Ian McKellen tiene una deuda extraordinaria con Ronald—o J. R. R.—Tolkien. Con el busto de Shakespeare en exhibición en su casa junto al río, a menudo rapsodiza sobre la grandeza del bardo, y lo que todos le deben, y es veraz y elocuente sobre Shakespeare el hombre. Elogia a otros escritores, desde Chéjov hasta Martin Sherman, sin embargo, cuando entretiene a cualquier número de invitados con generosidad ilimitada en los restaurantes, al final de la comida o cena, se pone de pie, mira a su alrededor sonriendo benévolamente a todos y se dirige a la compañía con las palabras: «¡Gandalf paga!»
A la misma edad en que la enfermedad de Margery había estado proyectando y profundizando esa sombra duradera sobre la vida de su hijo en Bolton, un profesor de literatura medieval de Oxford estaba dando los toques finales a su representación épica del mago atemporal. Esto estaba destinado, más que cualquier otra cosa, a llevar al niño de la escuela Primaria Bolton a reinos inimaginables de fama y oro, mucho más allá de cualquier ambición imaginable que él o su familia pudieran tener.
Los paralelismos entre la vida de Ian y la del creador de Gandalf son extraordinarios. Humphrey Carpenter, un escritor que vivía en Oxford, conoció a J. R. R. Tolkien en 1967, visitándolo en Sandfield Road en Headington, su hogar suburbano ordinario, que W. H. Auden una vez llamó «horrible». En su biografía de Tolkien, la descripción de primera mano de Carpenter del creador del papel más famoso de Ian tiene una sorprendente similitud con McKellen. Descubrió que Tolkien tenía lo que podemos identificar como la misma voz extraña, profunda pero no exenta de resonancia, totalmente inglesa pero con cierta calidad que no podía identificar, como si hubiera venido de otra época o civilización . . . «no habla con claridad . . . Habla en frases complejas.»
Esta descripción encaja extrañamente con Gandalf e Ian McKellen, así como con Tolkien. Quizás a los 76 años, cuando Carpenter visitó Tolkien, se había convertido en esta figura sobrenatural. Carpenter estaba claramente fuera de su profundidad cuando habló con él, porque creía que algún espíritu extraño había «tomado el aspecto de un profesor anciano.»Había completado El Señor de los Anillos casi 20 años antes.
no Hay mucho más que la voz. Tolkien nació el 3 de enero de 1892, y un mes después, en la Catedral de Bloemfontein, Sudáfrica, fue bautizado John Ronald Reuel. Una vez dijo que a veces no sentía que este fuera su verdadero nombre. A la edad de tres años Tolkien sufrió un ataque de fiebre reumática en Pretoria. Ian McKellen también tenía tres años cuando se contagió de difteria, lo que algunos afirman que resultó en el tono de voz altamente idiosincrásico que colorea sus actuaciones.
Arthur, el padre de Tolkien, gerente de un banco, sufrió una hemorragia severa y murió cuando tenía cuatro años, durante un tiempo en que él y su madre estaban visitando Birmingham (donde ambas familias paternas tenían hogares). Mabel, su madre, que no tenía gran amor por Sudáfrica, trajo a Ronald y a su hermano Hilary a Birmingham, y fue aquí donde su madre, ahora viuda, en el curso de su devota práctica católica, se hizo amiga del Padre Francis Morgan, un maestro de Oratoria, que se convirtió en protector y mentor de sus dos hijos. En 1904, cuando Ronald tenía 12 años, a Mabel le diagnosticaron diabetes y murió el mismo año.
Tolkien sintió que su » querida madre era una mártir de hecho, y no es a todos a quienes Dios concede un camino tan fácil a sus grandes dones como lo hizo a Hilary y a mí, dándonos a Ian McKellen una madre que se suicidó con trabajo y problemas para asegurarnos de mantener la fe.»En 1949, cuando Ian tenía diez años, su madre Margery había sido ingresada en el hospital con cáncer de mama. Murió en 1951. Ian, tenía 12 años, exactamente la misma edad que Tolkien cuando murió su madre.
En el caso de McKellen, el teatro sustituyó a la religión.
Ronald era una persona alegre, casi incontenible, con entusiasmo por la vida. Le encantaba la buena conversación y la actividad física como los Hobbits que creó. Tenía un profundo sentido del humor y una gran capacidad para hacer amigos. Pero a partir de ahora se desarrolló un segundo lado, más privado pero predominante en sus diarios y cartas. Este lado era capaz de ataques de profunda desesperación. Más precisamente, y más estrechamente relacionado con la muerte de su madre, cuando estaba de humor, tenía una profunda sensación de pérdida inminente. Nada era seguro. Nada duraría. No se podía ganar ninguna batalla para siempre.
El padre Morgan se convirtió en el único guardián de Tolkien, un benefactor amable y generoso. El padre de Ian, Denis, que como pianista tenía cierta inclinación a ser artista, era el ingeniero municipal de Bolton, y para su hijo había sido una figura remota e inaccesible. Ian no tenía lugar para canalizar su dolor o incluso compartirlo, aunque había estado muy cerca de su madre. Denis y su hijo tenían poca relación, e Ian, de luto inexpresado e incluso secreto, se había vuelto un poco solitario y se había convertido en sí mismo.
Mientras Ronald canalizaba esa emoción de pérdida hacia la religión, que proporcionaba una salida, la emoción de Ian se había vuelto menos específica, más generalizada y dirigida más hacia el glamour y el entretenimiento que hacia la liturgia y el lenguaje, lo hablado versus la palabra escrita. Carpenter afirma que la muerte de su madre convirtió a Tolkien en dos personas y que su fe ocupó el lugar en sus afectos que Mabel había ocupado anteriormente. Esto puede ser particularmente pertinente para McKellen e incluso puede presentarse como una descripción precisa de su personalidad. Dos personas para empezar en la vida. En el caso de McKellen, el teatro sustituyó a la religión.
Una disposición romántica hacia las mujeres y especialmente hacia Edith Bratt, su primera novia, hija de una madre soltera, a quien Ronald conoció cuando él tenía 16 años y ella 19, permaneció con Tolkien toda su vida. Su amor sobrevivió a los primeros años de separación, mientras que Edith, «notablemente bonita, pequeña y delgada», siguió siendo su ideal, su inspiración para los personajes femeninos de El Señor de los Anillos. El padre Morgan le prohibió a Ronald escribirle, o verla hasta que tuviera 21 años. Finalmente cedió y se casó con ellos en 1916. Desde el principio, no fue un matrimonio fácil, y aunque fue bendecido con cuatro hijos, Tolkien encontró las preocupaciones domésticas bastante irritantes y triviales.
Sin embargo,» Me siento solo, un poco huérfano», confesó McKellen en el programa de la BBC Who Do You Think You Are? Esto era igualmente cierto para Tolkien, aunque los dragones y los seres mitológicos eran para él lo que los personajes de ficción eran para Ian.
Si la similitud de antecedentes entre McKellen y Tolkien de alguna manera lo preparó para Gandalf, el papel todavía casi nunca le sucedió. Docenas de actores fueron considerados, mientras que Christopher Plummer y Sean Connery, estrellas de cine más conocidas, se les ofreció el papel antes que él. Richard Harris fue otra posibilidad temprana, pero declinó, aunque Ian dijo que leyó para el papel. Plummer dijo, sobre el largo programa de filmación propuesto en Nueva Zelanda, » Pensé que había otros países que me gustaría visitar antes de morir.»Más tarde se arrepintió de haberlo rechazado. Por eso, dijo en broma, » ¡Odio a ese hijo de puta de Ian McKellen!»
Connery reveló recientemente que su negativa a hacerlo se redujo al hecho de que » nunca entendió el guion.»Añadió,» Leí el libro. Leí el guión. Vi las películas. Ian McKellen, creo, es maravilloso.»A Connery se le pagarían seis millones de dólares y, más o menos, se informó, el 25 por ciento de la cifra bruta, que llegó a nueve mil millones. En 2005, de nuevo Connery le dijo al New Zealand Herald: «Sí, bueno, nunca lo entendí . . . Vi la película. Todavía no lo entendía. Estaría interesado en hacer algo que no entendí completamente, pero no por 18 meses.
Si la similitud de antecedentes entre McKellen y Tolkien de alguna manera lo preparó para Gandalf, el papel todavía casi nunca le sucedió.
Incluso antes del casting de Gandalf, había una extraña circunstancia que afectaba a si McKellen podía o no hacerlo. He citado como epígrafe el comentario de Ian de que ningún actor fue la primera opción, pero de hecho fue la primera opción del director John Woo para el papel de Swanbeck en Misión: Imposible 2 (la película de 2000). Lo rechazó porque no se le mostró el guión primero. Si hubiera persistido y aceptado jugar Swanbeck, que Anthony Hopkins jugaba entonces, nunca habría sido Gandalf.
Ian afirma que nunca leyó El Señor de los Anillos antes de firmarlo. Por Gandalf le ofrecieron cuatro millones de libras. Pero era más probable que, en su forma práctica y sensata, considerara el papel en forma de guion más relevante para su participación. Cuando se le preguntó por qué se le ofreció el papel, dijo que estaba bastante seguro de que Peter Jackson se lo había ofrecido a Sean Connery e incluso a Anthony Hopkins antes de ofrecérselo. Añadió que, personalmente, su primera opción habría sido Paul Scofield, que tenía más de setenta años.
Cómo se eligió a cada actor es la primera de muchas historias épicas que rodean la creación de El Señor de los Anillos. Ian Holm se convirtió en Bilbo, en parte porque Jackson lo había oído interpretar a Frodo en la adaptación de radio de la BBC; Christopher Lee fue elegido como Saruman como resultado de leer para Gandalf; Elijah Wood, para demostrar su pretensión de interpretar a Frodo, produjo un video de sí mismo vestido como un hobbit en Hollywood Hills Woodland locale. La modelo convertida en actriz Liv Tyler era Arwen, para la que su elegancia alta y de extremidades largas, su piel impecable y sus deslumbrantes ojos azules eran una combinación perfecta. Ella llama a esto el resultado de la decisión de Jackson y el escritor de que «no había suficiente energía femenina» en los libros de Tolkien, de hecho, «la única energía femenina vino de la gran Araña Negra que mata a todos . . .»Así que Arwen se convirtió en el interés amoroso, el único éxito de taquilla sine qua non. Ian, que nunca abandonó la idea, sugirió impíamente que podría haber algún interés amoroso por Gandalf (con, por ejemplo, el enano Gimli).
Este rechazo de roles se duplicó con otros personajes. A Daniel Day-Lewis se le ofreció Aragorn, pero lo rechazó. Timothy Spall en una etapa iba a ser Gimli el enano; David Bowie quería interpretar al elfo Lord Elrond, pero esto nunca sucedió. Luego Stuart Townsend fue relevado de su papel después de dos semanas de rodaje como Aragorn, considerado demasiado joven por Jackson, y reemplazado por Viggo Mortensen. Pero» they say «McKellen fue» atraído » —la palabra que Brian Appleyard usó-hacia El Señor de los Anillos por la llegada a su casa en Limehouse de Jackson con Fran, su esposa, que había volado a Londres para reunirse y elegir al elenco.
Sobre todo Gandalf es un enigma, en la medida en que nunca llegamos al corazón de su misterio, que es lo que Tolkien pretendía.
«No está loco», le dijo Ian a Appleyard, » solo es excéntrico. Solo tiene dos camisas, no usa zapatos, solo usa pantalones cortos, no se afeita, no se corta el pelo. Y está casado con una hermosa gótica que hizo el guión. Son neozelandeses, ¿de qué otra manera puedes explicarlos?»
El trabajo preparatorio nunca debe subestimarse: la creación de las películas tomó ocho años, con solo un año para crear la versión final de cada película.
Ian encontró a Jackson firme en que no iba a interferir con Tolkien y evitaría todo cuento de hadas y pantomima. La imagen de Gandalf, inspirada en los dibujos de John Howe, estaba cristalina en la mente de Jackson.
Existe una tradición en Hollywood de distinguidos actores británicos que interpretan a sabios mentores antiguos con poderes sobrenaturales. Olivier había sido Zeus en Clash of the Titans, mientras que antes James Mason era el benigno y omnipotente fijador en Heaven Can Wait. Obi-Wan Kenobi de Alec Guinness en Star Wars fue quizás el paralelo más cercano a McKellen enfrentándose a Gandalf, y por supuesto Richard Harris sería Dumbledore en dos películas de Harry Potter.
Jackson no tuvo reparos cuando se decidió por McKellen (y tuvo el respaldo inmediato de Magneto de Ian en X-Men para inspirar confianza), percibiendo de inmediato que Ian era capaz de meterse bajo la piel de un personaje y dejar de existir como Ian McKellen. Desde el principio, con su intención principal de dar vida a los personajes del libro, Jackson y Fran consideraron de suma importancia que ningún personaje llegara a dominar completamente sobre los demás. Así que quizás estaba bien que Gandalf no fuera un papel teatral para Ian, o el equilibrio podría haber sido alterado.
¿Cómo debemos describir a Gandalf? «no es, por supuesto, un ser humano (Hombre o Hobbit)», señala Tolkien. «Naturalmente, no hay términos modernos precisos para decir lo que era. Me atrevo a decir que era un ‘ángel’ encarnado, estrictamente un angelos, es decir, con los otros Istari, magos, ‘aquellos que saben’, un emisario de los Señores del Oeste, enviado a la Tierra Media, mientras la gran crisis de Sauron se asomaba en el horizonte.»
Esta fue la intención de los Jackson en su adaptación. No permitieron que Gandalf encarnara completamente el poder interno consistente, autoritario y controlador del autor. En su lugar, se propusieron permitir que la integridad y coherencia de Tolkien, y a veces su ambivalencia, se enfocaran lentamente, guiados por las demandas de la narración y las necesidades de los otros personajes.
Esto también había sido un problema para Tolkien, ya que tanto en El Hobbit como en El Señor de los Anillos, envía a Gandalf lejos de la acción y los eventos principales, y de esta manera aumenta la tensión y la inmediatez del drama, así como la expectativa y el suspenso de cuándo regresaría e intercedería, ya sea con éxito o fracaso. Su atracción (y esto subraya el paralelo y la cercanía con el propio Ian) es su distinción dominante. Al mismo tiempo, es esquivo en su naturaleza central. Sobre todo es un enigma, en la medida en que nunca llegamos al corazón de su misterio, que es lo que Tolkien pretendía. Hubo muchas cosas que lo convirtieron en un papel tentador para Ian.