Por Andrew C. Fix, PhD, Lafayette College
Las monarquías del siglo XVII intentaron reconstruirse basándose en la separación de la religión de la política, el ideal de la razón de Estado, o el ideal político, propuesto por la monarquía francesa durante las guerras de religión en Francia. Eso se convirtió en un importante punto de partida para la reconstrucción de las monarquías en toda Europa en el siglo XVII. La reconstrucción se basaba en consideraciones políticas y en las necesidades del poder del Estado como sus objetivos principales. Uno de los resultados de esta reconstrucción fue el nacimiento y crecimiento del absolutismo real.
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Definiendo el absolutismo
En primer lugar, ¿cómo define el absolutismo? Simplemente, es un sistema en el que toda la soberanía reside en el rey; él no comparte el poder y no tiene socios reales en el gobierno. Es un sistema muy diferente de una monarquía medieval, e incluso un poco diferente de la Nueva Monarquía que la precedió. Es una nueva forma de gobierno.
En el absolutismo, el poder del rey es prácticamente ilimitado: no está restringido por las leyes—se considera que el rey está por encima de la ley; no está restringido por los nobles, que están subyugados en muchos casos; y no está restringido por los parlamentos o las asambleas nacionales. El rey gobierna por derecho divino, una visión que incluso reclaman los reyes medievales. Pero ahora, el rey dice encarnar al estado.
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Era una idea que el rey mismo tenía toda la autoridad en el estado; no hay centros de poder independientes fuera del rey. Este crecimiento en el poder, especialmente el crecimiento en el poder y el tamaño del estado, alienó a mucha gente y causó mucha oposición. No es un camino fácil para llegar al absolutismo, pero tuvo éxito en varios países.
Cinco Pasos para Construir una Monarquía Absoluta
Para construir una monarquía absoluta, hay esencialmente cinco pasos principales que un rey querrá emprender con éxito. En primer lugar, es necesario subyugar a la nobleza o colocar a la nobleza en una posición inferior con respecto al rey. En el absolutismo, los nobles no comparten el poder con el rey en absoluto.
En segundo lugar, es necesario construir una burocracia enorme y omnipresente. Esta fue la base para el estado burocrático. Como parte de esta estructura, los reyes equipan esta burocracia con funcionarios de clase media, no con nobles. No quieren dar a los nobles ese tipo de estatura, y sienten que pueden depender más de funcionarios de clase media que sean leales y más dispuestos a llevar a cabo los deseos del rey.
En tercer lugar, el rey necesita recaudar más dinero de impuestos, y la necesidad de impuestos es casi interminable, lo que significa que continúa aumentando.
El cuarto paso del rey es establecer un gran ejército, pero tiene que ser diferente a los ejércitos anteriores. En el pasado, los reyes europeos reunían su ejército cuando había una guerra que luchar. Lucharían en la guerra, y cuando terminara, el ejército sería disuelto. Este nuevo ejército es un ejército permanente, siempre listo para perseguir los deseos del rey. Este ejército se utilizó para numerosas cosas, incluida la defensa contra enemigos extranjeros, pero también se utilizará como una especie de fuerza policial interna para asegurarse de que los nobles sean sometidos y para asegurarse de que los campesinos paguen impuestos.
Finalmente, el último paso es uno que puede o no realizarse. El absolutismo puede establecerse sin hacer esto, pero si es posible, el rey debe establecer la uniformidad religiosa. Esto significa una religión para todo el país, con la población unificada religiosamente, y el rey, por supuesto, en una posición para controlar esa religión.
Los monarcas absolutos en el siglo XVII comienzan a construir la estructura de un estado poderoso, militar, burocrático y moderno. Tuvo éxito en Francia y en varios estados alemanes, específicamente en Prusia y Austria, pero no tuvo éxito en todas partes; no se desarrolló en España y fue derrotado en Inglaterra.
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Absolutismo bajo el rey Enrique IV
Comenzando en Francia, el rey Enrique IV fue el vencedor en las guerras religiosas. Después de ganar la» Guerra de los Tres Enrique», se convirtió al catolicismo, porque sabía que se necesitaba un monarca católico para gobernar el país mayoritariamente católico. Su primera acción significativa para establecer el poder real fue la emisión del Edicto de Nantes en 1598. Dio tolerancia religiosa a los hugonotes—los calvinistas en Francia—con la esperanza de poner fin a las disputas religiosas, llevar la paz religiosa al país y poner fin a las disputas por la religión.
Enrique sin duda esperaba que el Edicto de Nantes esencialmente eliminaría la religión de la esfera gubernamental. Esa esperanza no se confirmó completamente de inmediato, pero hizo un esfuerzo con el Edicto para eliminar las disputas religiosas del reino del gobierno en la medida de lo posible.
Para construir aún más el poder de su monarquía, una de las primeras cosas que Enrique hizo fue restaurar el orden a raíz de las guerras religiosas. Todavía había, en el campo, algunas facciones de nobles rebeldes, leales a la Liga Santa: la alianza entre Guisa y Felipe II de España. Enrique tomó el campo de batalla y derrotó a esas facciones nobles una por una, y al hacerlo, redujo la oposición a su monarquía.
Luego tomó medidas para reducir la influencia de los nobles en su gobierno. En particular, reemplazó a los nobles en su consejo real, el grupo de asesores más cercanos del rey, tal vez similares a nuestro Gabinete presidencial, pero incluso más cercanos que eso al rey. Enrique trató de reemplazar a los nobles en el consejo real con asesores de clase media, ministros de clase media, burócratas de clase media. Algunos nobles, sin embargo, permanecieron en el consejo real; sus esfuerzos crearon una nueva clase administrativa, basada en la clase media, que ahora era la clase gubernamental.
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El duque de Sully: El Brillante Ministro de Finanzas
Otra pieza que Enrique puso en juego fue contratar a Maximilien de Béthune, el duque de Sully, como su ministro de finanzas. De Béthune era una especie de genio financiero, que todo monarca absoluto necesita para que su tesoro crezca. De Béthune se instaló y comienza a poner en orden las finanzas reales: aumenta los impuestos y hace muchas cosas para recaudar dinero.
Uno de los esfuerzos importantes que hace para recaudar dinero es que utiliza la venta de la oficina del gobierno. Muchas oficinas del gobierno real están a la venta al mejor postor. Esto tiene un par de beneficios obvios: En primer lugar, aumenta los ingresos y se convierte en una fuente principal de ingresos reales, y crea y personaliza una burocracia, pero tiene problemas.
Uno de estos problemas es la inflación de oficinas. Cuanto más vendas, menos vale cada uno. Otra desventaja de la venta de oficinas es que las oficinas se convierten en propiedad personal de la persona que las compra, y esa persona puede hacer con la oficina lo que quiera.
La venta de oficinas ha existido desde Felipe Augusto en el siglo XIII y había sido un problema continuo. Nunca ha habido una buena solución a las dificultades que ello entraña. Henry y De Béthune intentaron hacer algo al respecto.
De Béthune estableció un nuevo impuesto, que llamó el Impuesto «Paulette». Les dice a los funcionarios: «Si hacen su trabajo, y hacen lo que el rey quiere que hagan, les permitiré pagar al rey este impuesto. Y si paga al rey este Impuesto Paulette, puede entregar su oficina a su familia, a sus hijos, nietos, etc. Si no haces lo que el rey quiere que hagas en este trabajo, no te dejaremos pagar el impuesto, y cuando mueras, tu oficina volverá a nosotros.»
Ese fue un incentivo bastante bueno para que los funcionarios hicieran al menos parte del trabajo que se suponía que debían hacer. Todos los titulares de cargos querían entregar su cargo a sus herederos, porque, después de todo, lo consideran como cualquier otra propiedad personal. Esta medida estableció cierto control por parte del rey sobre estos funcionarios venales.
De Béthune también es bien conocido por la teoría económica a la que se adhirió, conocida como «mercantilismo».»El mercantilismo fue la teoría económica predominante en la Europa moderna temprana, y al menos hasta finales del siglo XVIII, la mayoría de los gobiernos se adhirieron al mercantilismo como una forma de financiar el país.
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El mercantilismo sostiene que hay una cantidad limitada de riqueza en el mundo. Por lo tanto, cada país, cada gobierno, tiene que obtener una parte tan grande de esta riqueza como sea posible, y obviamente, quiere obtener una parte más grande de la riqueza que las naciones rivales. Lo logran exportando más bienes de los que importan, y cuando eso sucede, se establece un flujo de lingotes al país.
Esencialmente, esta balanza comercial favorable traerá dinero al país. El dinero se destinará en gran medida a empresas e industrias, aumentando el tamaño de la base impositiva. Entonces el rey puede obtener ese dinero a través de los impuestos, y el dinero finalmente termina en el gobierno real.
Primer Ministro Capaz de Luis XIII
Primer Ministro Capaz de Luis XIII
En 1610, Enrique IV fue asesinado. Fue seguido en el trono por un niño de 19 años, el rey Luis XIII. El rey Luis XIII no tenía mucho interés en gobernar el país; no solo estaba desconectado: no tenía interés y no tenía talento para gobernar. Por suerte, tuvo un primer ministro extremadamente capaz, el cardenal Richelieu, que dio varios pasos de gigante en el camino hacia el absolutismo. Este fue un desarrollo interesante ya que Richelieu no era el rey. Fue ministro del rey, pero se convirtió en uno de los más grandes constructores del absolutismo francés. Sirvió a su amo real y a su nación de maneras que él creía valiosas, y al hacerlo, se construyó la monarquía absoluta.
Para lograr esto, Richelieu aumentó el tamaño de la burocracia, como casi todos los reyes sucesivos lo hacen. Pero también aumentó el control del rey sobre esta burocracia para que respondiera mejor a los deseos del rey, una tarea a menudo difícil de cumplir. Además, Richelieu aumentó la venta de oficinas, generando ingresos adicionales, y descubrió una forma única de tratar con los nobles.
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Muchos nobles estaban descontentos por el hecho de que ya no parecían tener papeles muy importantes en el gobierno. Richelieu se dio cuenta de que estas personas todavía eran demasiado poderosas para ignorarlas, lo suficientemente poderosas como para no querer ponerlas en una posición sensible en el gobierno si no tenía que hacerlo. Decidió dar a esos nobles descontentos empleos en el gobierno, pero empleos en los que eran esencialmente inofensivos, donde no podrían crear problemas reales para el rey. Al final, los nobles fueron más subyugados y hechos inferiores, ahora fuera del camino del rey.
Richelieu Resuelve el Problema de los Hugonotes
Richelieu tenía otro gran problema: Los Hugonotes. Según el Edicto de Nantes, los hugonotes podían armarse y fortificar sus ciudades. Se habían convertido en uno de los últimos obstáculos reales significativos para el poder real absoluto. Richelieu no podía tener un estado dentro de un estado en absolutismo, ni podía tener a alguien con un ejército independiente que no fuera el ejército real. La solución era reunir al ejército francés, ir al campo de batalla, derrotar a los hugonotes y quitarles esos privilegios.
Pasaron muchos años luchando contra los Hugonotes hasta que, finalmente, en 1628, capturó su ciudad portuaria de La Rochelle, el último bastión hugonote importante, y el problema de los Hugonotes se resolvió, al menos en un sentido. Ya no se les permitía portar armas o fortificar sus ciudades, sino vivir como cualquier otro súbdito del reino. El único privilegio que los hugonotes conservaban—que Richelieu les permitía conservar-era que les garantizaba la tolerancia religiosa. Todavía podían adorar libremente sin temor a la persecución, pero tenemos que considerar el hecho de que no podían defenderse de la persecución. La situación se había alterado dramáticamente con la victoria sobre los hugonotes, pero se considera que es uno de los mayores logros de Richelieu, y eliminó uno de los mayores obstáculos que quedaban para el impulso hacia el absolutismo.
Un Nuevo Tipo de Oficial Real
Richelieu logró mucho financieramente, en términos de aumentar las finanzas y la recaudación de impuestos, y hacer más rico al gobierno.
El Cardenal hizo algo, sin embargo, que fue muy importante en el trato con los recaudadores de impuestos venales. Los recaudadores de impuestos venales que compraron su oficina tenían la mala costumbre de no pasar al rey todo el dinero de los impuestos que se le debía de su recaudación de impuestos. Por supuesto, eso reduce los ingresos reales. El recaudador de impuestos venal simplemente guardaba el dinero de los impuestos para sí mismo como beneficio de su oficina, y no había mucho que el rey pudiera hacer al respecto.
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Richelieu, sin embargo, instituyó un nuevo tipo de funcionario real, llamado el intendente. No iba a ser una oficina que pudiera venderse. Los intendentes serían nombrados por el rey; el rey les pagaría los salarios; harían lo que el rey requería. Si no hacían lo que el rey les ordenaba, eran despedidos. Como resultado de este sistema, el intendente es leal y receptivo a los deseos del rey y más eficiente en la conducción del gobierno real de lo que cualquier funcionario venal podría ser. La creación de esta posición fue un gran paso hacia el ejercicio de un mayor control real sobre el país.
Los recaudadores de impuestos y el Ejército Real
Estos intendentes actuaron como los principales agentes reales en la mayoría de las áreas y distritos locales, ocupando un número importante de puestos de trabajo. Entre los muchos, la recaudación de impuestos, por supuesto, es fundamental para el absolutismo. Los intendentes aumentaron enormemente la recaudación de impuestos, pero lo hicieron sin cobrar impuestos ellos mismos. Contrataron a banqueros ricos, conocidos como» granjeros de impuestos», que le adelantarían al rey la suma total de los impuestos que se le debían por adelantado. Entonces, el intendente garantizaría al recaudador de impuestos el derecho de salir y recaudar impuestos en un área local, para que el recaudador de impuestos pudiera pagarse todo el dinero que había adelantado al rey y también obtener ganancias en este negocio.
La forma en que el intendente garantizaba la recaudación de impuestos era mediante el uso del ejército real. Simplemente le decía al granjero de impuestos: «El ejército está detrás de ti; puedes cobrar la suma total de los impuestos que debes y obtener tus ganancias y pagarte a ti mismo, porque le diste el dinero al rey como se suponía que debías hacer antes. Y nos aseguraremos de que se les pague por eso.»La recaudación de impuestos se volvió más eficiente.
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Pero el intendente también tenía otros trabajos. Reclutó tropas para el ejército en el área local; hizo cumplir los decretos reales, como lo haría un sheriff o un ejecutivo de algún tipo; y trató con los nobles locales, tratando de asegurarse de que fueran subyugados, o al menos mantenidos a distancia, y alejados del cabello del rey tanto como fuera posible.
Pasando el absolutismo a la Siguiente Generación
Debido a su eficiente ejercicio de la autoridad del Estado, los intendentes eran odiados por campesinos y nobles por igual, ambos se rebelaron periódicamente desde la década de 1620 hasta la década de 1670 con la esperanza de detener la expansión del poder real. A pesar de los disturbios, Richelieu había hecho su trabajo de manera muy eficiente.
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El cardenal Richelieu murió en 1642, seguido un año más tarde por Luis XIII. Esto dejó a Luis XIV de cinco años en el trono y al cardenal Mazarino como sucesor de Richelieu como primer ministro. El absolutismo francés estaba a punto de alcanzar su clímax.
Preguntas comunes Sobre el Absolutismo francés
El absolutismo francés era un estilo de monarquía en el que el monarca tenía un poder absoluto basado en el derecho divino. En otras palabras, Dios le dio al monarca el derecho de gobernar sin embargo y en cualquier momento desde cualquier lugar.
El absolutismo floreció en toda Europa en los siglos XVI y XVII. Fue esencialmente una toma de poder importante, pero tenía raíces en la filosofía, ya que muchas filosofías contemporáneas lo apoyaron también. Existía la preocupación adicional de que habría una guerra civil, con el gobierno y los estados, en caso de un cambio de Rey; por lo tanto, si el Rey era el único jefe de Estado, simplemente transferiría y mantendría el país intacto, teóricamente.
El rey Luis XIV es generalmente la cara del absolutismo en Francia con su famosa cita «Yo soy el estado» y su talento para el engrandecimiento personal. También mantuvo un estrecho control sobre el país y tuvo mucho éxito en la organización de un estado que funcionara.
El hambre y la revuelta acabaron con el absolutismo cuando la Revolución francesa envió un duro mensaje a la clase dominante sobre las necesidades de la clase baja.