Parte de una serie en curso de 29 historias secretas, sumergiéndose en la historia de productos de belleza legendarios y momentos icónicos de la moda
Por Christopher Turner
Ilustración de Michael Hak
La época dorada de Hollywood no carecía de rubias de platino: Jean Harlow, Veronica Lake, Carole Landis, Jayne Mansfield y Grace Kelly…. Pero el icónico cabello rubio de una actriz es un reflejo perfecto de la época, y ha trascendido esa época para convertirse en una de las más icónicas de cualquier actriz del siglo XX.
Cuando piensas en Marilyn Monroe, inmediatamente te imaginas el look característico de la actriz:cabello rubio blanqueado, labios rojos y pestañas negras. Esa es la personalidad que la ex Norma Jeane creó cuidadosamente a través de sus películas, sesiones de fotos y la vida a la vista del público. Pero su aspecto, especialmente el color de su cabello, estaba lejos de ser natural y le llevó años lograrlo.
Primeros años
Monroe nació como Norma Jeane Mortenson en el Hospital del Condado de Los Ángeles el 1 de junio de 1926. A lo largo de su vida, Norma Jeane usaría varios apellidos indistintamente: Baker (para el primer marido de su madre Gladys), Mortenson (para el segundo marido de Gladys) y Monroe (el apellido de soltera de Gladys).
Gladys no estaba segura de la paternidad de su hija, y hoy en día la mayoría de los biógrafos de Marilyn Monroe están de acuerdo en que Gladys no tenía idea de quién era el padre. La historia más contada es que Gladys tuvo una aventura con su jefe, C. Stanley Gifford, en el laboratorio de cine donde trabajaba, y que rompió las cosas una vez que se enteró de que estaba embarazada. (Gifford rechazó notoriamente el contacto con Marilyn en años posteriores, incluso después de que se hiciera famosa.)
En 1934, Gladys tuvo lo que entonces se describió como una crisis nerviosa, y fue institucionalizada después de ser diagnosticada con esquizofrenia paranoide. Pasó el resto de su vida dentro y fuera de los hospitales, y rara vez estuvo en contacto con su hija, que terminó pasando su problemática infancia en al menos un orfanato y siendo trasladada entre una serie de 12 hogares de acogida (donde sufrió agresión sexual en varias ocasiones y fue violada a los 11 años). Cuando no vivía en un hogar de acogida, Norma Jeane vivía con familiares o en los diversos hogares de la amiga de su madre, Grace McKee (más tarde Goddard), que finalmente se convirtió en su tutora y se hizo responsable de los asuntos de ella y de su madre.Esta situación se complicó cuando Grace se volvió a casar.
Incluso cuando Grace no pudo albergar a Norma Jeane, permaneció muy involucrada en su vida. Cuando Norma Jeane regresaba al sistema de acogida, Grace la visitaba a menudo, trayendo nuevos vestidos y maquillaje para mantener el espíritu de la niña a menudo abandonada. De hecho, fue Grace quien plantó el sueño del estrellato de Hollywood en Norma Jeane. Grace quedó cautivada por la bomba rubia original de Hollywood, Jean Harlow, y esa obsesión formó la base de la fascinación de Norma Jeane por el cine y las glamorosas actrices de Hollywood.
A los 16 años, la morena de rostro fresco Norma Jeane volvió a vivir con Grace cuando se enfrentó a otro regreso al sistema de acogida. En su lugar, abandonó la escuela secundaria y optó por casarse con James Dougherty, de 21 años, el 19 de junio de 1942, solo semanas después de su cumpleaños número 16. Un año más tarde, en 1943, se unió a la Marina Mercante de los Estados Unidos, y ella aceptó un trabajo en una planta de aerolíneas en Burbank como parte del esfuerzo de fábrica de la Segunda Guerra Mundial, trabajando primero como inspector de paracaídas y más tarde como rociador de pintura.
Días de modelaje
A finales de 1944, Norma Jeane conoció al fotógrafo David Conover, que había sido enviado por la Primera Unidad de Cine de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos a la fábrica donde estaba trabajando para tomar fotos que levantaban la moral de las mujeres que trabajaban en la planta. Conover fue tomada inmediatamente con la guapa morena y tomó algunas fotos en color de ella trabajando en la línea.
Como escribió más tarde Conover: «Bajé por la línea de montaje, tomando fotos de los empleados más atractivos. Ninguno era especialmente fuera de lo común. Me acerqué a una chica guapa que se ponía las hélices y me acercó la cámara al ojo. Tenía el pelo rubio ceniza rizado y su cara estaba manchada de tierra. Tomé su foto y seguí caminando. Entonces me detuve, aturdido. Era hermosa. Mitad niño, mitad mujer, sus ojos sostenían algo que me conmovía e intrigaba.»
Norma Jeane se sintió halagada. Nadie la había señalado por una buena razón. Después de ese día, Conover quiso fotografiarla una y otra vez, al igual que sus amigos fotógrafos. En cada sesión molestaba al fotógrafo con preguntas sobre lentes e iluminación, y qué podía hacer con sus poses y maquillaje para que cada imagen fuera perfecta. En poco tiempo, Norma Jeane desafió a su esposo desplegado, se mudó por su cuenta y en enero de 1945 dejó de trabajar en la fábrica. En agosto de 1945, había firmado un contrato como modelo de fotógrafo con la Agencia de modelos Blue Book.
Irónicamente, considerando lo que llegó a representar en términos de belleza artificial e inalcanzable, en 1945 la futura Marilyn Monroe fue codiciada por los fotógrafos por su aspecto natural.
Cuando Jim Dougherty regresó en diciembre de 1945, después de 18 meses de ausencia, no reconoció a su esposa. En la primavera de 1946, se divorció de Dougherty y estaba lista para dedicarse a su trabajo.
Volviéndose rubia
Muy pronto, Emmeline Snively, la directora de la Agencia de modelos Blue Book, le dijo a Norma Jeane que si quería trabajar más, tendría que decolorarse el cabello. Después de todo, según Snively, las morenas solo podían ser fotografiadas de un número limitado de maneras, mientras que una rubia podía ser cualquier cosa.
» Mira, querida», recordó Snively más tarde diciéndole, » si realmente tienes la intención de ir a lugares en este negocio, solo tienes que blanquearte y alisarte el cabello, porque ahora tu cara es un poco demasiado redonda y un peinado lo alargará.»
Una tarde de 1946, Snively envió a Norma Jeane al Salón de Belleza Frank & Joseph, que estaba al otro lado de la calle de la Agencia del Libro Azul. Los estilistas de renombre fueron responsables del cabello de notables de Hollywood como Rita Hayworth e Ingrid Bergman. La técnica de tintes Sylvia Barnhart inmediatamente se dispuso a alisar el cabello de Norma Jeane, que Barnhart ha descrito como «marrón y rizado.»
La solución fuerte utilizada en el proceso también aclaró su cabello, dándole un tono rubio rojizo. Norma Jeane estaba muy contenta con el efecto (pensó que le sacaba los ojos) y quería volverse aún más rubia, para parecerse más a su ídolo Jean Harlow. Así que durante los siguientes meses, Barnhart cambió lentamente el color del cabello de Norma Jeane a un rubio dorado miel, aclarándolo y tonificándolo paso a paso.
También se sometió a electrólisis alrededor de la línea del cabello para eliminar el pico de su viuda.
Al igual que Harlow, el cabello rubio de Norma Jeane captó el ojo más prolífico de Hollywood, Howard Hughes. A mediados de los años 40, Hughes (el jefe de RKO) vio una de las 33 revistas que habían publicado fotos de Norma Jeane, y pidió que la encontraran y la trajeran para una prueba de pantalla. La agencia de Norma Jeane utilizó el interés de Hughes como palanca para conseguir que su cliente se reuniera con Ben Lyon, director de casting de 20th Century Fox, y Norma Jeane fue rápidamente probada con el director de fotografía Leon Shamroy.
Cuando Shamroy recuperó la película de la sesión, quedó atónito. Más tarde diría que la cámara capturó algo en esta mujer recién rubia que no había visto en años, seguramente no desde la bomba rubia original de Hollywood, Jean Harlow. Shamroy la describió notablemente como «sexo en una película».»
El 26 de agosto de 1946, Norma Jeane firmó un contrato de un año y 125 dólares al mes con 20th Century Fox, con la condición de que encontrara un nuevo nombre. Lyon le sugirió que tomara el nombre de Marilyn, y agregó el apellido de soltera de su madre (el único nombre que estaba segura de poder adoptar con precisión como propio), Monroe.
A medida que la tímida Norma Jeane se transformaba en la más glamurosa Marilyn Monroe, su cabello seguía cambiando. Barnhart continuó alisando y blanqueando su cabello durante años, y cuando Barnhart se mudó al otro salón de Frank & Joseph en Hollywood Boulevard, Marilyn la siguió.
Durante varios años, Marilyn mantuvo una cita semanal con Barnhart los sábados a la 1:30 pm. «Llegaba como dos o tres horas tarde y aún esperaba que la atendieran», recordó Barnhart. «Pero era simplemente magnífica, impresionante de ver.»
Irónicamente, Barnhart jugaría otro papel clave en la vida de Monroe. Años después de su primer encuentro, Barnhart inspiró a Pola, el personaje de Monroe en How To Marry A Millionaire (1953). Monroe recordó haber visto a Barnhart sin que sus gafas chocaran contra los muebles, e incorporó las gafas y la torpeza en su papel icónico.
El estrellato atrae
El estrellato no fue instantáneo para Monroe: cambiar el color de su cabello ayudó a poner las ruedas en movimiento, pero no se convirtió en una verdadera estrella hasta dentro de unos años. Estaban los contratos de corta duración para películas con 20th Century Fox y Columbia Pictures, y una serie de papeles menores en películas. También hubo más conciertos de modelos, cirugía plástica, una serie de relaciones fallidas y clases de actuación. Firmó un nuevo contrato con Fox a finales de 1950 y finalmente comenzó a abrirse paso, consiguiendo papeles en varias comedias, incluyendo As Young as You Feel (1951) y Monkey Business (1952), y en los dramas Clash by Night (1952) y Don’t Bother to Knock (1952).
Entonces Monroe se encontró en el centro de un escándalo en marzo de 1952, cuando se supo de la publicación de un próximo calendario pinup. Golden Dreams afirmó presentar fotos de Monroe desnuda tomadas por el fotógrafo de pinup Tom Kelley. Ejecutivos de estudio incómodos le rogaron que negara la historia para evitar dañar su incipiente carrera, pero Monroe tomó el asunto en sus propias manos y se rebeló durante una entrevista. ¡Le gritó al periodista que realmente era ella en las fotos! Enfatizó que había estado sin dinero y sin trabajo en 1949 y que había posado para Kelley (cuya esposa también estaba en la habitación) porque necesitaba los 5 50 para pagar un automóvil.Eso resultó ser un movimiento que solo aumentó su poder estelar. La historia, con la que sabía que la periodista lideraría, no dañó su carrera, sino que generó simpatía y dio lugar a un mayor interés en sus películas.
Almohada-caso blanco
Finalmente Marilyn cabello estaba completamente despojados de pigmento y su cabello aligerado de una deslumbrante rubia platino – o, en sus propias palabras, «almohada-caso blanco.»
Barnhart pudo haber sido la estilista que convirtió a Monroe en rubia, pero no fue la única estilista en la vida de Monroe. Años más tarde, cuando Monroe era una estrella de buena fe, trabajaría con un equipo rotativo de estilistas como Kenneth Battelle, Gladys Rasmussen y Pearl Porterfield, la peluquera de Hollywood responsable de los cabellos rubios pálidos de Jean Harlow. Durante el resto de la vida de Monroe, según la autora Pamela Keogh, sus estilistas le aplicaron reflejos de peróxido y lejía cada tres semanas.
» Hay varios problemas con el peinado de Marilyn; es muy fino y, por lo tanto, difícil de manejar», dijo una vez Rasmussen en una entrevista. «La forma en que su tono de platino es con mi propia mezcla secreta de lejía de plata Brillante más peróxido de 20 volúmenes y una fórmula secreta de enjuague de platino plateado para eliminar el amarillo.»
Se dice que Monroe minimizó los lavados y ocultó su crecimiento oscuro al frotar el polvo para bebés de Johnson tamizado (el champú seco OG) en sus raíces.
Monroe y su funda de almohada de pelo rubio blanco dominaron Hollywood. Con actuaciones en Gentlemen Prefer Blondes (1953), How to Marry a Millionaire (1953) y There’s No Business Like Show Business (1954), se convirtió en objeto de una adulación popular sin precedentes en todo el mundo. En 1954 se casó con la estrella de béisbol Joe DiMaggio, y aunque el matrimonio duró menos de un año, la publicidad fue enorme. En 1956 se casó con el dramaturgo Arthur Miller. A finales de la década ganó el reconocimiento de la crítica (por primera vez) como actriz seria para Some Like It Hot (1959). Su último papel, en The Misfits (1961), fue escrito por Miller, de quien se había divorciado el año anterior.
En 1962, Monroe comenzó a filmar la comedia Something’s Got to Give, pero fue despedida en junio porque frecuentemente estaba ausente del set debido a enfermedades. Por supuesto, eso fue después de que viajara a la ciudad de Nueva York en mayo para asistir a una gala donde cantó «Feliz cumpleaños» al presidente John F. Kennedy, con quien supuestamente tenía una aventura.
Después de varios meses como reclusa virtual, Monroe murió de una sobredosis de pastillas para dormir en su casa de Los Ángeles el 5 de agosto de 1962. Su muerte fue declarada un «probable suicidio», aunque las teorías de conspiración continúan persistiendo hasta el día de hoy.
La última palabra
Hoy en día, Marilyn Monroe sigue siendo la sirena de platino definitiva de la era dorada de Hollywood; herbiography es un collage de historias, algunos brebajes verdaderos y creativos de su personaje de bomba rubia creado por los estudios de Hollywood. Pero, en última instancia, Monroe tuvo la última palabra sobre su infame cabello. En su autobiografía póstuma titulada My Story (que fue lanzada 12 años después de su muerte), escribió: «En Hollywood, la virtud de una chica es mucho menos importante que su peinado. Te juzgan por tu aspecto, no por lo que eres. Hollywood es un lugar donde te pagan mil dólares por un beso y cincuenta centavos por tu alma. Lo sé, porque rechacé la primera oferta a menudo y me quedé con los cincuenta centavos.»
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