La Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI) se lanzó en 1991 con una subvención de 6 625 millones del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, uno de los Institutos Nacionales de Salud. Como uno de los estudios de prevención más grandes de su tipo en los Estados Unidos, el WHI es un estudio de mujeres con diversidad étnica y geográfica. Fue diseñado para abordar los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y osteoporosis, las causas más frecuentes de muerte, discapacidad y mala calidad de vida en mujeres posmenopáusicas.
En sus inicios, el WHI consistía en un estudio observacional y ensayos clínicos, con más de 161,000 mujeres inscritas en 40 centros de investigación de prestigio en todo el país. En los ensayos iniciales se evaluaron los efectos de la terapia hormonal posmenopáusica, una dieta baja en grasas y suplementos de calcio y vitamina D en el riesgo de enfermedades cardíacas, fracturas, cáncer de mama y cáncer colorrectal.
Desde entonces, los investigadores de WHI, sus colegas y otros investigadores independientes han aprovechado los recursos del programa para iniciar casi 300 proyectos de investigación financiados por separado. La base de datos WHI masiva y el repositorio de bioespecimen están disponibles para todos los investigadores. Los científicos han publicado más de 1800 artículos utilizando datos de WHI.
Fred Hutch sirve como centro de coordinación del programa, dirigido por el Dr. Garnet Anderson, junto con los doctores Ross Prentice y Charles Kooperberg.