Soldados cristeros-luchadores por la libertad mexicanos que se levantaron contra las leyes anticatólicas cabalgan con el estandarte de Nuestra Señora de Guadalupe y Cristo Rey. Aquí se representa el regimiento de San Gaspar, dirigido por el oficial Cristero Manuel Ramírez de Oliva.
En un día ordinario de enero de 1927, mientras Yocundo Durán caminaba a su casa en Chihuahua, México, se cruzó con el General Federal Miguel Valle, que salía de una taberna local. El general reconoció a Durán e hizo que uno de sus soldados lo detuviera y le preguntara: «¿Eres Caballero de Colón?»
Durante este período, los Caballeros de Colón se convirtieron en un símbolo de todo lo católico: un signo de esperanza para los católicos mexicanos y una organización sediciosa a los ojos de los líderes del gobierno.
Durán confirmó que era un Caballero y preguntó si había algún mal en él. Al considerarlo una acusación, Valle declaró a Durán «católico subversivo» y ordenó que lo fusilaran en el acto. El cuerpo de Durán fue entregado más tarde a su familia en un carro de albañiles.
Escenas como esta no eran infrecuentes en la década de 1920 en México, ya que el gobierno mexicano lideró una de las persecuciones anticatólicas más violentas del siglo XX. Durante este período, los Caballeros de Colón se convirtieron en un símbolo de todo lo católico: un signo de esperanza para los católicos mexicanos y una organización sediciosa a los ojos de los líderes del gobierno.
LA PERSECUCIÓN COMIENZA
Apenas cinco años después de que el primer consejo de Caballeros de Colón se estableciera en México en 1905, el país fue catapultado a un largo período de conflicto armado, ahora llamado la Revolución Mexicana. Pero lo que comenzó como una lucha contra el orden autocrático establecido se convirtió en una guerra civil de múltiples lados, con cada facción en competencia reclamando legitimidad.
Aunque el catolicismo había sido parte de la historia de México durante casi 400 años, la Iglesia Católica fue percibida como hostil hacia la revolución, lo que resultó en un entorno social y político inestable y antirreligioso. Una nueva constitución, que incluía varios artículos anticlericales, fue redactada en 1917, preparando el escenario para una era de persecución que duró más de dos décadas.
En abril de 1917, los obispos mexicanos residentes en San Antonio prepararon una carta de protesta, afirmando que la nueva constitución «destruye los derechos más sagrados de la Iglesia Católica, de la Sociedad Mexicana y de los individuos cristianos.»
A pesar de estos desafíos, la Orden en México no solo sobrevivió a este período, sino que prosperó. La membresía creció de 400 Caballeros en 1918 a casi 6,000 en 51 consejos solo seis años después.
Entre 1926 y 1929, tuvo lugar una rebelión abierta contra las nuevas leyes persecutorias del gobierno, que fueron formuladas y aplicadas estrictamente bajo el presidente mexicano Plutarco Elías Calles. La resistencia a la» Ley Calles » comenzó pacíficamente, en forma de peticiones firmadas, boicots económicos y manifestaciones. Pero en agosto de 1926, los levantamientos esporádicos provocaron el comienzo de la Guerra Cristera, o Cristiada. Los rebeldes tomaron su nombre de su grito de batalla: «¡Viva Cristo Rey!»(Viva Cristo Rey!). Para el gobierno mexicano, este pronunciamiento a menudo las últimas palabras de Cristeros antes de su muerte fue más que una declaración de fe; fue un acto de traición. Unos 70 Caballeros mexicanos estaban entre los Cristeros que murieron mientras defendían su fe.
Durante este tiempo, el gobierno confiscó escuelas y seminarios católicos, expropió propiedades de la Iglesia y prohibió la educación religiosa. Cerró hospitales católicos, orfanatos y hogares para ancianos. También prohibió las órdenes monásticas, expulsó al clero nacido en el extranjero y prohibió el culto público. A los sacerdotes y monjas se les prohibió usar prendas religiosas, votar y criticar al gobierno o comentar sobre asuntos públicos, ya sea por escrito o en discursos. Si se les acusaba de una violación de la ley, a menudo se les negaba, como a Durán, un juicio.
Los obispos de México fueron expulsados, y muchos de los clérigos fueron exiliados durante años; los que permanecieron o regresaron en secreto fueron obligados a trabajar y ministrar «clandestinamente».»Muchos seminaristas también fueron exiliados a España o a los Estados Unidos.
UNA RESPUESTA ORGANIZADA
Desde el establecimiento de la Orden en México, los Caballeros participaron activamente en la creación de escuelas y hospitales y en la revitalización de la vida espiritual de las parroquias. Dentro del país, los Caballeros «tenían la reputación de ser incondicionalmente católicos y activos política y socialmente», señala el historiador Jean Meyer en su próximo libro La Cristiada. Los Caballeros, como se les conoce en los países de habla hispana, «atrajeron a líderes de la sociedad, incluidos médicos, abogados y empresarios, aportando una nueva dimensión, energía y visión para combatir la persecución.»
Los caballeros fueron blanco del gobierno y muchos fueron expulsados de sus hogares, según Monseñor Ramiro Valdez, secretario ejecutivo de la comisión que promovió la canonización de 25 mártires mexicanos, entre ellos seis Caballeros de Colón.
«En México, se convirtieron en los más grandes defensores de la Iglesia y de la fe católica», dijo Mons.Valdez. «Pero su trabajo apostólico también se extendió al cuidado de los inmigrantes en los Estados Unidos que tuvieron que salir de México a causa de la persecución.»
Católicos ahorcados por el gobierno mexicano a lo largo de las vías del ferrocarril cerca de Zapotlán el Grande (Ciudad Guzmán), en Jalisco. La repercusión mediática de esta fotografía fue tan negativa que el Presidente Calles ordenó más tarde al Secretario de Guerra que en el futuro colgara a la gente de las vías del tren.
En 1923, un evento clave tuvo lugar en la cronología que precedió a la Guerra Cristera. La Diócesis de León colocó la piedra angular de un monumento a Cristo Rey en el Cerro Cubilete en el estado de Guanajuato. El evento, condenado por las autoridades gubernamentales como ilegal, contó con la presencia de varios obispos, así como de Monseñor Ernesto Filippi, el nuncio papal. Dos días después, los funcionarios expulsaron a Monseñor Filippi, lo que equivalía a expulsar a un embajador extranjero.
La expulsión de Monseñor Filippi marcó un cambio de orientación para los Caballeros mexicanos, que ahora veían su papel como protectores del clero y la Iglesia de la opresión del gobierno. Reconociendo la necesidad inmediata de que todas las organizaciones católicas colaboren, el entonces Diputado de Estado Luis G. Bustos organizó el «Pacto de Honor de las Organizaciones Católicas» en 1923.
Al año siguiente, como parte del Congreso Eucarístico Nacional, los Caballeros de Colón organizaron una vigilia de adoración eucarística durante toda la noche en la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México. Pero en el último momento, el gobierno negó los permisos necesarios para la celebración y cerró el evento.
Con el apoyo de la Orden, Bustos se unió a la fundación de la Liga Nacional de la Defensa de la Libertad Religiosa, o la Liga Nacional para la Defensa de la Libertad Religiosa, en marzo de 1925. Más de la mitad de los miembros fundadores de la Liga eran Caballeros, y cientos de Caballeros en todo México se convirtieron en oficiales de sus centros.
«La participación de los Caballeros fue intrínseca a la formación de la Liga», dijo Monseñor Valdez. «Este fue un período difícil … y la colaboración de los Caballeros fue fundamental para otros grupos como Acción Católica Mexicana, en su labor de defensa del derecho a la libertad religiosa.»
La Orden también financió la Confederación de Agrupaciones Católicas, una confederación de grupos católicos que estableció 500 centros regionales, municipales y diocesanos; reorganizó cientos de escuelas y centros de catequistas; estableció 57 centros de trabajo; y apoyó a oradores itinerantes que presentaron conferencias en todo el país.
LIDERANDO LA CARGA
En 1926, la presión anticatólica aumentó bajo el Presidente Calles. La Ley Calles exigía la aplicación uniforme en todo el país de los artículos anticlericales de la constitución. Amenazaba con sanciones severas para los infractores y para los funcionarios del gobierno que no hicieran cumplir la ley. «Mientras yo sea presidente de la república, la constitución de 1917 será obedecida», juró Calles, diciendo que no se conmovería por » los lamentos de los sacristanes o los gemidos de los piadosos.»
Dr. Patrick Foley, editor emérito y fundador de la revista Catholic Southwest: A Journal of History and Culture, enfatizó que los caballeros, tanto miembros laicos como clérigos, lideraron la oposición a esta ley.
«Muchos de los Caballeros fueron atacados simplemente porque fueron sing señalados por el gobierno como oponentes de los puntos de vista socialistas radicales del gobierno», explicó, y agregó que la participación de los Caballeros «se vio de manera más prominente en las acciones heroicas individuales de los Caballeros, tanto abiertas como clandestinas.»
Consciente de las políticas anticlericales del Presidente Calles, el Papa Pío XI condenó la «cruel persecución» y los «grandes males» del gobierno mexicano en su encíclica de 1926, Iniquis Afflictisque. El Papa también destacó el trabajo de la Orden: «En primer lugar, mencionamos a los Caballeros de Colón, una organización que se encuentra en todos los estados de la República y que afortunadamente está compuesta por miembros activos y trabajadores que, por su celo en ayudar a la Iglesia, se han traído gran honor.»
Aunque los Caballeros como organización no brindaron apoyo a los esfuerzos militares de los Cristeros, siguieron siendo un objetivo para el gobierno mexicano, explica el historiador Meyer. «El cuartel general de K of C en México fue atacado, saqueado y sus registros destruidos. Pronto los Caballeros de Colón en México se vieron obligados a pasar a la clandestinidad.»
Al igual que en el caso de Yocundo Durán, el simple hecho de ser Caballero se consideraba subversivo, ya que uno tenía que ser católico practicante para unirse, lo que revelaba la lealtad pública a la Iglesia. En agosto de 1926, el New York Morning World publicó un cuestionario que el gobierno mexicano entregó a todos sus empleados, ya sea a nivel federal, estatal y municipal. La primera pregunta: «¿Eres un Caballero de Colón?»
CABALLEROS EN EL EXILIO
En la Convención Suprema de Filadelfia de 1926, el Caballero Supremo James A. Flaherty denunció la persecución del gobierno mexicano y condenó el silencio del gobierno de los Estados Unidos sobre el tema.
En México, las iniciativas del Consejo Supremo no pasaron desapercibidas. En una reunión de la legislatura mexicana celebrada en noviembre. El 25 de noviembre de 1926, los legisladores discutieron varios artículos en la edición de noviembre de la revista Columbia y citaron comentarios hechos en la Convención Suprema.
Dirigiéndose a la asamblea y a sus radioescuchas durante la sesión legislativa, el diputado Alejandro Cerisola acusó a los Caballeros de instigar la rebelión y de «actividades antipatrióticas» para «traicionar al país». Etiquetó al clero católico y a los Caballeros de Colón como enemigos y caracterizó al Caballero Supremo Flaherty como «un calumniador vil y un mentiroso vulgar».»Cerisola condenó las propuestas hechas en la convención», ya que demuestra que tenemos razón al pensar que el clero mexicano está tratando locamente de retomar el poder sobre la situación política del país.»
El gobierno mexicano también exilió a una delegación de Caballeros Mexicanos que habían asistido a la Convención Suprema como «cómplices de los Caballeros de Colón de América del Norte».»Al igual que muchos refugiados católicos mexicanos durante este período, la delegación trajo su fe y compromiso a su nueva comunidad, fundando el Consejo Tepeyac 2635 en Los Ángeles, que permaneció activo hasta 1940.
Asimismo, cientos de miles de mexicanos emigraron a Texas, y el Fondo Mexicano de los Caballeros proporcionó asistencia directa a muchos de los refugiados.
Según Meyer, más de 200.000 personas de todos los orígenes socioeconómicos fueron asesinadas o martirizadas en 1930. El 21 de mayo de 2000, el Papa Juan Pablo II canonizó a 25 mártires, incluidos seis Caballeros, del período Cristiada. Trece mártires mexicanos más, entre ellos tres Caballeros, fueron beatificados en Guadalajara, México, en la Solemnidad de Cristo Rey el día Nov. 20, 2005.
El futuro de la Orden en México es de prosperidad, crecimiento y esperanza. Sin embargo, es su pasado el que da claridad a su misión. Como dijo el Caballero Supremo Carl A. Anderson en marzo de 2011 durante su visita al Santuario de Cristo Rey en el Cerro Cubilete, la sangre de los mártires «ha unido para siempre a la Orden de los Caballeros de Colón con el pueblo y la tierra de México. La historia de la Orden está ligada para siempre a la historia de esta gran nación. Y esa respuesta Amar a Dios sobre todas las cosas y a nuestro prójimo como nos amamos a nosotros mismos-es la única respuesta que podemos dar al Rey de Reyes.»