Jain Foodways

Mientras que la India sin duda tiene un gran número de cocinas regionales de gran variedad y sofisticación, no se ha mantenido inmune a los gustos globales en la comida rápida y en los últimos años las pizzerías se han vuelto particularmente de moda entre las clases medias urbanas recientemente prósperas. Los menús de tales establecimientos, por supuesto, tienden a ofrecer más ingredientes de pizza vegetarianos que no vegetarianos, ya que un gran número de hindúes bajo ninguna circunstancia comerán carne (a menudo por razones de costumbre familiar tanto como por razones éticas), y ciertamente no habrá ningún plato relacionado de ninguna manera con la carne de res.

Si la pizzería se encuentra en el oeste de la India, el menú incluirá casi invariablemente una sección dedicada a los ingredientes «jainas». El patrón desinformado aprenderá que estos tipos particulares de guarnición, aunque indiscutiblemente vegetarianos, no usan ingredientes a base de raíces como cebolla, ajo, jengibre o patata en respuesta a las predilecciones dietéticas de los miembros de la comunidad jainista que se encuentran con frecuencia en los estados occidentales de Gujarat y Maharashtra. Entonces, ¿quiénes son estos jainistas cuyo vegetarianismo impide el consumo de lo que normalmente se considera básico de una dieta vegetariana?

Aunque son poco menos de cinco millones, los jainistas son la comunidad más próspera de los mil millones de habitantes de la India, alcanzando continuamente las tasas de alfabetización y educación más altas del país, y su religión jainista ha sido responsable de la producción de algunas de las obras de literatura, arte y arquitectura más impresionantes de la historia del subcontinente.

El nombre ‘Jain’ significa un ‘ seguidor de los conquistadores (jina)’, una serie de maestros renunciantes que aparecen individualmente en varios puntos a lo largo de la eternidad para enseñar una doctrina de conocimiento correcto, fe y conducta que conduce a la iluminación y la libertad del renacimiento. Desde un punto de vista histórico, Mahavira, el vigésimo cuarto maestro de este ciclo particular de tiempo, puede ser considerado como el fundador del jainismo. Mahavira, cuyo nombre significa «Gran Héroe», fue un contemporáneo y rival de Buda que vivió en la región oriental de la India alrededor de los siglos VI o V a.C. (la fecha no es del todo segura).

Este fue un período de gran agitación espiritual y social en la India, cuando aparecieron muchos hombres santos que habían renunciado al mundo del hogar, el hogar y el matrimonio para convertirse en maestros errantes que buscaban la verdad subyacente al universo. Muchos de estos hombres santos discrepaban con la casta sacerdotal brahman, cuya reivindicación de autoridad en ese momento se basaba en su control sobre el culto al sacrificio de animales, y predicaban una doctrina de no violencia hacia los semejantes, que incluía el rechazo del consumo de carne. Sin embargo, ninguno de estos maestros fue tan radical en este sentido como Mahavira.

La idea central de Mahavira era que el mundo está lleno de almas encarnadas llamadas jiva. No solo los seres humanos y los animales, las formas superiores de vida con cinco sentidos, entran en esta categoría. Las plantas también son consideradas criaturas vivientes que poseen almas, aunque solo poseen el sentido del tacto. A un nivel básico, las almas se encuentran en la tierra, el aire, el agua y el fuego también. Toda acción humana, consciente o involuntaria, causa violencia y destrucción de la vida que tiene un efecto negativo en la propia alma del perpetrador y conduce a su degeneración y renacimiento continuo.

La solución radical de Mahavira a este dilema existencial fue que los seres humanos deberían intentar retirarse de la acción tanto como sea posible para purificar sus propias almas. La única manera factible de hacer esto era abandonarlo todo convirtiéndose en un monje vagabundo sin hogar y practicando el ascetismo. El ayuno tenía una posición central en este régimen porque el deseo básico de comida que influye en las criaturas vivientes siempre ha sido considerado en el jainismo como un instinto negativo que engendra todo tipo de comportamiento violento.

Socavar el deseo de comida conduce en consecuencia al desarraigo de las pasiones y, por lo tanto, al logro de la transformación moral. Así que se nos dice que Mahavira solo comió en 349 días durante el período de doce años antes de alcanzar la iluminación y que la comida que consumió fue del tipo más básico, a saber, arroz, azufaifa machacada y legumbres.
El jainismo se ha desarrollado de todo tipo de maneras desde la época de Mahavira y, con mucho, la mayoría de los jainistas han sido y siguen siendo laicos y laicos conectados a actividades mercantiles y profesionales.

Los monjes y monjas renunciantes siguen los requisitos de la religión de una manera totalmente rigurosa y dependen del apoyo de los laicos porque no pueden usar dinero, fuego para cocinar o cultivar la tierra para cultivar. Las actitudes hacia los alimentos y su ingesta siempre han jugado un papel importante en la vida cotidiana de los jainistas comunes que aceptan que la violencia de cualquier tipo, incluso hacia las formas de vida más pequeñas, perjudica el avance en el largo camino a lo largo de muchas existencias para liberarse del renacimiento. Se puede decir con razón que el sentido de identidad jainista está más obviamente vinculado con la práctica del vegetarianismo y la evitación de tipos particulares de alimentos que se consideran no comestibles.

Como era de esperar, los jainistas no pueden hacer ningún compromiso con el consumo de carne, que se considera la peor forma de violencia y un hábito dietético que degrada a aquellos que se dedican a él al nivel de subhumanos. Cualquier jainista que consuma carne voluntariamente en público perderá su posición como miembro de su comunidad.

Todos los jainistas están familiarizados con la historia del antiguo maestro Nemi que, mientras se dirigía a su boda, escuchó los lamentos aterrorizados de los animales que iban a ser sacrificados para alimentar a los invitados (no jainistas) en la fiesta subsiguiente y por lo tanto se conmovió para convertirse en un monje. Esta historia combina un horror por comer carne y un sentido de compasión y hermandad con la vida de los demás que han caracterizado consistentemente al jainismo a lo largo de su historia. Los huevos también entran en la categoría de carne y los jainas con frecuencia enfatizarán la naturaleza poco saludable de esta fuente de alimentos.

Sin embargo, sin duda para consternación de muchos no carnívoros, otros tipos de alimentos que se consideran básicos para una dieta vegetariana no están permitidos a los jainistas. Por ejemplo, la miel cae en la categoría de lo que los jainas llaman abhakshya, ‘no comestible’, siendo vista como una sustancia que contiene formas de vida que serán destruidas en cualquier acto de consumo y cuya eliminación del panal provocará la muerte de las abejas.

Los tubérculos, que se consideran habitados por organismos, junto con las frutas y verduras que contienen semillas y, por lo tanto, son capaces de reproducirse, tampoco están permitidos al jainista ortodoxo. Así que renunciamos a la cúrcuma, el jengibre, el ajo, el bambú, los rábanos, las remolachas y las zanahorias en nombre del principio de la no violencia.

Las verduras de hojas verdes, como la col y la coliflor, que podrían albergar insectos en sus hojas, no son comidas por monjes y monjas y, aunque no están prohibidas para los laicos, son evitadas regularmente en los días festivos. Cualquiera que haya pasado algún tiempo en un hogar jainista ortodoxo habrá visto a mujeres jóvenes de la familia en la cocina inspeccionando laboriosamente las verduras y el contenido de los sacos de arroz para asegurarse de que no contengan criaturas diminutas que puedan comerse inadvertidamente.

Si bien los productos lácteos son aceptables para la dieta jaina, ya que las vacas no sufren daños en su producción, el consumo de alcohol se considera altamente inapropiado debido a que el proceso de fermentación conduce a la liberación y posterior destrucción de innumerables formas de vida.

Sin embargo, es el agua, el lugar de residencia de innumerables organismos, lo que es más problemático para los jainistas ortodoxos. Los monjes y monjas beben solo agua hervida preparada para ellos por laicos, la violencia supuestamente mínima que surge del acto de hervir se considera justificable en este caso, mientras que los grifos y recipientes de agua en los hogares jainistas generalmente tienen algún tipo de tela o gasa para garantizar que se filtre para garantizar que no pasen organismos.

Otra estipulación que incumbe a los jainistas observadores es la de no comer por la noche. La razón principal de esto, de origen premoderno, es que los insectos podrían consumirse junto con cualquier alimento comido en la oscuridad, aunque también se argumenta que tomar una comida después de la puesta del sol causa indigestión y afecta negativamente la conducta de los negocios al día siguiente. Todos los monjes y monjas observan esta regla, al igual que muchos laicos, especialmente en los días santos o en las peregrinaciones. El ayuno es una práctica frecuente entre los jainistas devotos y la finalización exitosa por parte de un individuo de un período de abstinencia de alimentos, a menudo de cierta duración, es una causa de celebración general.

Si bien comencé este artículo refiriéndose a las pizzerías indias, será obvio por qué muchos jainistas rara vez frecuentan restaurantes, incluso permiten menús que ofrecen platos supuestamente amigables con los jainistas. Simplemente la posibilidad de infringir los requisitos de su cultura dietética ingiriendo inadvertidamente formas de vida y cometiendo así violencia que perjudicará el avance espiritual es un riesgo que la mayoría de los jainistas ortodoxos no están preparados para tomar. Este es un problema particular para aquellos jainistas que ahora viven en América del Norte y el Reino Unido para quienes el posible consumo de alimentos que contienen cuajo y el compromiso de sus principios vegetarianos es una amenaza continua.

Sin embargo, no se debe asumir que debido a este enfoque altamente guardado de la dieta, los jainistas laicos no comen bien o son compañeros de mesa infelices y poco amistosos. Como puedo testificar sobre la base de haber sido entretenido majestuosamente en muchos hogares jainistas y comedores comunitarios en la India, la comida proporcionada es invariablemente abundante y sabrosa, además de ofrecer una dieta tan saludable basada en una amplia gama de verduras como es probable que se encuentre en cualquier lugar.

Además, la experiencia muestra que los jainistas laicos no observan universalmente todas sus prohibiciones alimentarias y que las preferencias personales a menudo entran en juego, especialmente entre aquellos que no se consideran ortodoxos o no participan en ninguna forma de abstinencia ritual. Así, por ejemplo, algunos jainistas comerán tomates cómodamente, a pesar de la presencia de un gran número de semillas en ese vegetal.

Todos los jainistas se enorgullecen enormemente de su religión y sus altos ideales y consideran que su dieta refleja principios éticos serios. Abogan por la adopción de su cultura alimentaria como medio para resolver muchos de los problemas nutricionales y de salud del mundo. Quién puede decir que están equivocados?

Paul Dundas enseña sánscrito en la Universidad de Edimburgo en Escocia.