalinas, una para lanzar y otra para defenderse, al menos este era el caso en la época de Jenofonte. Algunos llevaban cascos de metal y corsés de lino acolchados cubiertos con escamas de metal. Un documento babilónico fechado en el segundo año de Darío II enumera los requisitos de un jinete de la siguiente manera: un caballo junto con su faja y brida, un casco, una coraza de hierro, un escudo de bronce, 120 flechas, una maza de hierro y dos lanzas de hierro. También había unidades de tropas de camellos, y algunos carros a caballo y carros guadañados, pero rara vez eran efectivos contra la infantería masiva. En Gaugamela también estuvieron presentes 15 elefantes, pero su acción no está registrada. Varias divisiones llevaban estandartes particulares (Heródoto 9.59), pero el estandarte imperial era un águila real con alas extendidas sobre una lanza al lado del comandante en jefe del ejército.
Aparte del ejército permanente, el resto de los gravámenes se reclutaban cuando surgía la necesidad, y se necesitaba mucho tiempo, a veces años, para reunir un gran ejército. Había muchas guarniciones iraníes en importantes centros del imperio, y sátrapas y gobernadores también tenían sus guardias y gravámenes locales, pero estos no podían agotarse para formar un ejército en poco tiempo porque el peligro de revuelta siempre estaba presente. Las tropas tribales, especialmente de Irán oriental, estaban más disponibles. Los gravámenes fueron convocados a una estación de reclutamiento (*handaisa) donde fueron reunidos y revisados. Las campañas generalmente comenzaron a principios de la primavera. Las provisiones se almacenaban en varios almacenes a lo largo de la ruta del ejército, y también se llevaban con él en trenes de equipaje. Los emblemas reales y religiosos acompañaban al centro del ejército donde el comandante tenía su posición: el estandarte del águila y el fuego sagrado en soportes portátiles de fuego a los que asistían los Magos cantando himnos, y los carros sagrados de Miθra, Ahura Mazda y otros. Los exploradores montados fueron enviados de antemano para observar los movimientos del enemigo. También había un excelente sistema de comunicación: los mensajeros en el camino real cambiaban los caballos a intervalos cortos y transmitían rápidamente sus mensajes a sus destinos; también por sus señales de luz y espejo, el Rey de Reyes en Susa y Ecbatana recibió la noticia de todo el imperio, según se afirma, el mismo día. Las señales de incendio que comunicaban las noticias desde torres y alturas se utilizaron ampliamente con buenos resultados. Se establecieron puertas fortificadas en pasos estrechos que conducían a varias provincias, no solo para controles de aduana, sino también para detener el avance de un enemigo.
A los iraníes no les gustaban las marchas nocturnas y no atacaban por la noche; sus marchas diarias eran, sin embargo, a un ritmo lento debido al pesado tren de equipaje que a menudo comprendía literas para transportar a las esposas y concubinas de los comandantes. Al caer la noche, acampaban en una zona plana, y si se acercaban al enemigo, cavaban una zanja y colocaban rampas de sacos de arena alrededor de ella. Los ríos se vadeaban usando balsas, puentes para botes, pieles infladas o simplemente cruzando a caballo y camello.
Antes de la batalla (hamarana), se celebró un consejo de guerra y se discutieron planes de acción. La línea de batalla se trazaba generalmente de la siguiente manera: los arqueros a pie estaban estacionados en el frente, flanqueados por caballería y apoyados por infantería ligera y pesada. El comandante en jefe ocupaba el centro, observando las líneas y dirigiendo las acciones desde un punto elevado, donde estaba mejor protegido, y sus órdenes eran recibidas por ambas alas al mismo tiempo. Cuando se unió a la batalla, los arqueros descargaron sus flechas, y los honderos lanzaron sus misiles de piedra (los misiles de plomo de mayor alcance se pusieron de moda a partir del 400 a.C., y una bala de plomo real que lleva el nombre de Tissafernes en griego ha sobrevivido). El objetivo era confundir las líneas enemigas. El alcance efectivo del arquero persa era de aproximadamente 120 yardas. Luego, la infantería más pesada con lanza y espada se movió, apoyada por la caballería atacando los flancos.
Nave de batalla aqueménida
Estas tácticas funcionaron bien contra los ejércitos asiáticos, pero fracasaron contra la infantería griega armada pesada (hoplitas) y las falanges macedonias: las flechas fueron simplemente detenidas por la armadura corporal y el enorme escudo de los hoplitas, y una vez que comenzó el combate mano a mano, ninguna cantidad de valentía personal podría compensar la falta de armadura de los iraníes y sus armas ofensivas inferiores. En la batalla de Platea, por ejemplo, un feroz combate cuerpo a cuerpo rugió entre los iraníes y los hoplitas griegos: Los iraníes » muchas veces se apoderaron de las lanzas griegas y las rompieron; porque con audacia y espíritu de guerra los iraníes no eran ni un ápice inferiores a los griegos; pero estaban sin escudos, sin entrenamiento, y muy por debajo del enemigo en cuanto a habilidad en armas. A veces por separado, a veces en cuerpos de diez, ahora menos y ahora más en número, se precipitaron hacia las filas espartanas, y así perecieron». Otra debilidad de los iraníes era la actitud hacia su comandante: con un general capaz y con visión de futuro, mostraron un coraje sin igual, pero los mismos hombres huyeron desordenadamente tan pronto como el comandante fue asesinado u obligado a huir. Sabiendo que el Rey de Reyes era el corazón de su ejército, Ciro el Joven ordenó a Clearco, su líder mercenario griego, que atacara el centro donde estaba estacionado el Rey de Reyes: «y si, dijo, somos victoriosos allí, toda nuestra tarea está cumplida».
Ciro el Joven, que conocía los ejércitos, tácticas y estrategias iraníes y griegas, casi logró eliminar las debilidades militares de Irán. Complementó su fuerza asiática con un gran ejército de hoplitas griegos, formando batallones de caballería pesada que llevaban cascos. Pectorales y protectores de muslos (esto protegía los lados del caballo también), y llevaban una espada griega además de sus propios brazos; sus caballos también estaban protegidos con frontales y pectorales. Hizo un uso eficaz de la coordinación de la caballería pesada y la infantería pesada, un arte que más tarde Agesilao y especialmente Alejandro emplearon al máximo y con los mejores resultados. Sin embargo, debe recordarse que la eficacia de la caballería persa de choque se vio gravemente obstaculizada por la falta de estribo y silla de montar. «Cargado con un corsé de armadura de escamas y colocado precariamente encima de su corcel, el jinete mantuvo su asiento solo a través de la presión de sus rodillas. Habrá estado en grave peligro de ser desahuciado cada vez que haya dado un golpe con su sable o haya estado al alcance de un soldado enemigo».
Los iraníes daban cuartel al adversario que lo solicitaba, y por lo general trataban a sus cautivos con respeto y amabilidad. A los prisioneros nobles se les otorgaba el debido honor, y los príncipes eran tratados con realeza. Incluso los pueblos rebeldes fueron deportados solo para recibir nuevas tierras y casas y ser inscritos como súbditos ordinarios. El valor personal era muy apreciado, y se conferían bendiciones especiales a los valientes sirvientes del imperio. Se guardaban registros de las batallas, detallando el curso de un enfrentamiento y las cifras de bajas. El escriba del comandante en jefe escribió las hazañas distinguidas de los guerreros: «Durante toda la batalla Jerjes se sentó en la base de la colina… y cada vez que veía a alguno de sus capitanes realizar alguna hazaña digna, preguntaba por él, y el nombre del hombre era anotado por su escriba, junto con los nombres de su padre y de la ciudad». De la misma manera, Darío registró los nombres de sus seis ayudantes, junto con los de sus padres y nacionalidad, y agregó: «Tú, que serás rey en lo sucesivo, protege bien a la familia de estos hombres». En el año 335 a.C., tanto Atenas como Tebas buscaron ayuda iraní, y los embajadores de esta última ciudad fueron recibidos con el mayor honor en la corte Imperial y sus deseos fueron concedidos debido a que sus antepasados habían prestado asistencia militar a Jerjes 150 años antes.