Oxford bibliotecas se encuentran entre los más célebres en el mundo, no sólo por su incomparable colecciones de libros y manuscritos, sino también para sus edificios, algunos de los cuales han permanecido en uso continuo desde la Edad Media. Las bibliotecas del grupo de Bibliotecas Bodleianas incluyen importantes bibliotecas de investigación, bibliotecas adjuntas a facultades, departamentos y otras instituciones de la Universidad y, por supuesto, la biblioteca principal de la Universidad, la Biblioteca Bodleiana, que ha sido una biblioteca de depósito legal durante 400 años.
La Biblioteca Bodleiana es una de las bibliotecas más antiguas de Europa, y en Gran Bretaña es la segunda en tamaño solo después de la Biblioteca Británica. En conjunto, la Bodleian Bibliotecas poseen más de 13 millones de artículos impresos. Abierto por primera vez a los estudiosos en 1602, incorpora una biblioteca anterior construida por la Universidad en el siglo XV para albergar libros donados por Humfrey, duque de Gloucester. Desde 1602 se ha expandido, lentamente al principio, pero con un impulso creciente en los últimos 150 años, para seguir el ritmo de la acumulación cada vez mayor de libros, papeles y otros materiales, pero el núcleo de los edificios antiguos se ha mantenido intacto.
Conocidos por muchos académicos de Oxford simplemente como «el Cuerpo», estos edificios todavía son utilizados por estudiantes y académicos de todo el mundo, y atraen a un número cada vez mayor de visitantes.
Historia temprana
La primera biblioteca construida a propósito de la Universidad se inició aproximadamente en 1320 en la Iglesia Universitaria de Santa María la Virgen, en una sala que todavía existe como sacristía y una sala de reuniones para la iglesia. El edificio se encontraba en el corazón del «barrio académico» de Oxford, cerca de las escuelas en las que se impartían conferencias. En 1488, la sala fue reemplazada por la biblioteca conocida como Duke Humfrey, que constituye la parte más antigua del Bodleian.
Humfrey, duque de Gloucester y hermano menor del rey Enrique V, dio a la Universidad su inestimable colección de más de 281 manuscritos, incluidos varios textos clásicos importantes. La Universidad decidió construir una nueva biblioteca para ellos sobre la nueva Escuela de Divinidad; se inició en 1478 y finalmente se abrió en 1488.
La biblioteca duró solo 60 años; en 1550, el Decano de la Iglesia de Cristo, con la esperanza de purgar a la iglesia inglesa de todo rastro de catolicismo, incluidos «libros e imágenes supersticiosos», eliminó todos los libros de la biblioteca, algunos para ser quemados. La Universidad no era una institución rica y no tenía los recursos para construir una nueva colección. En 1556, la sala fue tomada por la Facultad de Medicina.
Thomas Bodley
La biblioteca fue rescatada por Sir Thomas Bodley (1545-1613), un miembro del Merton College y diplomático en la corte de la Reina Isabel I. Se casó con una viuda rica (cuyo marido había hecho su fortuna comerciando con sardinas) y, en su retiro, decidió «establecer mi personal en la puerta de la biblioteca en Oxon; convencido de que en mi soledad, y por temor a los asuntos de la Comunidad, no podía ocuparme de un propósito mejor que reducir ese lugar (que entonces en cada parte estaba arruinado y desperdiciado) al uso público de los estudiantes».
En 1598, la antigua biblioteca fue remodelada para albergar una nueva colección de unos 2.500 libros, algunos de ellos entregados por el propio Bodley. Un bibliotecario, Thomas James, fue nombrado, y la biblioteca finalmente se abrió el 8 de noviembre de 1602.
El trabajo de Bodley no se detuvo allí. En 1610 firmó un acuerdo con la Stationers’ Company de Londres en virtud del cual una copia de cada libro publicado en Inglaterra y registrado en el Stationers’ Hall se depositaría en la nueva biblioteca. Este acuerdo apuntaba al futuro de la biblioteca como una biblioteca de depósito legal, y también como una colección en constante expansión que necesitaba espacio. En 1610-12 Bodley planeó y financió la primera ampliación del edificio medieval, conocido como Arts End.
Bodley murió en 1613, pero poco después comenzaron los trabajos en el Cuadrilátero de sus Escuelas planificadas. Los edificios fueron diseñados para albergar salas de conferencias y exámenes («escuelas» en el lenguaje de Oxford) para reemplazar lo que Bodley llamó «esas pequeñas habitaciones ruinosas» en el sitio en el que se había enseñado a generaciones de estudiantes universitarios. En su testamento, Bodley dejó dinero para agregar un tercer piso diseñado para servir como «un gran suplemento para la estiba de libros», que también se convirtió en un museo público y una galería de imágenes, la primera en Inglaterra. El cuadrilátero se completó estructuralmente en 1619, aunque el trabajo continuó al menos hasta 1624.
La última adición a los edificios de Bodley se produjo en 1634-7, cuando se construyó otra extensión de la Biblioteca de Duke Humfrey; todavía se conoce como Selden End, por el abogado John Selden (1584-1654) que hizo un regalo de 8.000 libros. La biblioteca ahora podía recibir y albergar numerosos regalos de libros y, especialmente, manuscritos. Fueron estas colecciones las que atrajeron a académicos de toda Europa, y la biblioteca todavía abre sus puertas a académicos de todo el mundo.
Otra tradición, todavía celosamente guardada, es que no se prestaban libros a los lectores; incluso al rey Carlos I se le negó el permiso para pedir prestado un libro en 1645. Pero sin calefacción hasta 1845 y sin iluminación artificial hasta 1929, el número de usuarios no debe ser sobreestimado; en 1831 hubo un promedio de sólo 3-4 lectores de un día y la Biblioteca sólo se abre de 10am–3pm en el invierno y de 9am–4pm en el verano.
18–19 siglos
El crecimiento de la colección se desaceleró en el siglo 18, pero a finales de los 17 y principios del 18 de siglos vi una avalancha de biblioteca-edificio en Oxford. La mejor de todas las nuevas bibliotecas fue una creación de John Radcliffe (1650-1714). Dejó a sus fideicomisarios una gran suma de dinero con la que comprar el terreno para el nuevo edificio y una dotación para pagar a un bibliotecario y comprar libros. El monumental edificio circular abovedado, la pieza de arquitectura clásica más impresionante de Oxford, se construyó entre 1737 y 1748 según los diseños de James Gibbs, y finalmente se inauguró en 1749. Durante muchos años, la Biblioteca Radcliffe, como se la llamaba hasta 1860, fue completamente independiente de la Biblioteca Bodleiana.
Mientras tanto, las colecciones de Bodleian habían comenzado a crecer de nuevo; los acuerdos más efectivos con la Compañía de Papeleros, las compras y los regalos significaron que para 1849, se estimaba que había 220.000 libros y unos 21.000 manuscritos en la colección de la biblioteca. El Bodleian también albergaba imágenes, esculturas, monedas y medallas, y «curiosidades» (incluido un cocodrilo disecado de Jamaica).
En 1788, las habitaciones del primer piso se entregaron al uso de la biblioteca, y en 1859 todo el Cuadrilátero de las Escuelas estaba en manos de la biblioteca. Esto dejó más espacio para almacenar libros, que se incrementó aún más en 1860, cuando la Biblioteca Radcliffe fue tomada por los bodleianos y renombrada Cámara Radcliffe (la palabra cámara significa habitación en latín).
siglo XX y la Nueva Biblioteca
A principios del siglo XX, un promedio de cien personas al día usaban la biblioteca; el número de libros había alcanzado el millón en 1914. Para proporcionar espacio de almacenamiento adicional, se excavó una tienda de libros subterránea debajo de la plaza Radcliffe en 1909-12; era la tienda de este tipo más grande del mundo en ese momento.
Pero con el aumento de lectores y libros, la presión sobre el espacio una vez más se volvió crítica. En 1931 se tomó la decisión de construir una nueva biblioteca, con espacio para cinco millones de libros, departamentos de biblioteca y salas de lectura, en un sitio ocupado por una hilera de viejas casas de madera en el lado norte de Broad Street. El Nuevo Bodleian, como se le conocía entonces, fue diseñado por Sir Giles Gilbert Scott y se construyó entre 1937 y 1940.
En 1975 se adquirió un nuevo espacio de oficinas en el Edificio Clarendon, construido para la University Press en 1712-13, y que ocupaba el lugar crucial entre las Bibliotecas Antigua y Nueva. Así, toda la zona entre la Cámara Radcliffe y la Nueva Biblioteca, el núcleo histórico de la Universidad, pasó a manos de los Bodleianos.
Más recientemente, el Nuevo edificio Bodleian fue completamente renovado y reabierto con grandes espacios públicos y nuevos espacios académicos como la Biblioteca Weston en 2015.
Para obtener más información, consulte nuestro folleto ilustrado de Historia de Bodleian (PDF).