Yartsa gunbu (Cordyceps Sinensis) en rodajas por la mitad.
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Yartsa gunbu (Cordyceps Sinensis) en rodajas por la mitad.
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En el pasillo de productos agrícolas de su tienda de comestibles local, los champiñones de botón cuestan aproximadamente 4 4 la libra, los shitakes cuestan aproximadamente el doble y las trufas negras pueden costar 8 800 la libra.
Pero eso no es nada comparado con un hongo asiático raro que se vende por 5 50,000 la libra.
hongo de la Oruga en el suelo, parcialmente expuesto.
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hongo de la Oruga en el suelo, parcialmente expuesto.
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En inglés, se llama hongo oruga. Pero es más conocida en toda Asia por el término tibetano yartsa gunbu, que significa «hierba de verano, gusano de invierno».»
Britt Bunyard, profesor de la Universidad de Wisconsin y editor de la revista Fungi, explica que este hongo (Cordyceps Sinensis) se gana la vida metiéndose dentro de un insecto huésped y finalmente matándolo y consumiéndolo. En este caso, el insecto que ha sido invadido es la oruga de la polilla fantasma.
» Esta oruga se enterrará un par de pulgadas en el suelo. Mientras tanto, no lo sabe, pero este hongo lo digiere desde adentro y luego en primavera esto … sale tejido de la cabeza.»
Puede sonar asqueroso, pero dice que esta oruga momificada de tamaño meñique es el hongo más caro del mundo.
» El precio no se compara con otros hongos; el precio se compara con cosas como oro, platino y diamantes.»
¿Qué lo hace tan caro? Bueno, también se conoce como el Viagra de los Himalayas.
Un comerciante de yartsa gunbu en la ciudad de Bayi, Tíbet.
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Un yartsa gunbu distribuidor en la ciudad de Bayi, en el Tíbet.
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Un Afrodisíaco, Tal vez, Un Símbolo de Estatus Seguro
Yartsa gunbu fue mencionado ya en un texto medicinal tibetano del siglo XV titulado «Un Océano de Cualidades Afrodisíacas.»
En estos días, esa reputación lo ha convertido en un símbolo de estatus.
Daniel Winkler, que ha escrito extensamente sobre el hongo y ofrece viajes de recogida de setas por el Tíbet, dice que el precio en China se ha multiplicado por 10 en la última década.
Winkler dice que un hombre de negocios que busca impresionar en China no sacaría un buen pinot noir para hacer alarde de su riqueza; cocinaría un buen ganso o pato y lo llenaría con hongos de oruga por valor de 1 1,000.
Mucho dinero En Pequeñas Aldeas
Porque es tan valioso, yartsa gunbu ha llevado a la violencia. En agosto pasado, en Nepal, siete hombres desaparecieron después de una disputa sobre yartsa gunbu y dos de ellos fueron descubiertos muertos en el fondo de un barranco empinado.
Las muertes llamaron la atención del escritor Eric Hansen. Hansen, un escritor independiente en Nueva York, había vivido y viajado en Nepal, pero nunca se encontró con el famoso hongo. Así que decidió buscarlo en el barrio chino de Nueva York.
«Efectivamente, allí estaba, en el primer boticario de hierbas en el que entré, había cuatro grandes frascos de vidrio que se vendían por entre 5 500 y 1 1,300 la onza», dice Hansen.
Hansen quedó tan cautivado por este gusano que regresó a Nepal para ver la cosecha.
«Tan pronto como ven que yartsa gunba está brotando en estos campos alpinos altos, todo el pueblo se vacía», dice. «Todo el mundo sube a las montañas y pasa casi seis semanas gateando en busca de las puntas de yartsa gunbu.»
Una buena cosecha puede triplicar el ingreso anual de un nepalí y transformar las comunidades. Hansen señala el pueblo de Nar como ejemplo.
» Toda la ciudad utilizó sus ganancias de yartsa gunbu para comprar paneles solares. Así que ahora tenemos esta aldea de piedra centenaria, y en la esquina de cada edificio hay un panel solar del tamaño de un juego de mesa», dice.
Un video corto de la aldea de Nar, Nepal.
Crédito: Eric Hansen
Potencial En Los estados UNIDOS?
Aquí en los EE.UU. yartsa gunba no se ha dado cuenta. Podría ser que es demasiado caro, o podría ser la falta de estudios científicos para demostrar su eficacia.
El profesor Britt Bunyard dice que no conoce a Estados Unidos. compañías farmacéuticas que han investigado ampliamente yartsa gunbu.
Cuando Eric Hansen probó el hongo en Nepal, dice, no sintió » nada.»
«Mi dolor de espalda no facilidad, mi vista no enfocar, yo no tenía ganas de saltar de mi silla y tomando una sacudida, a mis lomos no estaban en llamas y mi libido no ira.»
Pero mientras yartsa gunbu esté de moda en China, todavía hay fortunas de hongos por hacer.