No se alarme, pero el sol está explotando constantemente. Mientras que las violentas reacciones de fusión nuclear alimentan el núcleo de 27 millones de grados Fahrenheit (15 millones de grados Celsius) del sol, las torres de plasma fundido, la radiación crepitante y la energía electromagnética se elevan y caen de la superficie ardiente de la estrella en una maraña constante de calor y luz.
Es bastante genial — y casi completamente invisible para los ojos humanos. Afortunadamente, los investigadores del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA han utilizado modelos de computadora para capturar instantáneas de esta energía solar invisible todos los días. Ayer (Ago. 16), compartieron una de esas instantáneas, que puedes ver arriba.
En la foto ultravioleta mejorada por computadora, se puede ver un modelo de las líneas de campo magnético del sol que se arremolinan de la superficie de la estrella de la forma en que aparecieron en agosto. 10, 2018. Cada línea blanca representa una poderosa erupción electromagnética resultante de interacciones de alta energía entre las partículas ultrahot y sobrealimentadas que componen tanto el campo magnético del sol como el plasma que se retuerce alrededor de la superficie de la estrella.
Como se puede ver en la imagen, algunas de esas corrientes de energía estallan en el espacio, creando vientos solares y otros climas espaciales, mientras que otras surgen de la superficie del sol, giran y caen de nuevo en bucles cerrados. Estos bucles de energía magnética que regresan pueden agitar aún más la olla de partículas cargadas en la superficie del sol, lo que resulta en más y mayores explosiones de clima solar, incluidas erupciones solares y grandes eructos de radiación conocidos como eyecciones de masa coronal.
Puede parecer que están pasando muchas cosas, pero históricamente hablando, el sol está experimentando una temporada un poco lenta en este momento. Los científicos no saben exactamente por qué, pero el campo magnético del sol parece seguir un ciclo de actividad bastante confiable de 11 años en el que estos bucles de energía solar crecen progresivamente y se complican antes de restablecerse a un estado relativamente estable. Hacia el final de cada ciclo, el sol irradia más, las manchas solares se vuelven más frecuentes y es más probable que las poderosas tormentas solares ardan en la superficie del sol y se adentren en el espacio.
Una vez que el campo magnético alcanza un punto de máxima actividad, o su máximo solar, los polos magnéticos de la estrella se voltean, y comienza de nuevo un nuevo período de inactividad relativa. (Este nuevo comienzo, como se podría deducir, se llama el » mínimo solar.»)
El último máximo solar ocurrió en abril de 2014 y, según la NASA, era bastante débil para los estándares históricos del sol. Una de las tormentas solares más grandes registradas, el llamado evento de Carrington, por ejemplo, ocurrió cerca de un máximo solar en 1859. Cuando la ola masiva de energía solar se estrelló contra la Tierra, los cables telegráficos se cortaron y estallaron en llamas, y una hermosa aurora, generalmente visible solo desde latitudes polares, brilló en el cielo hasta el sur de Cuba y Hawai. Afortunadamente, 2014 fue mucho menos agitado.
Publicado originalmente en Live Science.
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