Gorila. Bombero. Trabajador de fábrica. Vaquero. Chris Langan pasó la mayor parte de su vida adulta arreglándose con trabajos como estos. No tenía un título universitario, pocos recursos y un pasado lleno de mucha decepción. Chris Langan también tenía un coeficiente intelectual de más de 195, casi 100 puntos más que la persona promedio (Brabham 2001). Entonces, ¿por qué Chris no se convirtió en neurocirujano, profesor o ingeniero aeronáutico? Según Macolm Gladwell (2008) en su libro Valores atípicos: La historia del éxito, Chris no poseía el conjunto de habilidades sociales necesarias para tener éxito en un nivel tan alto, habilidades que no son innatas sino aprendidas.
Gladwell examinó un estudio reciente realizado por la socióloga Annette Lareau en el que siguió de cerca a 12 familias de diversos orígenes económicos y examinó sus técnicas de crianza. Los padres de familias de bajos ingresos siguieron una estrategia de «logro del crecimiento natural», es decir, dejaron que sus hijos se desarrollaran por su cuenta con una gran cantidad de independencia; sin embargo, los padres de familias de ingresos más altos» fomentaron activamente y accedieron a los talentos, opiniones y habilidades de un niño » (Gladwell 2008). Estos padres tenían más probabilidades de participar en conversaciones analíticas, alentar el cuestionamiento activo del establecimiento y fomentar el desarrollo de habilidades de negociación. Los padres también pudieron presentar a sus hijos una amplia gama de actividades, desde deportes hasta música y programas académicos acelerados. Cuando a un niño de clase media se le negó la entrada a un programa de superdotados y talentosos, la madre solicitó a la escuela y organizó pruebas adicionales hasta que su hija fue admitida. Sin embargo, es más probable que los padres de bajos ingresos obedezcan sin cuestionamientos a autoridades como las juntas escolares. Sus hijos no estaban siendo socializados para enfrentarse cómodamente al sistema y hablar (Gladwell 2008).
¿Qué tiene que ver esto con Chris Langan, considerado por algunos el hombre más inteligente del mundo (Brabham 2001)? Chris nació en la pobreza extrema y se mudó por todo el país con un padrastro abusivo y alcohólico. Su genio pasó desapercibido. Después de aceptar una beca completa para Reed College, perdió sus fondos después de que su madre no llenara el papeleo necesario. Incapaz de presentar con éxito su caso a la administración, Chris, que había recibido sobresalientes el semestre anterior, recibió sobresalientes en su expediente académico y se vio obligado a abandonar la escuela. Después de que se inscribió en el estado de Montana, la negativa de un administrador a reorganizar su horario de clases lo dejó incapaz de encontrar los medios necesarios para viajar las 16 millas para asistir a clases. Lo que Chris tenía en brillantez, le faltaba en inteligencia práctica, o lo que el psicólogo Robert Sternberg define como «saber qué decirle a quién, saber cuándo decirlo y saber cómo decirlo para obtener el máximo efecto»(Sternberg et al. 2000). Tal conocimiento nunca fue parte de su socialización.
Chris renunció a la escuela y comenzó a trabajar en una serie de trabajos manuales, persiguiendo sus intereses intelectuales. Aunque recientemente ha llamado la atención por su «Modelo Teórico Cognitivo del Universo», sigue cansado y resistente al sistema educativo.
Como concluyó Gladwell, «Había tenido que hacer su camino solo, y nadie—ni estrellas de rock, ni atletas profesionales, ni multimillonarios de software, ni siquiera genios—nunca lo hace solo» (2008).