Si crees todo lo que lees en Internet sobre la libido, probablemente hayas escuchado que Casanova mantuvo su legendaria resistencia veneciana comiendo ostras crudas todos los días para el desayuno. Cualquiera puede adivinar cómo comenzó ese rumor, pero es especialmente desconcertante cómo se ha transformado en la afirmación de que las ostras son afrodisíacas, un mito alimentario que se ha grabado en nuestras mentes durante siglos, a pesar de la ausencia de evidencia científica.
No es que los científicos no hayan tratado de apoyarlo. Hace aproximadamente una década, un grupo de jóvenes científicos estudiaban mejillones en Nápoles, Italia (porque, ¿dónde más?) cuando se encontraron con un aminoácido conocido como ácido D-aspártico dentro de algunos de los moluscos. Presentaron el hallazgo a un grupo de químicos en una convención, sabiendo que una vez se descubrió que el ácido D-aspártico aumentaba el nivel de hormonas sexuales en ratas de laboratorio. Para atraer a los asistentes a la convención, los investigadores pusieron la palabra «afrodisíaco» en el título de su presentación, y la multitud se volvió loca.
Algunos medios de comunicación se enteraron de la presentación y comenzaron a publicar historias como esta: «Las ostras crudas Realmente son afrodisíacas, dicen los científicos.»Pero los científicos nunca dijeron eso. De hecho, los científicos eran estudiantes universitarios que nunca probaron ostras, solo mejillones. Sus hallazgos no se centraron en absoluto en el impacto del ácido D-aspártico en el cuerpo humano, y ningún estudio publicado salió de la investigación, señala George Fisher, el profesor de química de la Universidad Barry que supervisó el proyecto de los estudiantes.
Todos estos años después, Fisher dice que todavía recibe llamadas de personas que le preguntan sobre el estudio que nunca fue. Mientras tanto, Internet está lleno de referencias descaradas a los poderes de impulso de la libido de las ostras, que en realidad podrían tener más efecto en su deseo sexual que la química cuestionable de esas criaturas húmedas y humildes, dice Nancy Amy, nutricionista y toxicóloga de la Universidad de California. «Hay un increíble efecto placebo con afrodisíacos», dice. «Es muy específico culturalmente y no hay evidencia científica, pero si crees que va a funcionar, entonces ya hay un 50 por ciento de probabilidades de que lo haga.»
Tan seguro, que puede haber algo en estas afirmaciones ridículas, pero ese algo ciertamente no es ciencia. Lo siento, Casanova.