Joy Davidman

En última instancia, Joy Davidman era demasiado inteligente para creer en las nociones románticas de la URSS que circulaban entre la intelectualidad estadounidense durante la década de 1930 y principios de la década de 1940. De hecho, lo único que consiguió Joy de su breve relación con el Comunismo fue un empleo a tiempo parcial como crítica de cine y crítica de libros y editora de poesía para New Masses, un periódico comunista, además de un conocido con otro escritor de izquierda que se convertiría en su esposo y padre de sus dos hijos brillantes y sanos.

Ya en 1942, Joy Davidman, de veintisiete años, observó que el Partido Comunista en Estados Unidos solo tenía una razón válida para ser: «es un gran casamentero. En agosto de ese año, Joy se casó con William Lindsay Gresham, novelista, periodista, veterano de la Guerra Civil Española, encantador narrador de cuentos, y a veces guitarrista y vocalista en los establecimientos de bebidas de Greenwich Village. Bill se había desilusionado con los comunistas y sus nobles discursos durante su tiempo en España. Su visión tenue del movimiento de izquierda apresuró a Joy a salir del Partido, especialmente cuando dio a luz a David a principios de 1944, y a Douglas menos de un año y medio después.

Por su propia admisión, Joy Davidman Gresham había estado buscando satisfacción durante años. La universidad y la escuela de posgrado, escribir y editar, y socializar con algunos de los editores y autores más famosos de Nueva York, así como el activismo político, eran buenos en su lugar, pero ella estaba vacía por dentro. Con las más altas expectativas, entró en la vida familiar con su esposo. Mientras Bill Gresham escribía y vendía novelas, incluida una (Nightmare Alley) que se convirtió en una película protagonizada por Tyrone Power, Joy se quedó en casa, escribió por su cuenta y cuidó de sus hijos pequeños, y de la casa y el jardín.

El matrimonio Gresham estuvo en problemas desde el principio. Bill tenía un serio problema con la bebida. Los atracones y las resacas cortaron su escritura, justo cuando la creciente familia requería más tiempo y dinero. Bill no solo perdió tiempo y ganó poco dinero, sino que se embarcó en una serie de asuntos extramaritales que a la vez rompieron el corazón de Joy y la llevaron a ataques de ira y desesperación. Para empeorar las cosas, tenía pocos amigos y absolutamente ninguna religión a la que recurrir en busca de fuerza.

C. S. Lewis comentó una vez que «cada historia de conversión es una historia de bendita derrota.»A finales de 1945 comenzaron a aparecer grandes grietas en su armadura protectora. Mejor educada y más inteligente que la mayoría de la gente, bien publicada y altamente respetada para una persona de solo treinta años, Joy rara vez o nunca había entretenido seriamente la debilidad o el fracaso. Pero las largas ausencias de Bill de su casa y la aparente falta de preocupación por ella y los niños la dejaron devastada. Una noche en la primavera de 1946, Bill llamó desde Manhattan y anunció que estaba teniendo una crisis nerviosa. Ya sea verdadera o simplemente otra historia de portada para una de sus aventuras no viene al caso. En resumen, no iba a volver a casa y no podía prometer cuándo o si alguna vez volvería. Bill llamó y Joy entró en la guardería donde dormían sus bebés. En sus palabras, estaba sola con sus miedos y la tranquilidad. Recordó más tarde que » por primera vez mi orgullo se vio obligado a admitir que, después de todo, no era ‘el amo de mi destino’. . . . Todas mis defensas – todos los muros de arrogancia y arrogancia y amor propio detrás de los cuales me había escondido de Dios-cayeron momentáneamente – y Dios entró.»Ella continuó describiendo su percepción del encuentro místico de esta manera:

Es infinito, único; no hay palabras, no hay comparaciones. . . .Los que han conocido a Dios me entenderán. . . . Había una Persona conmigo en esa habitación, directamente presente en mi conciencia, una Persona tan real que toda mi vida anterior fue, en comparación, un mero juego de sombras. Y yo mismo estaba más vivo que nunca; era como despertarme del sueño. Una vida tan intensa no puede ser soportada por mucho tiempo por la carne y la sangre; ordinariamente debemos tomar nuestra vida diluida, por así decirlo, por el tiempo, el espacio y la materia. Mi percepción de Dios duró quizás medio minuto.

Joy concluyó que en la medida en que Dios aparentemente existe, entonces no hay nada más importante que aprender quién es Él y lo que requiere de nosotros. En consecuencia, el antiguo ateo se embarcó en un viaje para conocer más de Dios. Al principio exploró el Judaísmo Reformado, pero no pudo encontrar paz interior. Siempre lectora, devoraba libros y versos sobre espiritualidad, incluido el largo poema de Francis Thompson «El sabueso del Cielo».»Fue primero la poesía de Thompson y luego tres libros de C. S. Lewis – El Gran Divorcio, Los Milagros y Las Letras Atornilladas – lo que la llevó a leer la Biblia. Y cuando entró en los Evangelios, según su testimonio, el que había venido a ella apareció de nuevo: «Era Jesús.»

Joy Davidman encontró alimento espiritual nutritivo en la Biblia y en los escritos de C. S. Lewis. Debido a su interés en Lewis, las publicaciones de un profesor y poeta de la universidad de artes liberales, Chad Walsh, que también era un converso de mediana edad, llamaron su atención. Walsh escribió un artículo biográfico sobre C. S. Lewis para el New York Times en 1948, y publicó la primera biografía del Sr. Lewis unos meses más tarde titulada C. S. Lewis: Apóstol de los Escépticos. Joy mantuvo correspondencia con Chad Walsh sobre sus muchas preguntas relacionadas con los libros de Lewis y su fe recién descubierta. Walsh entendió y respetó la peregrinación de Joy, por lo que él y su esposa, Eva, con frecuencia entretenían a Joy y a sus hijos en su casa de verano en el lago Iroquois, Vermont.

La conexión C. S. Lewis – Walsh proporcionó el tónico adecuado para el alma sedienta de Joy. A sugerencia de Chad, leyó todo lo que Lewis escribió, así como algunos libros de Charles Williams, George MacDonald, G. K. Chesterton y Dorothy Sayers. En 1948, Joy siguió la instrucción en una Iglesia presbiteriana cerca de su hogar en el norte del estado de Nueva York. Poco después, ella y los niños fueron bautizados. Entre el pastor de Nueva York y su mentor, Chad Walsh, la Alegría creció en la fe y comenzó a manifestar signos de conversión y arrepentimiento genuinos.

A instancias de Chad Walsh, Joy escribió a C. S. Lewis sobre algunos de sus pensamientos sobre sus libros. Aunque Walsh aseguró a Joy que Lewis siempre respondía a su correspondencia, le tomó dos años encontrar el valor para escribir. Cuando lo hizo, en enero de 1950, el hermano de Lewis anotó en su diario que Jack había recibido una fascinante carta de una mujer estadounidense muy interesante, la señora Gresham.

Durante los siguientes dos años y medio, Joy y C. S. Lewis mantuvieron una rica correspondencia que intelectual y espiritualmente alentó a cada uno de ellos. Durante ese cuarto de década, los problemas de salud y familiares de Joy abrieron el camino para que el famoso autor inglés y su talentoso amigo por correspondencia estadounidense se conocieran.

Joy terminó varios proyectos de escritura, incluyendo una novela, Weeping Bay, que salió con Macmillan a principios de 1950. Le dio una larga entrevista a un reportero del New York Post y él sacó una serie de varias partes del testimonio de Joy llamada «Chica comunista».»Luego, mientras escribía una interpretación judeo-cristiana de los Diez Mandamientos, se enfermó gravemente de ictericia. Su médico ordenó descansar, preferiblemente lejos de las presiones de su caótica casa y familia.

En medio de esta confusión, Joy recibió un grito de ayuda de su primo hermano, Renà © e Pierce. Renà © e tuvo dos hijos pequeà ± os, y un esposo alcohÃ3lico, y una necesidad desesperada de vivir aparte de su esposo distanciado hasta que el divorcio pudiera ser finalizado. Sin dinero y pocas alternativas, se lanzó a los Greshams en busca de misericordia. Joy la acogió y, después de unos meses, René aceptó con entusiasmo supervisar la casa para que Joy pudiera irse a descansar.

Con la ayuda financiera de sus padres, Joy zarpó para Inglaterra en agosto de 1950. Encontró una habitación en Londres, descansó bien y dio los toques finales a Smoke on the Mountain: Una Interpretación de los Diez Mandamientos. Durante cuatro meses en Londres, los hermanos Lewis invitaron a Joy a Oxford. De hecho, hubo varias visitas donde Joy Gresham y Jack Lewis tuvieron la oportunidad de conocerse mejor. Joy expuso sus problemas ante Jack Lewis. Escuchó, se lamentó por ella y le dijo una triste despedida cuando regresó a Nueva York en enero de 1951.

Durante los cuatro meses que Joy residió en Londres, Bill escribió de vez en cuando manteniéndola informada sobre los chicos. Justo antes de su regreso, sin embargo, anunció que él y Renée estaban enamorados y teniendo una aventura. Se preguntó si Joy consideraría vivir bajo el mismo techo a pesar del cambio de circunstancias. Joy no tenía intención de hacer eso, pero regresó con la esperanza de que el desastre pudiera ser redimido.

Meses de forcejeo no lograron la reconciliación. Nueve meses más tarde, Bill demandó a Joy por el divorcio por su deserción cuando se fue a Inglaterra. Mientras tanto, C. S. Lewis y su hermano, Warrren, que se habían encariñado con la Alegría, la instaron a regresar a Inglaterra y traer a los niños. Estaba de vuelta en Inglaterra con David y Douglas antes de Navidad.

Joy vivió en Londres durante casi dos años, tratando de mantenerse a sí misma escribiendo y escribiendo a máquina para complementar los erráticos cheques de manutención de los hijos de Bill. Los niños fueron colocados en escuelas privadas gracias a la generosidad de C. S. Lewis. Durante casi dos años, Joy y Jack se visitaban regularmente. Cuando la situación financiera de Joy empeoró en agosto de 1955, Lewis se aseguró un lugar para ella en Oxford, no lejos de su propia casa. Él pagó el alquiler y él y Warren surcaban su con manuscritos para editar y escriba.

Para la Navidad de 1955 era evidente para todos los que los conocían que la amistad se había convertido en amor. Lewis visitaba a Joy casi a diario y ella y los niños pasaban vacaciones y ocasiones especiales con Warren y Jack en su casa, Los Hornos. Debido a que Joy era ahora una mujer divorciada, no había ninguna impropiedad – al menos para su mente – para que se vieran el uno al otro de manera regular. Pero Joy les dijo a sus amigos más cercanos que, aunque con frecuencia caminaban y se tomaban de la mano, el matrimonio estaba fuera de cuestión. Debido a que estaba divorciada, incluso su amistad parecía escandalosa para algunas personas.

En abril de 1956, el Gobierno británico, quizás debido a la afiliación anterior del Partido Comunista de Joy Davidman, se negó a renovar su visa. C. S. Lewis estaba devastado. ¿Cómo podría esta mujer ser enviada de vuelta a los Estados Unidos, donde sus hijos posiblemente serían abusados por su padre alcohólico que más de una vez les había hecho daño físico? ¿Y cómo podría arreglárselas sin Joy cerca? Ella, después de todo, fue la primera mujer con la que él había sido verdaderamente cercano. Ella era su igual, si no superior en intelecto, y eran el epítome de dos personas que realmente eran como hierro afilador de hierro,

De hecho, C. S. Lewis no podía imaginar vivir aparte de Joy Davidman. Tiró la cautela y las apariencias al viento. Se casaron en silencio en una ceremonia civil el 23 de abril de 1956. Ahora Joy podía permanecer legalmente en Inglaterra, con sus hijos, el tiempo que quisiera.

C. S. Lewis preguntó acerca de un matrimonio sacramental en la Iglesia Anglicana porque para él un matrimonio civil era una conveniencia legal, pero no un matrimonio real. Lewis buscó la bendición de la iglesia con el argumento de que Joy tenía fundamentos legales para divorciarse y volver a casarse debido a la infidelidad de Bill, y además porque había estado casado antes de casarse con Joy, y tampoco ninguno de ellos era cristiano cuando se unieron a un servicio civil años antes. Pero el obispo de Oxford se negó. Joy estaba divorciada. La Iglesia no aprobaba el divorcio y él no daba su bendición.

Joy y Jack vivían separados pero seguían viéndose. Tanto es así que algunas personas criticaron su relación a pesar del hecho de que honraban la guía de la Iglesia. Pero todo cambió a principios de 1957. Joy estaba de pie en su cocina, con la pierna rota, y con un dolor insoportable pudo arrastrarse a un lugar para pedir ayuda. Fue llevada de urgencia al hospital, donde las radiografías y las pruebas revelaron que su cuerpo estaba lleno de cáncer. El médico de C. S. Lewis, que la atendió en el hospital, me dijo en la década de 1980 que estaba terriblemente enferma. Había tumores malignos en su pecho y sus huesos estaban plagados de cáncer. Dr. Humphrey Havard le dijo a Jack que se preparara para su muerte. No podía vivir más que unos días o semanas.

El profesor Lewis pidió un favor a un hombre al que había ayudado después de la guerra. El Padre Peter Bide, un sacerdote anglicano con una parroquia al sur de Londres, supuestamente tenía el don espiritual de la curación. Lewis lo llamó y le preguntó si vendría a Oxford, ungiría a Joy con aceite y rezaría por ella. El padre Bide llegó a Oxford por la noche. Él y Jack hablaron de la situación de Joy en cierta medida, y Lewis le habló del deseo de moribunda de Joy de casarse en la Iglesia. El padre Bide recuerda que no siente que pueda negar con buena conciencia a esta pobre alma su deseo, aunque no esté en su diócesis. Por lo tanto, al día siguiente, 21 de marzo de 1957, la ungió con aceite, oró por la curación, y luego en presencia de Warren Lewis y una de las hermanas en el hospital, administró los sacramentos del Santo Matrimonio y la Sagrada Comunión. En pocos minutos, una aparentemente moribunda Joy Davidman se convirtió en la Sra. C. S. Lewis.

El matrimonio cristiano fue solo el primer efecto inesperado de la enfermedad de Joy. Para sorpresa de médicos y enfermeras, se recuperó rápidamente después de ser enviada a casa del hospital para morir. Entró en una remisión de casi tres años. Ella y Jack viajaron a Irlanda y Gales, e hicieron un viaje memorable a Grecia con sus amigos, June y Roger Lancelyn Green. Los amigos más cercanos de los Lewises, los Verdes y George y Moira Sayers, todos dijeron que Joy no mostraba signos de mala salud, excepto un edema. De hecho, Joy y Jack eran como dos jóvenes en edad escolar que se cortaban y se lo pasaban de maravilla. Esa Alegría le había traído una gran felicidad a Jack se hizo evidente por lo que escribió a un amigo: «Es divertido tener a los 59 el tipo de felicidad que la mayoría de los hombres tienen en sus veinte años. . . – Has guardado el buen vino hasta ahora.»

La relación de C. S. Lewis y Joy duró solo una década. Escribió por primera vez a Jack en enero de 1950, y el cáncer regresó con venganza en la primavera de 1960. Joy murió en julio y sus cenizas (pidió la cremación) fueron esparcidas por un jardín de rosas en el crematorio. Aunque es imposible cuantificar el impacto de cualquier relación amorosa, hay evidencia masiva que muestra que estos dos peregrinos eran inusualmente importantes el uno para el otro. Por parte de Jack, sus primeros libros habían ayudado a Joy a tener fe en Cristo. Sus cartas y su relación personal la ayudaron a madurar espiritualmente en Cristo, y él la ayudó a desarrollarse profesionalmente como escritora. Lewis ayudó a Joy a afilar el humo en la Montaña. También escribió un prólogo para la edición británica, ayudó a promover el libro e intervino para asegurarle un buen contrato con una editorial británica. Por su parte, Joy tuvo un impacto en C. S. Lewis que rara vez ha sido reconocido. Lewis admitió que cuando ella y los niños entraron en su vida, era extremadamente difícil para un soltero anciano tener una familia instantánea en su casa. Pero el resultado fue que tanto él como Warren se vieron obligados a salir de sí mismos y esto era precisamente lo que necesitaban estos solteros egocéntricos. Más allá de tales beneficios intangibles, Joy ayudó a Lewis con su escritura. Le escribió a una persona que se sentía cada vez más llamada a renunciar a su propia escritura para poder ayudar a Jack en su trabajo. Lewis dejó de escribir libros de no ficción y apologéticos después de publicar Milagros en 1947. Algunas personas han argumentado que fue porque Elizabeth Anscombe atacó de manera devastadora una parte del libro. En cualquier caso, Joy Davidman lo empujó a retomar la no ficción una vez más y, como resultado, lo ayudó a producir Reflections on the Psalms (Reflexiones sobre los Salmos, 1958) y lo convenció con entusiasmo de que no fuera un bloqueo de escritor para que finalmente pudiera seguir adelante con sus Cartas de larga data a Malcolm, Principalmente sobre la Oración.

Lewis creía que su mejor libro era Till We Have Faces, y la mayoría de los estudiantes de sus libros están de acuerdo. Dedicó descaradamente este clásico a Joy Davidman y muchos la vieron en el personaje de la novela Orual. Hasta el punto, Lewis creía que Joy lo ayudó a completarlo como persona, y reconoció que él hizo lo mismo por ella. Un lector cuidadoso también encontrará las huellas dactilares de Joy en varias de sus otras obras, desde el título de doble significado de Sorprendido por Joy hasta algunas palabras y frases en las Crónicas de Narnia. Pero la evidencia más clara de su impacto en su pensamiento y escritura está en Los Cuatro Amores y Un Dolor Observado. Lewis podría haber escrito Los Cuatro Amores sin Alegría como su esposa, pero habría sido mucho menos profundo y ciertamente más teórico que experiencial. Y finalmente un Dolor Observado, nunca podría haber sido escrito sin el amor y el dolor de la vida de Jack con Alegría.

En el análisis final, entonces, aquellos de nosotros que damos gracias a Dios por la forma en que C. S. Lewis ha sido nuestro maestro a través de sus libros, también debemos estar agradecidos por Joy Davidman Lewis. Sin ella, la colección Lewis sería más pequeña y pobre.

Nota: Este artículo se basa en la biografía de Lyle W. Dorsett de Joy Davidman: And God Came In (Macmillan, 1983) y una revisión de ese libro titulado A Love Observed: Joy Davidman’s Life and Marriage to C. S. Lewis (Northwind, 1998), así como las entrevistas de historia oral del autor alojadas en el Marion E. Wade Center, Wheaton College, Wheaton, Illinois. El libro de Dorsett sobre Joy Davidman está disponible en formato de audio como Surprised By Love: The Life of Joy Davidman: Her Life and Marriage to C. S. Lewis (Audio de Hovel) www.hovelaudio.com