Tipo de Gobierno
Uno de los imperios coloniales europeos más poderosos, el Imperio portugués fue gobernado por un monarca absoluto. El imperio incluía colonias en la costa de África, India, Indonesia, China, Oriente Medio y América del Sur. Las guarniciones militares portuguesas, junto con los gobernadores reales y los virreyes, representaban la autoridad de la corona portuguesa en las colonias. Los ayuntamientos tradicionales y las sociedades benéficas, siguiendo el modelo de organismos similares establecidos desde hace mucho tiempo en Portugal, gobernaban localmente y supervisaban los detalles de la vida colonial cotidiana.
Antecedentes
El imperio colonial de Portugal fue el primero establecido por una potencia europea. Comenzó en el siglo XV, cuando los reyes portugueses buscaron rutas comerciales hacia y desde las Indias Orientales. Los asentamientos que se extendían desde las islas de la costa atlántica de Portugal, a través del Atlántico hasta Brasil, a los centros comerciales del norte de África, por la costa oeste de África, alrededor del Cabo de Buena Esperanza, a Mozambique, India, Malaca y China traerían riqueza y siglos de influencia a un pequeño país europeo.
Portugal fue uno de los primeros estados centralizados de Europa, con fronteras establecidas desde el siglo XIII. Su ubicación en la Península Ibérica, en el extremo más alejado del suroeste de Europa, lo convirtió en un lugar de reunión para tribus errantes e invasores que se abrían camino a través del continente. Romanos, visigodos y celtas se dirigieron a Portugal y se unieron a la población indígena. Los romanos establecieron allí la provincia de Lusitania en el año 140 a. C. La autoridad romana se desvaneció en el siglo V d. C., y las sucesivas invasiones de tribus germánicas culminaron en doscientos años de gobierno de los visigodos.
En 711 los moros-musulmanes del norte de África-conquistaron gran parte de la Península Ibérica (el territorio ahora ocupado por Portugal y España). En Portugal, concentraron su gobierno en el sur y el este del país, donde se casaron en familias prominentes y rápidamente tomaron vida en las ciudades antiguas y en las grandes fincas de la región. La llamada Reconquista de la Península Ibérica por los cristianos españoles y portugueses comenzó en el siglo IX. Las batallas sucesivas empujaron a los musulmanes más al sur hasta que fueron expulsados o reprimidos de otra manera. La influencia morisca permaneció, sin embargo, en la arquitectura portuguesa, los textiles y las costumbres locales, y muchas palabras árabes se introdujeron en el idioma portugués.
La infiltración portuguesa inicial en el norte de África a principios del siglo XV fue una consecuencia natural de la Reconquista anterior. Los gobernantes portugueses querían conquistar militarmente a los moros en su propio suelo y así difundir la fe cristiana. Los exploradores y monarcas portugueses también tenían en alta estima la ciencia de la exploración. Sus ambiciones comerciales requerían una ruta marítima al comercio de especias de las Indias Orientales, algo que estaban especialmente decididos a abordar a raíz del viaje inicial a América de Cristóbal Colón (1451-1506) en 1492.
Al igual que habían atraído el asentamiento, las costas atlánticas y mediterráneas de Portugal alentaron la exploración. El Imperio portugués comenzó a tomar forma en el siglo XV con la conquista de Ceuta en 1415, un centro comercial de propiedad musulmana en la costa norteafricana frente a Gibraltar. El Príncipe Enrique el Navegante (1394-1460), fascinado por África por el atractivo de las nuevas rutas comerciales, puso en marcha una larga serie de viajes y exploraciones portuguesas que finalmente se extendieron a asentamientos que se extendían por todo el mundo.
Estructura gubernamental
A pesar de su amplia variedad de ambientes y lugares, las colonias portuguesas compartían muchas características entre sus gobiernos locales. Dependiendo de su tamaño y otras características, las colonias eran dirigidas por virreyes, gobernadores, magistrados principales o guarniciones militares que representaban el poder de la corona en Lisboa. El gobierno colonial local tomó prestadas dos instituciones importantes de la patria europea. El primero, un enado da camara (ayuntamiento), se estableció finalmente en casi todos los asentamientos coloniales de Portugal. Su existencia ofrecía una continuidad que los gobernadores, obispos y magistrados transitorios de la colonia no podían proporcionar. Los concejos municipales se componían generalmente de dos a seis concejales, dos jueces de paz y un abogado municipal. Cada miembro conservó el derecho de voto. Los miembros sin derecho a voto del consejo incluían un secretario, tesorero, inspectores de mercado, alférez o abanderados, porteros, un carcelero y un defensor que velaba por los intereses de los huérfanos y las viudas. Las ciudades más grandes tenían un funcionario de obras públicas. Muchos ayuntamientos coloniales se modelaron a sí mismos a partir de una contraparte en una ciudad portuguesa en particular. Por ejemplo, el centro de la vida colonial portuguesa en Asia, Goa, en la costa oeste de la India, se inspiró en la capital portuguesa de Lisboa. Los consejos municipales no eran meros «sellos de goma» para los deseos de altos funcionarios del gobierno colonial. Entre otras tareas, eran responsables del mantenimiento de cualquier guarnición militar local, de obras públicas como puentes, carreteras, fuentes y cárceles, así como de la policía, la salud pública y el saneamiento. El poder, el prestigio y la influencia de los ayuntamientos coloniales variaban según el tiempo y el lugar, pero se mantuvieron considerables durante todo el período colonial de Portugal.
La segunda institución prestada por los asentamientos coloniales portugueses de su tierra natal fue la misericordia (hermandad caritativa), cuyos miembros consistían en destacados ciudadanos locales. Dependiendo del tamaño de la colonia, la membresía en la hermandad podía variar de menos de cien a varios cientos. La hermandad caritativa fue encargada de alimentar, vestir y dar refugio a los necesitados, visitar a los enfermos y encarcelados, rescatar a los cautivos y enterrar a los muertos. Tanto los ayuntamientos como las hermandades benéficas fueron instituciones portuguesas establecidas que se adoptaron en lugares muy diferentes de todo el mundo.
Partidos Políticos y Facciones
Una de las dos dinastías gobernantes más importantes de Portugal, la Aviz, tomó el poder en 1385 con el reinado del rey Juan I (1357-1433) y su esposa inglesa, la reina Filipa (1359-1415). Su hijo, el Príncipe Enrique el Navegante, inauguró la exploración portuguesa y la Era del Descubrimiento.
La otra poderosa dinastía portuguesa, la Bragança, ganó el trono después de una rebelión en 1640 contra el dominio español. Ellos y sus sucesores gobernaron Portugal hasta el establecimiento de una república en 1910.
Grandes Acontecimientos
Entre 1418 y 1431, las expediciones portuguesas exploraron y colonizaron las islas atlánticas al suroeste de la Península Ibérica, comenzando con la isla de Porto Santo, seguida de Madeira, las Islas Canarias y las Azores. Tras la colonización, se estableció un lucrativo comercio de azúcar con Europa.
A la muerte del Príncipe Enrique el Navegante en 1460, las expediciones portuguesas habían explorado la costa de África Occidental al sur de Sierra Leona. En 1481 y 1482, las expediciones enviadas por el rey Juan II (1455-1495) establecieron una fortaleza y un puesto comercial en Elmina, en el Golfo de Guinea, a lo largo de la costa central de África occidental.
Explorer Diogo Cão (fl. 1480-1486) descubrió la desembocadura del río Congo en la frontera norte de la actual Angola en 1482. Los reinos africanos de Congo y Angola más tarde buscaron y formaron alianzas comerciales y de otro tipo con los portugueses.
En 1488, el explorador Bartolomeu Dias (c. 1450-1500) rodeó el Cabo de Buena Esperanza más meridional de África y llegó a la costa oriental de África, revelando el tan buscado estrecho de la India. Después de presenciar el viaje de Cristóbal Colón a América en nombre de España, el rey Juan II ordenó una expedición a la India a través del Cabo de Buena Esperanza y el Océano Índico. Navegó después de su muerte en 1495.
El rey Juan II impugnó las reclamaciones de la corona española a todas las tierras al oeste del Océano Atlántico. El Tratado de Tordesillas, adoptado en 1494, limitó los derechos de España a lo que quedaba a más de 370 leguas al oeste de las Islas de Cabo Verde. Los términos del tratado permitirían que Portugal reclamara en el futuro a Brasil. El Tratado de Tordesillas también confirmó el derecho de Portugal a la exploración de África y el estrecho de la India.
En julio de 1497, el explorador Vasco da Gama (c. 1460-1524) partió de Portugal con una flota de cuatro barcos con destino a la India. Llegó a Calicut en la costa india de Malabar la primavera siguiente. Regresó a Lisboa en 1499 llevando especias y mercancías asiáticas. La expedición marcó el comienzo del comercio marítimo portugués con Oriente.
En 1510 Afonso de Albuquerque (1453-1515) conquistó el territorio de Goa, en la costa occidental de la India, y lo convirtió en la sede del poder portugués en el Océano Índico. Su conquista de la costa a lo largo del Estrecho de Malaca (en la actual Malasia) en 1511 permitió a los portugueses convertirse en los primeros europeos en controlar las rutas comerciales oceánicas que unían el Océano Índico con el Mar de China Meridional. Portugal perdería Malaca ante los holandeses en 1641.
Por 1542 comerciantes portugueses se establecieron en Liampo (Ning-po) en China, y en 1557 Portugal fundó lo que se convertiría en su última posesión colonial del siglo XX, la colonia de Macao (Macao) en el mar del Sur de China.
Los puestos comerciales fortificados a lo largo de la costa de África Oriental y las costas del golfo de India y Ceilán, así como los asentamientos menos fortificados de Bengala a China, colocaron el control del comercio con las principales islas de especias en manos portuguesas. El sistema fue confiado a un gobernador o virrey en Goa, en la costa india.
Una flota exploratoria, liderada por Pedro Álvars Cabral (1467-1520), navegó a la costa de Brasil en 1500 y reclamó el territorio para Portugal. Una importante colonización costera comenzó en 1550. En el siglo XVII, las incursiones holandesas en el norte de Brasil resultaron finalmente infructuosas y los holandeses fueron finalmente expulsados en 1654. El asentamiento portugués del interior brasileño comenzó en el siglo XVIII. En 1693 se descubrieron oro y piedras preciosas en Brasil, y diamantes en 1728. Los siglos XVII y XVIII fueron de los más prósperos para Portugal, ya que el país se benefició de estos recursos. El café, el azúcar, la madera, el algodón y el tabaco también proporcionaron ganancias significativas a la Corona portuguesa. En 1815, Brasil fue elevado a la categoría de reino y se unió políticamente con Portugal. En el momento de su independencia en 1822, Brasil era la posesión colonial más grande, rica y poblada de Portugal. Posteriormente, el Imperio portugués se concentró en gran parte en África, con posesiones dispersas que permanecían en la India en Goa, Daman y Diu y en el sudeste Asiático en Macao y Timor Oriental.
Secuelas
Una parte significativa del Imperio portugués sobrevivió a la monarquía del país, que fue abolida en 1910 en favor de una república. El importante fraccionalismo, así como las importantes diferencias geográficas y culturales entre el norte y el sur de Portugal, plagaron a la nueva república, que fue derrocada en 1926 por una dictadura que duró casi cuarenta años.
En la década de 1960, comenzaron a estallar conflictos armados en las colonias portuguesas, particularmente en África. El precio de responder militarmente a cada uno de ellos agotó el tesoro nacional y alentó a los jóvenes a huir del país en lugar de ser reclutados en el ejército. Estos conflictos en el extranjero ayudaron a precipitar un golpe de estado pacífico en 1974 por un grupo de oficiales militares asediados decididos a derrocar la dictadura. En los años inmediatamente posteriores al golpe, las colonias portuguesas obtuvieron su independencia, comenzando con Guinea, las Islas de Cabo Verde y Mozambique. Con la esperanza de evitar el derramamiento de sangre en las antiguas colonias, algunos políticos portugueses lanzaron una campaña infructuosa por elecciones libres obligatorias antes de la independencia con el fin de establecer un gobierno democrático estable en espera para cada antigua colonia. Los políticos no tuvieron éxito. La guerra civil siguió a la independencia de Angola en 1975, e Indonesia se anexionó por la fuerza el breve Timor Oriental independiente. Después de 1976, unos 650.000 portugueses étnicos regresaron a Portugal desde antiguas colonias en el extranjero, en su mayoría de Angola. Su llegada repentina a un país de sólo nueve millones de habitantes puso a prueba la ya frágil infraestructura urbana y los recursos económicos. Los grupos de islas atlánticas de las Azores y Madeira, entre las primeras tierras colonizadas por Portugal, son administradas como regiones autónomas por el gobierno nacional en Lisboa. La singularidad económica, cultural, geográfica y social de estas primeras colonias portuguesas es reconocida por el gobierno nacional, que revisa la legislación aprobada por sus asambleas regionales. En 1999 Portugal cedió su última colonia, la isla de Macao, situada frente a la costa del sur de China, al dominio chino.
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