Una de las cosas que se queda en la mente de la mayoría de los visitantes de La Paz es el vestido tradicional de muchas de las mujeres locales: un sombrero de bolos inclinado en la cabeza y una falda decorativa larga llamada pollera o, a menudo, 2,3 o más de ellos.
Estos residentes de aspecto distintivo de la ciudad capital son conocidos como cholas o cholitas y han estado usando este vestido tradicional durante muchos años.
El bombín (o sombrero derby, como también se le conoce) siempre parece demasiado pequeño para el propietario y se puede posar en la parte superior de la cabeza inclinada hacia un lado o recta (aparentemente esto significa si están casados o solteros).
Estos sombreros son una fuente de orgullo para las cholas y el robo de estos sombreros directamente de la cabeza de los usuarios ha sido un problema en La Paz y El Alto en el pasado. A un costo que va de US 5 50 a US 2 200, no es tan sorprendente, ya que US 2 200 es aproximadamente lo que un boliviano promedio gana en un mes entero.
Los sombreros siempre parecen brillantes, limpios y nuevos, y no es raro ver cholas cubriendo sus sombreros con envoltura de plástico cuando llueve para mantenerlos así.
El uso del sombrero se origina en los tiempos en que estaban de moda en Europa y también fueron usados por los colonos españoles de clase alta en La Paz. Durante mucho tiempo, las personas de sangre mixta española e indígena no fueron respetadas por los españoles ni por la población indígena, ya que la sangre pura era vista como el ideal por ambos lados.
Los españoles pensaban que los indígenas eran gente sencilla y salvaje, mientras que los indígenas despreciaban a los españoles por la invasión de sus tierras y el maltrato de ellos. Debido a que había menos mujeres españolas que hombres españoles, era inevitable que algunos tomaran esposas de la población indígena y, con el tiempo, la población mestiza (sangre mixta española e indígena) comenzó a aumentar.
Las mujeres de raza mixta se conocieron como Cholas y el vestido tradicional fue probablemente adaptado de una mezcla de la moda española de la época y los vestidos tradicionales indígenas para darse un sentido de identidad. Originalmente los hombres eran conocidos como cholos, pero hoy en día esto se ve como un término despectivo y no se escucha a menudo.
La falda larga y fluida que usan los cholas se conoce como pollera y a menudo está cubierta con lentejuelas con costuras decorativas. Debajo de la pollera suele haber una capa de faldas llamadas centros. Se pueden usar hasta 20 polleras y centros juntos (no es raro en festivales), aunque es más probable que una combinación que totalice 3 o 4. Esto puede hacer que estas mujeres de aspecto duro parezcan extremadamente anchas y definitivamente las hace difíciles de pasar por las calles estrechas.
Para el turista desconocido parece que muchas de las cholas llevan ropa muy similar y que la moda debe ser una entidad desconocida para ellos, pero de hecho cada año hay nuevos estilos de pollera, diferentes telas en temporada e incluso desfiles de moda chola. El estilo del sombrero se mantiene prácticamente igual de año en año, posiblemente debido al costo.
Mientras que el estilo de vestir chola todavía está muy en evidencia en La Paz, como en muchos lugares, las cosas están cambiando . Cada vez son más las jóvenes que recurren al vestido de estilo occidental y abandonan el traje tradicional de sus madres, al menos en su vida cotidiana.
Esto es de esperar a medida que más indígenas ingresan a la educación superior y persiguen carreras profesionales. Culturalmente, se espera que usen más atuendos de negocios para tener éxito. Encontrarás muchas niñas indígenas en las universidades de La Paz en estos días, pero es poco probable que encuentres a alguna que lleve pollera y sombrero.
Tal vez por primera vez desde que se adoptó el vestido tradicional chola, se ha desarrollado una diferencia de opinión con respecto a la moda entre hijas y madres, pero no parece haber un peligro de que el traje tradicional desaparezca por completo. Todavía se presenta con fuerza en festivales y celebraciones formales tanto para jóvenes como para mayores.