El escolta de Los Lakers de Los Ángeles Kobe Bryant y el ex guardia de Los Lakers Eddie Jones compartieron la misma posición, altura, peso y estilo de juego durante su breve tiempo juntos en la misma lista.
Las similitudes no terminan ahí, ya que tanto Jones como Bryant también compartían un interés común en el área de Filadelfia, y un sorprendente parecido físico entre sí ilustrado en la foto de arriba.
Jones asistió a la Universidad Temple en Filadelfia y fue seleccionado por los Lakers en la décima posición del draft de la NBA de 1994.
Jones era un guardia de tiro muy hábil y versátil que era fundamentalmente sólido, y tenía un juego maduro más allá de sus años.
Jones ya era un miembro clave de la lista de los Lakers cuando el ex gerente general Jerry West inició la serie de movimientos que culminarían con la firma de agencia gratuita de Shaquille O’Neal y la adquisición de Bryant
Bryant fue seleccionado por Charlotte Hornets con la 13ª selección del draft de 1996, y luego enviado a Los Ángeles para el centro Vlade Divac.
Aunque Jones se quedaría unas cuantas temporadas más y proporcionaría una mentoría muy necesaria al joven Bryant, su mandato como Laker terminó efectivamente cuando Bryant llegó a Hollywood.
Algunas personas cuestionaron a West por elegir a un jugador con casi el mismo conjunto de habilidades que Jones, pero West debe haber visto algo especial en Bryant que lo separó como jugador.
Durante su tiempo en Los Ángeles, Jones obtuvo un gran número de seguidores de su ajetreo, ética de trabajo y talento en la cancha, y hubo algunos fans que se negaron a ver la letra en la pared.
Después de todo, Jones era un guardia de tiro por encima de la media, y Bryant era un fenómeno de secundaria no probado cuya naturaleza descarada contrastaba con la humilde personalidad de Jones.
Pero, a pesar de que los estilos de Bryant y Jones eran similares, no tardó mucho en darse cuenta de que Bryant era el jugador más talentoso, y era solo cuestión de tiempo antes de que Bryant eliminara el puesto de guardia inicial.
Jones continuó sobresaliendo a pesar de la sombra de Bryant que se cierne sobre su hombro, pero la temporada 1998-99 sería su última como Laker, ya que Jones partió irónicamente hacia Charlotte, la ciudad de los orígenes de Bryant en la NBA.
El resto es historia.
Los Lakers ganaron el primero de tres campeonatos consecutivos la temporada siguiente con Bryant como base de tiro titular, y Jones continuó una carrera llena de casi errores en su búsqueda de un título de la NBA.
La carrera de Jones con los Lakers duró cinco temporadas, y aunque creó muchos recuerdos, su oportunidad de convertirse en una leyenda de los Lakers pudo haberse borrado cuando Bryant se unió a la lista.
El ascenso de Bryant al estrellato hizo fácil olvidar las contribuciones de Jones, pero ¿podría la franquicia de los Lakers haber alcanzado el mismo nivel de éxito con Jones en lugar de Bryant?
La teoría popular sugiere que O’Neal fue el catalizador principal para el campeonato de los Lakers 2000-2002, y que los jugadores que lo rodearon eran menos importantes.
Eso puede ser cierto, pero el promedio de playoffs más alto de Jones como Laker fue de 17 puntos por partido, mientras que Bryant promedió 21 puntos por partido durante la postemporada de 2000.
El promedio más alto no significa que los Lakers no hubieran ganado en 2000 con Jones en comparación con Bryant, pero sí significa que Bryant contribuyó más durante la carrera.
Las siguientes dos temporadas Bryant promedió 29,4 puntos y 26,5 puntos en la postemporada, respectivamente, y se consolidó firmemente como el mejor talento de la liga en la posición de guardia de tiro.
Nunca he creído la teoría de que el talento que rodeaba a O’Neal fuera intrascendente, porque esa línea de pensamiento traiciona al talento superestrella con el que ganó campeonatos de la NBA.
Jones era un jugador agradable y estable, pero no era Bryant o Dwyane Wade, que sirvió como compañero superestrella de O’Neal durante la carrera por el campeonato de los Miami Heat en 2006.
También era un gran fan de Jones, pero nunca estuve ciego a las limitaciones de su juego.
Jones promedió 14,8 puntos por partido durante su carrera, y su promedio de puntuación más alto en una sola temporada fue de 20,5 puntos por partido como miembro de los Charlotte Hornets.
Como Laker, la mejor temporada de Jones fue de 17 puntos por partido, e independientemente de lo dominante que fuera O’Neal, es difícil imaginar a los Lakers teniendo el mismo éxito con Jones como el guardia titular, en lugar de Bryant.
Jones era un talento decente, pero en realidad solo era un cuidador para el puesto que Bryant reclamaría más tarde como suyo.