Introducción a la Oceanografía

En ambos hemisferios, las corrientes que componen el lado occidental del giro son mucho más intensas que las corrientes del lado oriental. En otras palabras, las corrientes de la costa este de los continentes son más intensas que las corrientes de la costa occidental de los continentes. Este fenómeno se conoce como intensificación occidental, y una vez más se debe al Efecto Coriolis.

Como se explica en la sección 8.2, el Efecto Coriolis es el resultado del hecho de que diferentes latitudes de la Tierra están girando a diferentes velocidades, y el camino aparente tomado por un objeto se desvía a medida que se mueve entre áreas de diferentes velocidades de rotación. Cuanto mayor sea el cambio en la velocidad de rotación, más fuerte será la fuerza de Coriolis. En los polos, la velocidad de rotación es de 0 km / h. La velocidad aumenta a aproximadamente 800 km / h a 60o de latitud, 1400 km / h a 30o de latitud y 1600 km/h en el ecuador. Por lo tanto, hay una diferencia de 800 km/h entre 60o y 90o de latitud, mientras que solo hay una diferencia de 200 km/h entre el ecuador y 30o. Por lo tanto, la velocidad de rotación de la Tierra cambia más rápidamente con la latitud cerca de los polos que en el ecuador, haciendo que la fuerza de Coriolis sea más fuerte cerca de los polos y más débil en el ecuador.

Las corrientes superficiales de alta latitud de los giros principales experimentan una fuerte fuerza de Coriolis debido a su proximidad a los polos. A medida que las corrientes se mueven hacia el este, la fuerte fuerza de Coriolis comienza a desviar las corrientes hacia el ecuador relativamente temprano. Por lo tanto, las corrientes en el lado oriental del giro se extienden sobre un área amplia a medida que se mueven hacia el ecuador (Figura 9.4.1). Cerca del ecuador, las corrientes que fluyen hacia el oeste experimentan una fuerza de Coriolis mucho más débil, por lo que su desviación no ocurre hasta que la corriente llega hasta el lado occidental de la cuenca oceánica. Por lo tanto, estas corrientes occidentales deben moverse a través de un área mucho más estrecha (Figura 9.4.1). Este desequilibrio significa que el centro de rotación del giro no está en el centro de las cuencas oceánicas, sino más cerca del lado occidental del giro.

El mismo volumen de agua debe pasar por los lados este y oeste del giro. En las corrientes giratorias occidentales, ese volumen está pasando a través de un área más estrecha, por lo que la corriente debe viajar más rápido para transportar la misma cantidad de agua en la misma cantidad de tiempo. En el lado oriental del giro, la corriente es mucho más ancha, por lo que el flujo es más lento. Una analogía simple es el agua que fluye de una manguera de jardín. Puede hacer que el agua fluya de la manguera mucho más rápido y con mayor fuerza cubriendo parte de la abertura con el pulgar. La misma cantidad de agua sale de la manguera, ya sea que la abertura esté cubierta o descubierta, pero para que el agua pase por la abertura cubierta, el flujo debe ser mucho más rápido y fuerte. De la misma manera, las corrientes fronterizas occidentales no solo son más rápidas, sino también más profundas que las corrientes fronterizas orientales, ya que se mueven el mismo volumen a través de un espacio más estrecho. Por ejemplo, la Corriente de Kuroshio en el Pacífico occidental es alrededor de 15 veces más rápida, 20 veces más estrecha y 5 veces más profunda que la Corriente de California en el Pacífico oriental.