Irving Berlin dijo una vez que » una canción patriótica es una emoción y no debes avergonzar a un público con ella, o te odiarán a muerte.»Esta filosofía lo convirtió en uno de los escritores más destacados de canciones patrióticas de Estados Unidos desde la Primera Guerra Mundial hasta la Segunda Guerra Mundial.
Berlín nació Israel Baline en el Este de Rusia el 11 de mayo de 1888. Fue uno de los ocho hijos de Lea y Moisés Baline. Su padre era un shochet (alguien que mata animales kosher según lo prescrito por las leyes religiosas judías) que también era el cantor en la sinagoga. Su familia se mudó a Nueva York en 1893 para escapar de los pogromos en Rusia. A la edad de ocho años, salió a las calles del Lower East Side de la ciudad de Nueva York para ayudar a mantener a su madre y a su familia después de la muerte de su padre. A principios de 1900 trabajó como camarero cantante en muchos restaurantes y comenzó a escribir canciones. Su primer éxito publicado fue «Marie From Sunny Italy.»Sus éxitos continuaron durante dos años.
Berlín estuvo casado por solo un año con Dorothy Goetz, quien murió de fiebre tifoidea contraída mientras estaba de luna de miel en Cuba en 1913. Se casó con Ellin Mackay en 1926. Era hija de Clarence Mckay, presidente de la Compañía de Telégrafos Postales, un destacado laico católico que se opuso a la boda. Los berlineses tuvieron tres hijas.
En la Primera Guerra Mundial, escribió el musical Yip, Yip, Yaphank, que fue producido por los hombres de Camp Upton. En este musical, la canción de gran éxito fue «Oh, How I Hate to Get Up in the Morning», que reflejaba la aversión de Berlín a levantarse temprano. Este musical recaudó más de 1 150,000 para construir un centro de servicio en Camp Upton.
El Día del Armisticio de 1938, presentó «God Bless America», que fue cantada por Kate Smith. Esta canción amenazó con reemplazar el himno nacional debido a su patriotismo y popularidad.
En la Segunda Guerra Mundial, escribió el musical This is the Army, que recaudó 10 millones de dólares para la Ayuda de Emergencia del Ejército. Sus éxitos en este musical fueron «This is the Army, Mr Jones» y dejé Mi Corazón en la Cantina de la Puerta del Escenario. También escribió otras canciones patrióticas como » Any Bonds Today?», «Arms for the Love of America», y «Angels of Mercy» para la Cruz Roja Americana.
Berlín fue prolífico: escribió más de 900 canciones, 19 musicales y las partituras de 18 películas. Algunas de sus canciones que se han convertido en clásicos incluyen «There’s No Business Like Show Business», «Easter Parade» y «White Christmas».»Es el mejor creador de dinero entre los compositores de Estados Unidos. En 1924, el compositor Jerome Kern observó que » Irving Berlin no tiene lugar en la música estadounidense. Es música americana.»
Berlín apoyó organizaciones benéficas y judías y donó muchos dólares a causas que valían la pena. Fue honrado en 1944 por la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos por «promover los objetivos de la conferencia para eliminar los conflictos religiosos y raciales. Cinco años después, fue honrado por la YMHA de Nueva York como uno de los 12 estadounidenses sobresalientes de la fe judía. El 18 de febrero de 1955, el presidente Eisenhower le entregó una medalla de oro en reconocimiento a sus servicios en la composición de muchas canciones patrióticas para el país. Anteriormente, Berlín asignó los derechos de autor de» God Bless America » al God Bless America Fund, que ha recaudado millones de dólares para los Boy Scouts y las Girl Scouts. El uniforme de doughboy de la Primera Guerra Mundial de Berlín y muchas de sus partituras patrióticas originales se exhiben en el Museo Judío de Veteranos de Guerra en Washington, D. C.
Irving Berlin murió el 22 de septiembre de 1989, a la edad de 101 años.
Después de un concierto de gala de celebración del 100 cumpleaños en el Carnegie Hall, Morton Gould, presidente de ASCAP, dijo que «La música de Irving Berlin durará no solo una hora, no solo un día, no solo un año, sino siempre.»¡No está mal para un inmigrante pobre que solo tuvo dos años de educación formal y que nunca aprendió a leer o escribir música!