En 1829, David Walker escribió la Apelación de David Walker a los Ciudadanos de Color del mundo. Muchos historiadores consideran ahora el Atractivo como uno de los documentos sociales y políticos más importantes del siglo XIX. Nada parecido se había publicado antes. Siguió siendo un punto de encuentro para los afroamericanos durante muchos años después de la muerte de Walker. E informó el pensamiento de generaciones de líderes negros, incluidos Frederick Douglass, W. E. B. Du Bois, Martin Luther King y Malcolm X.
El texto completo de la Apelación está disponible aquí. O haga clic aquí para ver extractos.
Tres ediciones de la Apelación fueron publicadas en 1830 en Boston. Se divide en cuatro «artículos» o secciones, y tiene 78 páginas en rústica.
Puntos Clave del Llamamiento
Walker pide la abolición inmediata de la esclavitud y la igualdad de derechos para los negros. Esto era algo revolucionario para un hombre negro decirlo públicamente en ese momento. También era muy peligroso. Al hacerlo, Walker puso su vida en peligro.
Walker habla con franqueza y pasión únicas sobre la barbarie de slavery.An el mismo cristiano evangélico, llama a los cristianos blancos por su hipocresía apoyando la esclavitud, una institución que trataba a la mayoría de las personas de ascendencia africana como propiedad no humana para ser comprada, vendida o eliminada a voluntad. Sostiene que, en comparación con la esclavitud en otros tiempos y en otros lugares, la esclavitud en los Estados Unidos es la peor de la historia.
Walker implora a los hombres negros que tomen medidas. Insta a sus «hijos afligidos y dormidos» a liberarse de las cadenas que atan sus mentes y sus cuerpos.
Walker desafía la creciente ola de racismo que era evidente en ese momento y que proponía «reformas». Estos incluían un plan para deportar a todos los negros libres de los Estados Unidos a una nueva colonia en África. Critica a Thomas Jefferson, quien había muerto tres años antes, por decir que los negros eran inferiores a los blancos y que debían ser «eliminados más allá del alcance de la mezcla».»Walker reconoció que esas ideas eran una poderosa amenaza para la comunidad negra y para la promesa de democracia real en el país.
Difundir la Palabra
Walker distribuyó el Llamamiento a través de amigos y contactos que viajaban al Sur y llevaban copias con ellos. También envió copias por correo ordinario.
La mayoría de los esclavos en el Sur no sabían leer ni escribir; era un crimen enseñarles a doso. Los «agentes»de Walker—predicadores viajeros, marineros, trabajadores y otros—aprovecharon sus propias redes subterráneas para ayudar a garantizar que la Apelación se leyera en voz alta a aquellos que no podían leerla por sí mismos. Es seguro asumir que cientos, si no miles, de esclavos fueron expuestos en secreto a las conmovedoras palabras e ideas de Walker.
Las autoridades del Sur se alarmaron por el Atractivo, e hicieron todo lo posible para reprimirlo. Temían que alentaría revueltas en un momento en que la resistencia de los esclavos estaba creciendo en muchas áreas.
En el este de Carolina del Norte, por ejemplo, había una extensa red de esclavos y «fugitivos». Densos pantanos y bosques de pinos ofrecían refugios seguros para aquellos que habían escapado de la esclavitud; muchos crearon campamentos asentados y se armaron para self-defense.In en 1830, cuando la apelación apareció por primera vez en Wilmington, las autoridades creían que un esclavista estaba cerca. Alimentos, armas y otros suministros ocultos fueron más tarde found.In En diciembre de ese año, sesenta esclavos perdieron la vida en un levantamiento en New Bern, NorthCarolina. Un amigo de Walker en Boston afirmó más tarde que el levantamiento fue inspirado por el atractivo.
Los blancos en otros estados del Sur también temían los levantamientos de esclavos. En Nueva Orleáns, se sospechó que había habido un incendio provocado en una serie de incendios sospechosos. Una rebelión al norte de la ciudad por parte de negros y algunos aliados blancos en marzo de 1830 fue brutalmente sofocada. Quince de sus líderes fueron destituidos.
La represión contra la Apelación fue rápida y dura. Los oficiales destruyeron copias dondequiera que las encontraran. Trataron brutalmente a los que se encontraban con el panfleto en su poder. Las autoridades también aprobaron leyes nuevas y más estrictas contra el material contra la esclavitud y contra la educación de esclavos.
Por ejemplo, Georgia requería que todos los marineros negros visitantes fueran puestos en cuarentena (es decir,detenidos en aislamiento) mientras sus barcos estaban en puerto. Esto, se esperaba, evitaría que trajeran literatura «sediciosa». Luisiana convirtió en un crimen punible con prisión de por vida o muerte » escribir, imprimir, publicar o distribuir cualquier cosa que tenga una tendencia a crear descontento entre la población de color libre de este estado, o insubordinación entre los esclavos en él.»Incluso hablar de hacer tales cosas–» cualquier discurso público » – podría resultar en las mismas penas.
El propio Walker era un objetivo. El gobernador de Georgia prometió una recompensa de 10.000 dólares por su captura.
Distribución y supresión
Empaquetado y enviado por correo ordinario… Cosido en los forros de la ropa… Desembarcaron de contrabando de barcos cuando atracaron en puerto… El llamamiento de Walker circuló en el Sur de muchas maneras audaces y creativas.
A principios de 1830, en la bulliciosa ciudad portuaria de Wilmington, Carolina del Norte, un esclavo llamado Jacob Cowan recibió doscientas copias de la Apelación. También había una carta de Walker que le instruía a distribuir los panfletos por todo el estado.
El dueño de esclavos de Cowan le permitió mantener una pequeña taberna, que Cowan usó secretamente para hacer circular la Apelación. Eso es, hasta que un Negro libre alertó a las autoridades de la ciudad. Cowan fue arrestado y encarcelado. Más tarde fue vendido en las profundidades de Alabama, donde sería «privado de la oportunidad ofrecida por una ciudad portuaria marítima para recibir y distribuir tales libros.»
Los blancos temerosos y enojados en Wilmington también atacaron a otros que tenían copias de la Apelación o que habían sido vistos leyéndola. En el proceso, mataron al mejor carpintero negro de la ciudad y enviaron a un tonelero (un fabricante de barriles) encadenado a Nueva York.
Jacob Cowan y sus amigos pagaron un alto precio por llevar el mensaje de liberación de Walker a sus compañeros esclavos. Muchos otros también lo hicieron. Pero el atractivo aún se extendía por todo el Sur, particularmente en Georgia, Carolina del Norte, Virginia y Luisiana.
El Impacto de la Apelación
La Apelación de David Walker no generó resistencia de esclavos en el Sur. La resistencia y el rechazo habrían continuado allí, hubiera aparecido o no la apelación. Pero el camphlet sirvió de punto de encuentro. Ayudó a alentar y fortalecer a los que participaban en la lucha por la libertad. Y dejó en claro que muchos negros en el Norte conocían el sufrimiento de los esclavos en el Sur, y estaban comprometidos a ayudarlos y a terminar con la esclavitud para siempre.
El Llamamiento también tuvo repercusiones en los estados del norte. Una historia en la Transcripción de la Noche de Boston del 28 de septiembre de 1830 describe cómo los negros en Boston y en otros lugares del Norte reaccionaron con entusiasmo a la Apelación. Se gloriaban «en sus principios como si fuera astar en oriente, guiándolos hacia la libertad y la emancipación.»
The Rev. Amos Beman, un prominente abolicionista negro en Middletown,Connecticut, recordó cómo los miembros de su comunidad se reunían para escuchar la Apelación y otras obras antiesclavistas. Fueron » leídas y releídas hasta que sus palabras fueron estampadas en letras de fuego sobre nuestra alma.»
El Significado de la Apelación
La Apelación es históricamente significativa de varias maneras importantes:
- La Apelación tuvo un profundo impacto en el debate nacional sobre la esclavitud
En sus páginas, Walker denuncia el salvajismo único y la naturaleza no cristiana de la esclavitud con una franqueza y pasión nunca antes escuchadas. El historiador Herbert Aptheker escribió: «La Apelación de Walker es el primer asalto escrito sostenido contra la esclavitud y el racismo que proviene de un hombre negro en los Estados Unidos. Esta fue la fuente principal de su poder abrumador en su propio tiempo; esta es la fuente de la gran relevancia y el enorme impacto que permanecen en ella….Nunca antes ni después hubo una denuncia más apasionada de la hipocresía de la nación en su conjunto, democrática, fraternal e igualitaria y todas las demás palabras. Y Walker no lo hace como alguien que odia al país, sino como alguien que odia a las instituciones que lo desfiguran y lo convierten en un siseo en el mundo.»
En la Apelación, Walker desafía el pensamiento detrás del creciente sentimiento anti-negro de la década de 1820. Se expresó en una propuesta de la Sociedad de Colonización Americana para enviar a todos los negros libres a una nueva colonia en África; eran inferiores a los blancos y representaban una amenaza para el futuro de la nueva democracia estadounidense. Thomas Jefferson alentó y justificó esta idea, y el teracismo en el centro de ella. El ex presidente escribió que los negros » deben ser eliminados más allá del alcance de la mezcla.»Walker se enfrenta a Jefferson y sus argumentos directamente en la Apelación. - El Llamamiento empujó al movimiento abolicionista en una dirección más radical
En 1830, cuando se publicó el Llamamiento, ya existían más de 50 organizaciones abolicionistas negras en todo el país. Y el llamado de David Walker a la abolición inmediata de la esclavitud resonó fuertemente con muchos negros. El recurso también influyó en el pensamiento de los principales abolicionistas blancos que formaron organizaciones contra la esclavitud en la década de 1830, como William Lloyd Garrison, un periodista que publicó The Liberator, un periódico semanal en Boston. Garrison había abogado por un enfoque más gradual para poner fin a la esclavitud. Pero se convenció de que Walker tenía razón en su demanda de emancipación inmediata (aunque no estaba de acuerdo con él sobre cómo lograrlo). En los primeros números de su periódico, Garrison dedicó un espacio sustancial a las discusiones sobre la Apelación. - El Atractivo inspiró e influenció a generaciones de líderes negros de allbackgrounds.
El espíritu de David Walker sigue vivo, y el Llamamiento sigue resonando hoy en relación con la lucha en curso por la justicia racial. El Reverendo Henry Highland Garnet, Frederick Douglass, el Dr. W. E. B. Du Bois,el Reverendo Doctor Martin Luther King, Jr., Malcolm X, teólogos de la liberación y muchos más han seguido respetuosamente los pasos de David Walker. Los ecos de la apelación de Walker se pueden escuchar más vívidamente, por ejemplo, en el famoso discurso de Frederick Douglass de 1852, » El significado del Cuatro de julio para el Negro.»