Aníbal Barca es considerado uno de los comandantes más grandes de la historia militar y eso es por una buena razón. Su victoria en la Batalla de Cannas (agosto de 216 a.C.) es aún hoy aclamada como una obra maestra de tácticas militares. Este sería su mayor triunfo y una de las peores derrotas sufridas por los romanos.
Fondo
Tras la derrota de Cartago en la Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.) y los duros términos impuestos por los romanos sobre ellos, el héroe de la guerra y exitoso general Amílcar Barca, después de reprimir una revuelta de mercenarios, se trasladó a España en 237 a. C. y durante ocho años, hasta su muerte en 228 a. C., expandió el territorio cartaginés allí. Después de su muerte, su yerno Asdrúbal emergió como líder de los cartagineses en España y extendió el imperio cartaginés con su magistral diplomacia hasta que él también murió, asesinado por un esclavo del rey celta Tago, en 221 a.C. Aníbal, hijo de Amílcar, se convirtió en líder de los cartagineses en España y comenzó a planear su venganza por la humillación que los romanos habían impuesto a su tierra natal. En 219 a. C., se hizo cargo de la ciudad de Saguntum, un aliado romano, y masacró a su población. Esto molestó comprensiblemente a los romanos y así comenzó la Segunda Guerra Púnica (218-202 a.C.).
Aníbal partió de Nueva Cartago a finales de la primavera de 218 a.C. Marchó hacia el norte, abriéndose camino a través de los Pirineos, llegó al Ródano en septiembre, lo cruzó y luego procedió a cruzar los Alpes. Llegó a Italia acompañado de 20.000 soldados de a pie, 4.000 jinetes y solo unos pocos elefantes. Aníbal logró ganar el apoyo de las tribus galas de la zona y reclutar a algunos de ellos en su ejército. En la Batalla de Trebia (218 a. C.), la primera gran batalla de la guerra, provocó a los romanos en un asalto frontal y, por lo tanto, los llevó a una trampa que había establecido:
Hacía tiempo que había notado un lugar entre los dos campos, plano y sin árboles, pero bien adaptado para una emboscada, ya que estaba atravesado por un curso de agua con bancos empinados, densamente cubierto de zarzas y otras plantas espinosas, y aquí propuso poner una estratagema para sorprender al enemigo.
– Polibio
A medida que la infantería romana procedía con su asalto frontal, la caballería cartaginesa y los elefantes hicieron un breve trabajo de la caballería romana y las fuerzas ocultas emergieron de su escondite y cayeron en la retaguardia de la infantería romana. Los romanos sufrieron terribles bajas, ya que solo 20.000 de los 40.000 soldados lograron escapar a un lugar seguro.
En 217 a.C., Aníbal se enfrentó de nuevo a los romanos, esta vez en la Batalla del Lago Trasimeno. Aníbal encontró un lugar adecuado para una emboscada cerca del lago, preparó a su ejército y atrajo a los romanos en una batalla campal. Su caballería y mercenarios galos estaban escondidos en las colinas. Mientras los romanos marchaban cerca del borde norte del lago, Aníbal dio la señal para el ataque. Los cartagineses salieron de sus posiciones ocultas y bloquearon el camino, enfrentándose a los sorprendidos romanos en tres frentes. En cuatro horas, la mayoría de los romanos habían muerto; de los 30.000 romanos iniciales, unos 15.000 murieron en batalla o se ahogaron.
Después de este desastre, Quinto Fabio Máximo Verrucoso fue elegido dictador y adoptó la Estrategia fabiana de evitar un conflicto armado y tratar de negarle a Aníbal la capacidad de abastecer a sus fuerzas utilizando tácticas de tierra quemada y acosando a sus fuerzas. Esta táctica prudente llegó a su fin cuando los romanos pusieron fin a su dictadura y eligieron a Lucio Emilio Paulo y a Cayo Terencio Varrón como cónsules. Así se preparó el escenario para el enfrentamiento de los dos oponentes en la batalla de Cannas.
Cartagineses y Romanos Ejércitos
Aníbal tenía 32.000 soldados de infantería pesada, 8.000 de infantería ligera y 10.000 de caballería en Cannas. El ejército cartaginés estaba compuesto en su totalidad por mercenarios y estaba comandado por oficiales profesionales. El ejército de Aníbal incluía africanos, españoles y celtas. Los libifenicianos eran el elemento más importante de los africanos en la infantería. Fueron extraídos de las provincias africanas y formaron la falange que era la fuerza de ataque de la infantería. La mayor parte de la infantería en Cannas era ibérica y celta. Aunque individualmente valientes, podrían ser poco fiables. Su arma principal era una espada cortante de 75-90 cm de largo. Los de mayor rango llevaban una armadura de malla y un casco. La táctica de los íberos en batalla sería lanzar lanzas y luego seguir con sus palabras cortas, la falcata. Las tropas ligeras de Aníbal estaban altamente entrenadas y eran capaces de infligir un daño terrible al enemigo. Los más notables fueron los honderos baleares. Estaban organizados en dos cuerpos, cada uno de mil hombres fuertes y armados con tres tipos de cabestrillos.
Las mejores y más decisivas tropas que Aníbal tenía, sin embargo, eran sus soldados de caballería. Los numidianos fueron probablemente los mejores jinetes ligeros de la antigüedad. Cabalgaban sin riendas, controlando a su caballo con una cuerda alrededor de su cuello. Se acercaban al enemigo y descargaban sus lanzas evitando ser arrastrados al combate cuerpo a cuerpo. Como esta táctica de batalla causó la ira de los romanos, Aníbal usaría regularmente a los numidianos para atraer a los romanos a emboscadas. En Cannas, la caballería celta y la ibérica se agruparon. Los caballeros celtas fueron reclutados entre los nobles. Llevaban una armadura de correo y un casco caros. Los íberos, por otro lado, estaban vestidos como la infantería y llevaban consigo una falcata y una lanza larga, junto con un pequeño escudo de defensa.
En Cannas, los romanos tenían 40.000 de infantería romana, 40.000 de infantería aliada, 2.400 de caballería romana y 4.000 de caballería aliada. A diferencia de la naturaleza mercenaria del ejército cartaginés, el núcleo del ejército romano era la legión, infantería pesada formada entre los ciudadanos propietarios de la República. El servicio militar en defensa de Roma era considerado como una responsabilidad social, un honor personal y una marca de estatus. Aparte de los residentes de Roma, los italianos que tenían ciudadanía romana (total o parcial) también sirvieron en el ejército. Esto permitió a los romanos movilizar más tropas que la mayoría de los estados de esa época, ya que tenían considerables reservas de mano de obra. En 225, solo Roma y Campania podían proporcionar 250.000 soldados de infantería y 23.000 de caballería.
Los más jóvenes y pobres que servían en la legión se llamaban velites. Eran escaramuzas y, por lo tanto, tenían un equipo muy ligero, llevaban jabalinas de cuatro pies y una espada. Llevaban solo capas y usaban escudos de mimbre para protegerse. Los otros legionarios, llamados hastati, principes y triarii, fueron elegidos por su riqueza, aptitud física y experiencia. Todos llevaban chalecos antibalas. Los hastati, el mejor de los jóvenes, servirían en la primera fila de la legión en batalla. Llevaban peto cuadrado o pectoral. También llevaban camisas de correo (loricae) que eran pesadas, con un peso de hasta 15 kg. En la segunda línea estaban los principes, que estaban en la «flor de su vida» y tenían más experiencia. Ellos, junto con los hastati, estaban armados con dos pilas (jabalinas). La espada estándar de todos los legionarios era el gladius, una espada española de corte y empuje. Fue una de las armas más mortíferas de la antigüedad. También llevaban el escuto, un escudo ovalado. El triarii formaría la tercera y última línea. Todos eran soldados veteranos que solo entraban en combate cuando la batalla estaba en duda. A diferencia de la infantería, la caballería romana era débil y no era rival para los soldados de caballería de Aníbal. Así, los romanos recurrirían a sus aliados (socii), que aportaban una parte desproporcionada de la caballería romana.
La batalla
En la primavera del 216 a.C. Aníbal se apoderó de un gran depósito de suministros en Cannas, en la llanura de Apulia, colocándose entre los romanos y su fuente crucial de suministros. Los cónsules, Lucio Emilio Paulo y Cayo Terencio Varrón, decidieron enfrentarse a Aníbal y marcharon hacia el sur en busca de él. Después de dos días de marcha, lo encontraron en la orilla izquierda del río Aufido, y acamparon a seis millas de distancia. Pablo acampó dos tercios del ejército al este del río Aufido, enviando al resto para fortificar una posición en el lado opuesto.
Poco después de la salida del sol del 2 de agosto, el ejército romano se trasladó simultáneamente de ambos campamentos. 10.000 soldados, la mayoría de ellos triarii, se quedaron atrás para vigilar el campamento más grande. 70,00 romanos se levantaron en el suelo para explotar el terreno que se extendía entre el río y una línea baja de colinas al sur. En el lado derecho había 1.600 soldados de caballería bajo el personal de Paulo. A la izquierda, Varro había desplegado 4.000 soldados de caballería aliados. En cuanto a la izquierda de la caballería estaba la base de las colinas, esto cerró la posibilidad de que los cartagineses flanquearan a la caballería aliada.
Aníbal, a pesar de la conmoción de algunos de sus oficiales por el número de soldados romanos que tendrían que enfrentar, se preparó para la batalla. Agrupó a toda su pesada caballería ibérica y celta, bajo el mando de Asdrúbal (nota: no es su hermano), colocándolos en su ala izquierda, opuesta a Paulo. Los jinetes ligeros numidianos, bajo el mando de Maharbal, se colocaron en su ala derecha, frente a la caballería aliada romana. La infantería ibérica y celta trazó una larga línea, con las tropas celtas más prescindibles ocupando el centro de la línea. Aníbal entonces avanzó toda la línea de infantería hacia adelante, formando una formación en forma de media luna. Esta nueva formación, como se explica a continuación, demostraría ser la clave del éxito de Aníbal.
Asdrúbal, al frente de su caballería, se abrió paso a través de los jinetes de Pablo. A medida que la caballería romana se desintegraba, se creó una brecha entre la caballería y las legiones que avanzaban. Mientras tanto, la infantería romana avanzaba. Los celtas y los íberos se enfrentaron con los romanos y sus aliados y un feroz combate cuerpo a cuerpo tuvo lugar a lo largo de toda la formación de la media luna. El avance romano se ralentizó, tal como Aníbal había predicho, ya que la formación creciente obligó a los legionarios a cubrir más terreno para hacer retroceder a los celtas y los íberos. Los celtas usaban espadas cortantes, mientras que los íberos usaban espadas punzantes, por lo que obligaron a los romanos a variar en su estilo de lucha para contrarrestar ambos tipos de espada. Los celtas y los íberos, lenta pero constantemente, fueron cediendo terreno a los romanos. El herido Pablo, que había logrado escapar de los jinetes de Asdrúbal, gritaba aliento a sus hombres y les pidió que lograran la victoria.
La formación cartaginesa cambió a medida que los romanos, en una formación densa y cercana, avanzaban. Se dobló y se enderezó, y luego, cuando el centro se derrumbó, asumió una formación cóncava, tal como Aníbal había planeado todo el tiempo. Los romanos, creyendo que estaban ganando, se adelantaron, llenando el saliente de rápida formación. A medida que avanzaban, los romanos ignoraban a la pesada infantería africana no comprometida en los extremos salientes de ambos lados de la ahora invertida media luna. Los africanos de repente se volvieron hacia adentro, bajaron sus picas, formando una formación de falange en cada flanco del ejército romano, y cargaron contra los romanos. De repente, los romanos se encontraron enfrentándose a enemigos en tres frentes, ya que sus dos flancos fueron atacados por africanos y en el centro, los celtas y los íberos dejaron de retirarse y comenzaron a hacer retroceder a los romanos.
Mientras tanto, en el ala izquierda de la línea romana, Varro había sido inmovilizado por la caballería numídica de Maharbal. De repente, la caballería pesada de Asdrúbal apareció en su retaguardia. La caballería aliada entró en pánico y comenzó a retirarse. Asdrúbal envió a Maharbal y a sus numidianos a perseguir a los soldados de caballería aliados que huían mientras él y su caballería cargaban en la retaguardia de las legiones romanas. La infantería romana, por lo tanto, estaba ahora cercada y brutalmente atacada en todos los frentes. Sus filas estaban tan comprimidas que muchos no podían empuñar sus espadas. La batalla se estaba convirtiendo en una masacre.
Hasta el día de hoy hay mucha discusión sobre el número de bajas romanas, pero según Tito Livio, 47.000 soldados de infantería y 2.700 de caballería yacían muertos, mientras que los cartagineses capturaron a 19.300 prisioneros. Entre los muertos estaba Paulo, cuestores de los cónsules, 29 tribunos y más de 80 hombres con rango senatorial. Hannibal perdió sólo 8.000 hombres.
Tras
La Batalla de Cannas fue una de las victorias más asombrosas y completas de todos los tiempos, mostrando el genio militar de Aníbal. La noticia de la derrota sacudió a Roma hasta la médula. Los romanos creían que eran víctimas del disgusto divino. Un hombre y una mujer celtas y un hombre y una mujer griegos fueron enterrados vivos para aplacar a los dioses.
Mientras los romanos estaban sorprendidos por la derrota, estaban decididos a no rendirse. Cualquier otro estado antiguo que hubiera sufrido tales bajas (Roma en los últimos 20 meses había perdido 150,00 hombres, una quinta parte de toda la población de ciudadanos varones mayores de 17 años), habría demandado la paz. Así se libraban las guerras hasta entonces; un comandante militar ganaría batallas decisivas y el bando perdedor se sentaría a la mesa de negociaciones. Los romanos, sin embargo, no siguieron las reglas; se negaron a negociar. Cuando Aníbal envió enviados de paz, dijeron que no discutirían los términos hasta que hubiera abandonado el suelo italiano. Incluso cuando ofreció rescatar a los hombres que había capturado en Cannas, el Senado se negó, afirmando que no tenía ningún uso para esos hombres. Roma lucharía hasta su exterminio completo o la derrota de Aníbal; el gran guerrero cartaginés no estaba preparado para este tipo de guerra total. Los romanos finalmente cambiarían la situación al volver a adoptar la estrategia fabiana en Italia, mientras que el hábil Escipión Africano conquistaría territorios cartagineses en España y, finalmente, trasladaría la guerra a África, donde derrotaría a Aníbal en la Batalla de Zama (202 a.C.).
Sin embargo, la Batalla de Cannas es considerada por los historiadores militares como una de las mayores victorias tácticas de todos los tiempos y es una batalla ampliamente estudiada por el ingenio de las tácticas de Aníbal.