Cuando Kathleen Peterson fue encontrada muerta en su casa el 9 de diciembre de 2001, las sospechas naturalmente se dirigieron a la única otra persona en la casa en ese momento: su esposo Michael Peterson. A pesar de eso, los cinco hijos de la pareja (cuatro de los cuales eran de Michael, todos de relaciones anteriores) apoyaron a su padre, hasta que salió a la luz alguna información que cambió la mente de la hija de Kathleen. Las citas de Caitlin Atwater sobre la participación de Michael Peterson en la muerte de Kathleen explican lo que finalmente hizo que se preguntara qué pasó la noche en que murió su madre. (Romper se comunicó con los representantes de Michael Peterson y Netflix para obtener declaraciones adicionales.)
Caitlin Atwater era la hija de Kathleen y su primer marido, Fred Atwater, aunque era muy cercana a toda la familia Peterson. Según NBC News, Atwater llamó a Kathleen y Michael » los padres más ideales «y estaba encantada con su matrimonio porque significaba» una fiesta de pijamas permanente » con las hijas adoptivas de Michael, Margaret y Martha. Ella ya había sido amiga de las niñas cuando sus padres se conocieron y se conectaron.
Fue aprender más durante el ensayo lo que hizo que Atwater creyera que Michael podría haber estado involucrado en la muerte de Kathleen. (Peterson mantiene su inocencia hasta el día de hoy. El cuerpo de Kathleen fue encontrado al pie de las escaleras, con un trauma en la cabeza que indicaba que pudo haber sido golpeada. Ver fotografías de eso convenció a Atwater de que la muerte de su madre no fue solo un accidente. También hubo revelaciones inesperadas sobre la sexualidad de Michael y cómo había llegado a adoptar a sus hijas que plantearon preguntas sobre su matrimonio supuestamente feliz con Kathleen.
NBC News informó que después de ver las fotos de la autopsia de Kathleen, Atwater llamó a Margaret y dijo:
Dije, tienes que leer esto, tienes que entender que mamá no lo era… she did not die from falling down stairs and she was beaten to death.
Las hermanas dejaron de hablar después de eso. Atwater le dijo al corresponsal de Dateline Dennis Murphy que había perdido » mucho más que solo a mi madre. Perdí a mi familia y a mi hogar.»Cuando se le preguntó si creía que Michael había matado a su madre, dijo:
Sí. Por supuesto que sí. No tengo ninguna duda.
Cuando se le preguntó por una posible razón, Atwater lo llamó «verdaderamente la culminación de una tormenta», que podría haber venido de problemas financieros y secretos dentro del matrimonio.
En el transcurso del juicio se reveló que Michael era bisexual y había estado en correspondencia con un trabajador sexual masculino, incluso haciendo planes para reunirse. El equipo de defensa afirmó que Kathleen era consciente de la sexualidad de Michael y estaba de acuerdo, pero Atwater no creía que su madre lo hubiera aceptado. Le dijo a Dateline:
Realmente no puedo creer que ella pudiera saber nada de eso. Sé, por todos los valores que me ha enseñado, por todos, por la forma en que me crié, que no es algo que ella hubiera estado dispuesta a aceptar.
Según ABC News, eso hizo que Atwater viera a su padrastro bajo otra luz. Ella dijo: «Me di cuenta de que definitivamente había otro lado de él.»
Las revelaciones sobre la familia biológica de Margaret y Martha también hicieron que Atwater dudara de la inocencia de Michael, según CBS News. Michael había adoptado a las niñas después de que su madre (y su buena amiga), Elizabeth Ratliff, muriera en una caída por las escaleras. Antes del juicio, el cuerpo de Ratliff fue exhumado y autopsia, momento en el que una segunda autopsia sugirió que ella también había sufrido un trauma en la cabeza, según CNN. Mientras que el asesinato de Ratliff sigue sin resolverse, Michael fue condenado por el asesinato de Kathleen.
Aunque pasar por el juicio fue inimaginablemente difícil, Atwater le dijo a IndyWeek que le dio una cierta comprensión. Dijo que después de «todo lo dicho y hecho, me sentí segura de que sabía lo que había pasado. Sabía lo que le pasó a mi madre.»No sentía que pudiera llegar a un verdadero cierre, pero podía seguir adelante. También podía evitar que Michael se beneficiara del crimen, que era uno de los objetivos de la demanda por muerte injusta que presentó contra él. Arreglaron la demanda por 2 25 millones y Atwater dijo, según WRAL:
Con este acuerdo, creo que Michael Peterson está aceptando una oferta lo suficientemente grande como para comenzar a hablar del valor de la vida de mi madre y la pérdida con la que debo seguir lidiando. Al entrar en este acuerdo, sólo puedo esperar poder dejar algo de esto atrás.
Atwater ha sufrido una pérdida inimaginable, pero es de esperar que haya sido capaz de encontrar la paz en los años intermedios.
