En las últimas semanas de cada año, la «Guerra contra la Navidad» vuelve a los debates de los paneles de televisión y las columnas de los periódicos en los Estados Unidos, trayendo (dudosas) afirmaciones de que la sociedad estadounidense moderna ha marginado progresivamente y se ha vuelto en contra de las expresiones públicas del cristianismo.
En diciembre de 2018, un meme de Internet ampliamente compartido dio vuelta a este tropo anual, afirmando que la Navidad solo llegó a ser aceptada relativamente tarde en la historia de los Estados Unidos, después de un largo período de desdén puritano por lo que una vez se percibió como una «fiesta pagana».»
La página de Facebook «For Truth Not Religion» publicó un meme con imágenes borrosas de» avisos públicos «que describían las tradiciones navideñas como «prácticas satánicas», junto con la afirmación de que «la Navidad era ilegal en los Estados Unidos hasta 1836, ya que se consideraba una antigua fiesta pagana»:
En un tiempo, tanto en la historia estadounidense como en la inglesa, la Navidad se consideraba una fiesta pagana, pero no es cierto que el festival estuviera prohibido en los Estados Unidos hasta 1836.
Ni el meme en sí ni» Por la Verdad, No Por la Religión » citaron ninguna fuente, pero los dos avisos arcaicos mostrados en el meme proporcionaron alguna pista sobre los orígenes de la afirmación.
La primera fue una ley aprobada por el Tribunal General en la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1659, que decía lo siguiente:
Aviso público
Para la prevención de desórdenes, que surgen en varios lugares dentro de esta jurisdicción debido a que algunos aún observan festivales que se mantienen supersticiosamente en otras comunidades, para gran deshonra de Dios y ofensa de otros. Por lo tanto, este tribunal y su autoridad ordenan que todo aquel que se encuentre observando un día como Navidad o similar, ya sea tolerando el trabajo, festejando o de cualquier otra manera, por cualquier cuenta como la mencionada, toda persona que lo infrinja pagará por cada delito cinco chelines en concepto de multa al condado. Colonia de la Bahía de Massachusetts, 1659.
El segundo aviso decía lo siguiente::
Aviso público
La observación de que la Navidad ha sido considerada un sacrilegio, el intercambio de Regalos y Saludos, vestirse con Ropa Fina, Banquetes y Prácticas Satánicas similares están PROHIBIDOS por la presente, y el Infractor puede ser castigado con una multa de Cinco chelines.
El primer aviso provino de un estatuto aprobado en la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1659, que se puede ver aquí. La procedencia de la segunda notificación no está clara: el primer caso que pudimos encontrar fue un artículo de periódico de 1963 que se refería a que la revista Atlantic Monthly lo había republicado como parte de un anuncio de renovación de suscripción, describiendo el aviso como una ley de Massachusetts de 1660. A pesar de esta cita, no está incluido en varias colecciones en línea de los registros coloniales de Massachusetts, que, por el contrario, contienen el primer aviso.
Es posible que el segundo aviso se originara en Massachusetts en 1660, pero era un anuncio público que resumía y reiteraba la ley de 1659, en lugar de ser un estatuto independiente.
En cualquier caso, es cierto que la celebración de la Navidad fue prohibida en el Massachusetts colonial en 1659. Esa prohibición fue motivada en gran medida por las austeras creencias religiosas puritanas de las autoridades de la colonia, que se opusieron a la celebración del 25 de diciembre por dos razones principales: porque originalmente era un festival pagano de invierno cooptado por los cristianos y carente de cualquier base bíblica, y porque estaba típicamente acompañado de alegría e indulgencia y, por lo tanto, era anatema para los principios puritanos de sobriedad y trabajo duro.
En su libro La Batalla por la Navidad, el historiador Stephen Nissenbaum hizo referencia a la supresión de las celebraciones navideñas en los inicios de Nueva Inglaterra:
En Nueva Inglaterra, durante los primeros dos siglos de asentamiento blanco, la mayoría de la gente no celebró la Navidad. De hecho, la festividad fue sistemáticamente suprimida por los puritanos durante el período colonial y en gran medida ignorada por sus descendientes: Solo a mediados del siglo XIX la Navidad obtuvo el reconocimiento legal como un día festivo oficial en Nueva Inglaterra.
Nissenbaum señaló que los Puritanos a menudo señalaban la falta de apoyo bíblico explícito para el 25 de diciembre como el cumpleaños de Jesús (un tema que hemos examinado por separado con mayor profundidad) y enfatizaban sus orígenes paganos, así como censurando el exceso que a menudo venía con él:
Implicaba un comportamiento que la mayoría de nosotros encontraría ofensivo e incluso impactante hoy en día: exhibiciones públicas ruidosas de comer y beber, la burla de la autoridad establecida, la mendicidad agresiva, e incluso la invasión de hogares ricos, el exceso tomó muchas formas. Deleitarse podría convertirse fácilmente en alboroto; lubricado por el alcohol, hacer feliz podría provocar problemas. La Navidad era una época de «mal gobierno», una época en la que las restricciones de comportamiento ordinarias podían violarse con impunidad.
La represión puritana de la Navidad en Massachusetts tuvo un precedente reciente en la historia inglesa. Durante las décadas de 1640 y 1650, bajo la influencia de Oliver Cromwell, el parlamento republicano de Inglaterra aprobó leyes que restringían y prohibían la celebración de la Navidad.
Por primera vez en 1644, los legisladores aprobaron una ordenanza que exigía que el 25 de diciembre fuera un día de «humillación solemne» en lugar de las «delicias carnales y sensuales» que habían caracterizado la celebración de la Navidad:
Este día en particular debe guardarse con la humillación más solemne, porque puede recordar nuestros pecados, y los pecados de nuestros antepasados, que han convertido esta Fiesta, fingiendo que la memoria de Cristo es un olvido extremo de él, dando libertad a los deleites carnales y sensuales, siendo contrarios a la vida que Cristo mismo llevó aquí en la tierra.
En 1647, el parlamento inglés prohibió la celebración de la Navidad por completo, junto con la Pascua y el Domingo de Pentecostés, reemplazándolos con un día de descanso mensual:
Dado que las Fiestas de la Natividad de Cristo, Pascua y Pentecostés, y otros Festivales comúnmente llamados Santos-Dayes, se han utilizado y observado hasta ahora supersticiosamente, ya sea Ordenado, por los Lores y los Comunes en el Parlamento reunido, Que dicha Fiesta de la Natividad de Cristo, Pascua y Pentecostés, y todos los demás Festivales dayes, comúnmente llamados Santos-dayes, ya no se observen como Festivales o Santos-dayes dentro de este Rey de Inglaterra y el Dominio de Gales …
Sin embargo, estas medidas represivas no duraron mucho. Cuando la monarquía inglesa se reanudó bajo Carlos II en 1660 (marcando el comienzo de un período conocido como la Restauración), las leyes aprobadas durante los 18 años anteriores fueron derogadas, y la Navidad se ha celebrado legal y entusiastamente allí desde entonces.
De manera similar, la prohibición de Navidad de la Bahía de Massachusetts fue derogada en 1681, unos 22 años después de su introducción. No pudimos encontrar ningún registro de una prohibición similar de la celebración de la Navidad después de esa fecha, ni en las colonias del noreste de los siglos XVII y XVIII, ni en ningún lugar de los Estados Unidos después de 1776.
De hecho, el énfasis en la libertad religiosa en la Declaración de Derechos de 1791, cuya Primera Enmienda prohíbe a los estados crear cualquier ley que «prohíba el libre ejercicio» de la religión, significa que cualquier intento de prohibir la celebración de la Navidad habría sido corto.
El significado de 1836 parece ser el año en el que, se celebra ampliamente, Alabama se convirtió en el primer estado de los Estados Unidos en reconocer formalmente el Día de Navidad como un día festivo. Sin embargo, existe cierta controversia sobre esta fecha. El primer registro que pudimos encontrar situando el reconocimiento legal de Alabama de la Navidad en 1836 fue el libro de James Harwood Barnett de 1954 The American Christmas.
Sin embargo, a pesar de buscar archivos de noticias y registros legislativos de Alabama, no pudimos verificar que el estado aprobara ningún estatuto o resolución en 1836 que convirtiera el Día de Navidad en un día festivo. En cualquier caso, la afirmación en el meme de que la Navidad era «ilegal en los Estados Unidos hasta 1836» es errónea en varios sentidos.
Primero, la Navidad solo fue ilegal desde 1659 hasta 1681, y no después. En segundo lugar, esa prohibición se limitó a la colonia de la Bahía de Massachusetts y nunca se extendió por todo Estados Unidos, que ni siquiera se formó hasta casi un siglo después de que la prohibición de Massachusetts hubiera terminado. Finalmente, 1836 fue el año en que, según algunas fuentes, el primer estado de los Estados Unidos reconoció el Día de Navidad como un día festivo. Sin embargo, hay razones para dudar de la exactitud de esa fecha, y en cualquier caso, la serie de leyes aprobadas en los Estados Unidos en el siglo XIX tuvo el efecto de hacer del 25 de diciembre un día libre para los trabajadores, no revocar una prohibición el Día de Navidad.
Por estas razones, la afirmación contenida en el meme «Por la Verdad, No Por la Religión» es falsa.