Querida Clínica Mayo: Recuerdo que solíamos recibir vacunas y otras inyecciones con una pistola de aire comprimido, y muchas personas podían recibir inyecciones rápidamente. Hace mucho que no veo esto. ¿Por qué? ¿Se descubrieron problemas con ese método? Parece que sería una manera eficiente de vacunarse contra la gripe, por ejemplo, en muy poco tiempo.
A: El uso de una pistola de aire comprimido, también llamada inyector de chorro, es una forma rápida de administrar vacunas. Pero los inyectores de chorro se suspendieron para vacunaciones masivas hace unos cinco años debido a posibles riesgos para la salud.
Un inyector de chorro utiliza alta presión para forzar una vacuna u otro medicamento a través de la piel de una persona. Su velocidad hizo que los inyectores de chorro fueran muy eficientes, por lo que muchas personas podían vacunarse rápidamente. A menudo se usaban en el ejército. Aunque no eran indoloros, los inyectores de chorro no incluían agujas. El resultado fue menos incomodidad que una inyección con aguja, y causaron menos ansiedad en las personas que tenían miedo de las agujas.
En algunos casos, sin embargo, los inyectores de chorro pueden llevar sangre u otros fluidos corporales a la superficie de la piel mientras se administra la vacuna. Esos fluidos podrían contaminar el inyector, creando la posibilidad de que los virus se transmitan a otra persona que esté siendo vacunada con el mismo dispositivo.
De especial preocupación fueron los virus transmitidos por la sangre, como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), la hepatitis B y la hepatitis C. El VIH puede conducir al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), una afección crónica que pone en peligro la vida causada por daños al sistema inmunitario. La hepatitis puede causar inflamación crónica del hígado y provocar daños hepáticos graves.
Una mayor conciencia de estas enfermedades y otras enfermedades transmitidas por la sangre llevó a un mayor escrutinio de las formas en que podrían propagarse. Aunque los inyectores de chorro no causaron brotes generalizados de estas enfermedades, el riesgo de contaminación de la sangre y los fluidos corporales del equipo hizo que los inyectores de chorro ya no fueran aceptables para las vacunas. En cambio, la mayoría de las vacunas ahora se administran mediante inyección con aguja, por lo general en el brazo para adultos y en el muslo para niños.
En el caso de la vacuna antigripal, otra opción que estuvo disponible hace unos tres años es una neblina nasal. Todo lo que se necesita es un spray en cada fosa nasal. Es fácil, rápido e indoloro. No hay agujas involucradas.
Sin embargo, este método tiene limitaciones. La vacuna en aerosol nasal contiene una dosis baja de virus vivos debilitados. Si el sistema inmunitario de una persona está severamente suprimido debido a una enfermedad o a un tratamiento médico, el virus vivo podría, en teoría, causar la gripe en esa persona. Además, el aerosol nasal de vacuna contra la gripe parece ser menos eficaz que la inyección con aguja (vacuna contra la gripe) en personas de 50 años o más. Por estas razones, el aerosol nasal solo está aprobado para personas sanas de 2 a 49 años de edad.
La vacuna contra la gripe está aprobada para personas mayores de 6 meses. Debido a que los virus de la vacuna contra la gripe no están vivos, no puede provocar que contraiga la gripe, pero le permitirá a su cuerpo desarrollar los anticuerpos necesarios para protegerse de los virus de la gripe.
Mayo Clinic recomienda que todos se vacunen contra la gripe. Aunque las personas tienden a pensar en la gripe como una enfermedad menor, puede causar neumonía y llevar a la hospitalización, particularmente en grupos de alto riesgo. Los niños de 6 meses a 18 años y todos los mayores de 50 años tienen un riesgo particularmente alto de gripe. Otras personas con mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe son las mujeres embarazadas, las personas que tienen una afección médica crónica, como enfermedades cardíacas, diabetes o asma, y cualquier persona cuyo sistema inmunitario esté comprometido.
Desafortunadamente, alrededor de 36,000 estadounidenses mueren cada año como resultado de la gripe. Por lo tanto, es importante vacunarse contra la gripe todos los años para protegerse.
Los métodos actuales de administración de la vacuna son seguros y eficaces y, aunque no son tan rápidos como los inyectores de chorro, vacunarse contra la gripe no lleva mucho tiempo.
La temporada de gripe dura desde el otoño hasta principios de primavera. La primera vez que Mayo Clinic ve un brote de gripe es en septiembre u octubre. Pero alrededor del 60 por ciento de los brotes de influenza en los Estados Unidos ocurren después de enero.
Contrariamente a la creencia popular, incluso si no recibe la vacuna contra la gripe a finales de noviembre, no es demasiado tarde. La mayoría de los brotes ocurren después de ese tiempo, y aún puede recibir la vacuna hasta marzo o abril.
Gregory Gregory Poland, M. D.,
Vaccine Research Group, Mayo
Clinic, Rochester, Minn.