se utiliza para muchas partes del automóvil, desde los faros delanteros hasta la radio, pero su función principal es proporcionar la chispa eléctrica necesaria para encender el combustible en los cilindros. Esto se realiza mediante un sistema eléctrico que comprende una batería, un motor de arranque, un alternador, un distribuidor, una bobina de encendido y un interruptor de encendido. Como se mencionó anteriormente, el motor de arranque es necesario para generar la potencia necesaria para llevar el motor a través de sus movimientos iniciales. El voltaje inicial es suministrado por la batería, que se mantiene cargada por el alternador. El alternador crea corriente eléctrica a partir del movimiento del motor, al igual que los molinos de viento y los molinos de agua generan corriente a partir del movimiento del aire o el agua.
Al girar la llave en el interruptor de encendido, se extrae corriente de la batería. Esta corriente, sin embargo, no es lo suficientemente fuerte como para proporcionar chispa a las bujías, por lo que se dibuja a través de la bobina de encendido, que está compuesta por el bobinado primario apretado y el bobinado secundario más suelto. La introducción de corriente entre estos devanados crea un poderoso campo magnético. La interrupción del flujo de corriente, que ocurre muchas veces por segundo, hace que el campo magnético colapse. El colapso del campo magnético produce una poderosa sobrecarga eléctrica. De esta manera, la corriente de 12 voltios de la batería se convierte en los 20,000 voltios necesarios como chispa para encender la gasolina.
Debido a que hay dos o más cilindros y, por lo tanto, tantas bujías, el distribuidor debe distribuir esta potente corriente a cada bujía en una secuencia cuidadosamente controlada. Esta secuencia debe sincronizarse de manera que los cilindros y los pistones que alimentan el cigüeñal funcionen juntos sin problemas. Por esta razón, la mayoría de los automóviles fabricados hoy en día utilizan un encendido electrónico, en el que una computadora controla con precisión el tiempo y la distribución de corriente a las bujías.