CHAMPAIGN, Ill. – En los últimos dos años, el guardia de Illinois Ayo Dosunmu se ha convertido en uno de los mejores cerradores del juego. Lo demostró una vez más el sábado cuando quemó a Indiana por 17 puntos en los últimos nueve minutos para llevar a los Luchadores Illini a una victoria por 69-60 desde atrás.
El juego fue extrañamente similar a la derrota del miércoles por la noche para Indiana, cuando regaló una pequeña ventaja, cuatro puntos en ambas circunstancias, al no poder hacer una parada tarde y al luchar por obtener puntos ellos mismos.
Dosunmu, que terminó con 30 puntos, hizo mucho daño, pero el problema más grande era que Indiana no tenía respuesta por sí misma. Perdiendo 60-57 en el último tiempo de espera de los medios, Indiana hizo solo un disparo en los últimos cuatro minutos, un triple de Armaan Franklin, que tuvo un récord personal de 23 puntos. Indiana se quedó sin goles en sus otras seis posesiones.
«Pensé que teníamos buen aspecto allí, pero tenemos que ser mejores en los últimos tres minutos de juegos», dijo un frustrado Archie Miller después de la derrota. «Race (Thompson) tuvo una buena mirada dentro que no salió y Trey (Galloway) tenía un triple justo en frente de nuestro banco que entró y salió. Eran guapos, pero no entraron.»
Fue un final frustrante para Indiana (5-4, 0-2 en el Big Ten) porque jugó lo suficientemente bien como para ganar. Para el segundo partido consecutivo, una buena carrera al principio de la segunda mitad les dio una ventaja, y vino de dos fuentes improbables, los guardias Al Durham y Rob Phinisee. Ambos habían luchado en la derrota de Northwestern y se mantuvieron sin goles en la primera mitad del sábado, pero Durham salió del descanso anotando cinco puntos rápidos y Phinisee agregó cuatro más unos minutos más tarde para poner a Indiana por delante 40-37.
Franklin agregó un tiro libre, e Indiana lideró 43-39, su mayor ventaja del juego, con 8:59 para el final.
Y luego Dosunmu se volvió salvaje. En los últimos nueve minutos haciendo 6 de 8 tiros, incluyendo cuatro triples. Indiana no tuvo respuesta para él en la recta final.
La derrota arruinó un día de carrera del segundo base de Indiana Armaan Franklin, que terminó con un récord de 23 puntos. Hizo 8 de 12 tiros y fue de 5 de 6 a partir de tres puntos, el tercer partido de esta temporada en el que ha hecho al menos cinco triples. El resto del equipo estaba a solo 2 de 12 de profundidad.
Jackson-Davis falló sus primeros seis tiros desde el campo, la mayoría de ellos disputados por Cockburn en el aro. Solo estaba 3 de 13 desde el campo en el día, aunque muchos de los tiros eran de buena apariencia que simplemente no cayeron. Sus 11 puntos fueron una temporada baja.
«Kofi es una gran presencia interna y altera muchos tiros», dijo Franklin sobre las dificultades de Jackson-Davis para anotar. «Desafiaron un montón de tiros, pero tuvimos una gran apariencia y simplemente no cayeron.»
Miller dijo que Jackson-Davis luchó por el espacio, pero no pudo conseguir que muchas miradas abiertas cayeran.
«Trayce no va a jugar 3 por 13 en cada juego», dijo Miller. «Solo tuvimos ocho pérdidas de balón y obtuvimos buena apariencia. No era perfecto ni por asomo de imaginación, pero jugábamos duro y teníamos nuestras jugadas.»
Indiana lideró la mayor parte de la primera mitad, construyendo una ventaja de seis puntos en tres ocasiones diferentes, pero Illinois tuvo una carrera de 11-4 para terminar la mitad en tomar una ventaja de 29-27 en el vestuario. Trey Galloway consiguió su segundo inicio de temporada, reemplazando a Rob Phinisee en la alineación titular. En la primera mitad, Phinisee y el guardia mayor Al Durham no lograron anotar en 20 minutos combinados.
Pero ambos jugaron un papel clave al principio de la segunda mitad, cuando Indiana se retiró por delante de nuevo. Durham tuvo cinco puntos rápidos temprano y luego Phinisee golpeó tiros duros consecutivos en la pista para darle a Indiana una ventaja de tres puntos. Un tiro libre de Franklin le dio a Indiana una ventaja de 43-39, pero luego Dosunmu se hizo cargo.
«Ayo hizo todos los grandes en los últimos 10-12 minutos», dijo Miller. «Él era la diferencia, sin duda.»
Dosunmu y Cockburn hicieron 17 de los 24 goles de campo de Illinois.
» Dos chicos tienen 17 goles de campo de sus 24″, dijo Miller. «Sus dos sementales realmente produjeron esta noche.»
Dosunmu es un candidato All-American por una razón para Illinois, que está 7-3 ahora y 3-1 en los Big Ten.
«Me alegro de haber tenido al mejor jugador en la cancha en Ayo Dosunmu al final del juego», dijo el entrenador de Illinois Brad Underwood. «Era fenomenal.»
Así es como le gusta a Dosunmu. Era hora de luz verde.
«Él solo estaba diciendo,’ quedan ocho minutos en el juego, ven aquí y dalo todo, juega tan duro como puedas'», dijo Dosunmu sobre la súplica de Underwood durante un tiempo muerto.