Se alinean mucho antes del amanecer fuera de un escaparate anodino en un centro comercial anodino en Alief con la esperanza de obtener un número bajo. Luego se sientan durante horas en filas de sillas con respaldo recto en el interior, esperando una audiencia con el psíquico budista Cau Chin.
La habitación es tranquila, excepto por el zumbido hipnótico de la música cantada y el canto de los pájaros que se reproducen continuamente a través del sistema de sonido. Algunos azulejos en el techo han sido reemplazados por paneles retroiluminados de cielo azul, nubes mullidas, flores y mariposas. El aire es penetrante con incienso.
Hay un montón de zapatos justo dentro de la puerta. Las sillas dan a un altar adornado con estatuas de Buda y velas. Al lado, en el suelo, hay un pequeño árbol de Navidad y un grupo de flores de pascua en macetas.
Fotos de Cau Chin, pinturas y tapices llenan las paredes. A lo largo de una pared hay estanterías baratas, algunas de las cuales contienen ofrendas de frutas en lugar de libros. Hay un gran escritorio frente a los estantes donde el personal se sienta, manejando silenciosamente la habitación.
Una botella de plástico amarillo de aceite de motor está amontonada debajo de una mesa que sostiene un gran Buda. In a frame es un artículo de una revista, en español, con un titular que dice Buda Para Todos, Con Virgen Incluida.
Prácticamente todas las personas que esperan son hispanas. Hay un hombre mayor con gafas con bordes de alambre, una joven vestida con estilo que sujeta un bolso azul en su regazo, una madre con una hija joven de impecable comportamiento, un hombre joven sentado con la baqueta recta, las manos en los muslos, los ojos cerrados.
Cau Chin es un monje budista vietnamita. También, por alguna razón, se hace llamar tío 9. Aparentemente no le gusta que le llamen psíquico. Prefiere el título de consejero espiritual.
Sea lo que sea, la gente acude a verlo. Esperarán ocho, nueve, 10 horas para una sesión de 15 minutos en una habitación desordenada en la parte trasera de la tienda que está protegida de la vista por una pantalla.
» ¿Cuál es tu milagro?»
Ve entre 60 y 80 personas al día, seis días a la semana. Van detrás de la pantalla en grupos de cinco o seis. Después de que cada grupo termina, Cau Chin aparece en la sala de espera para unos minutos de bromas extrañas, que es traducida al español por un intérprete.
«Señora, ¿cuál es su milagro?»ladra, señalando a una mujer.
Le habla de su hermana a la que le diagnosticaron un cáncer que de repente desapareció.
«Tú, ¿cuál es tu milagro?»le pregunta a un hombre.
Dice que fue detenido y multado por no tener licencia de conducir o seguro, pero cuando fue a la corte, perdieron el papeleo y su caso fue desestimado.
Alguien habla de un bebé que necesitó cirugía cardíaca pero que se curó milagrosamente. Una mujer dice que su predicción de que su hombre regresaría a ella se había hecho realidad.
» Entre una vaca y un tigre, ¿cuál es más peligroso?»pregunta de repente, sin esperar una respuesta.
«Si plantas naranja, obtienes naranja», dice de repente, sin razón aparente. «Si plantas mango, consigues mango. Si bebes, te drogas. Asume la responsabilidad.»
Pica su parloteo con advertencias de que Estados Unidos ha perdido su camino, de que estamos demasiado obsesionados con las cosas materiales y las celebridades.
«¿Qué puede hacer por su país?»pregunta, de nuevo retóricamente. «Que vienen de John F. Kennedy. Es nuestra responsabilidad. Gran responsabilidad.»
Las donaciones son bienvenidas
No cobra nada por sus servicios, pero se animan las donaciones. Mientras él está hablando, una mujer entra con dos bicicletas de fiesta de pijamas rosas. Un hombre que había sido visto anteriormente regresó con bolsas de compras llenas de juguetes de Walmart.
Johnny Whiting, un inmigrante cubano, llegó tarde al templo/tienda de Cau Chin, a las 5: 30 a.m. Era el número 57 y no consiguió su audiencia con el maestro hasta la 1 p. m.
Vino con «ciertas preguntas» sobre sí mismo, me dice, y obtuvo algunas respuestas que valieron la pena esperar casi ocho horas. Ahora tiene más «claridad».»
El maestro camina por la primera fila de asientos, tocando a cada persona en el hombro. Se levantan y se dirigen detrás de la pantalla.
» Me gusta que todos se traten bien», dice antes de seguirlos. «Me gusta que todos se amen. Me gusta que todos se muestren mutuamente que somos hermanos, hermanas. No hagas una locura.
«Feliz Navidad.»
