Dean Grubbs piensa que los grandes tiburones blancos son aburridos.
El veterano científico de tiburones, que ha investigado diferentes especies de tiburones durante 30 años, está mucho más intrigado por el depredador dominante poco visto de los océanos profundos, oscuros, tropicales y templados: el tiburón de seis branquias (la mayoría de los tiburones tienen cinco branquias).
«Estas cosas son mucho más geniales que cualquier tiburón blanco», dijo Grubbs, director asociado de investigación del Laboratorio Costero y Marino de la Universidad Estatal de Florida.
Los Sixgills son antiguas bestias del océano oscuro, a menudo habitan en aguas a unos 700 a 3.200 pies (200 a 1.000 metros) por debajo del agua, mientras que los tiburones blancos son una especie dominante que se encuentra cerca de la superficie, a veces para consternación de los bañistas. «son el depredador dominante más grande de estas profundidades», dijo Grubbs. Los tiburones a menudo crecen hasta 16 pies, pero pueden llegar a ser aún más grandes.
Y después de múltiples intentos fallidos de etiquetar a un tiburón de pico corto con un rastreador GPS, para mejorar la comprensión de cómo viven estos elusivos tiburones, los Grubbs de la Universidad Estatal de Florida, junto con un equipo de investigadores del Museo de Historia Natural de Florida, el Instituto Cape Eleuthera en las Bahamas y los exploradores de aguas profundas OceanX, han etiquetado con éxito a un tiburón de pico corto en su hábitat natural a unos 1,600 pies por debajo de la superficie.
La misión de finales de junio de 2019 en las Bahamas, financiada por una colaboración de OceanX, la Fundación Moore Bahamas y la Iniciativa Vibrant Oceans de Bloomberg Philanthropies (llamada colectivamente «Una Gran Ola»), se puede ver en el video a continuación, lanzado el jueves por la mañana.
Mientras Grubbs estaba en la cubierta del buque de exploración Alucia de 184 pies de OceanX, el científico de tiburones Gavin Naylor descendió en un sumergible amarillo y encontró un lugar seguro para marcar el sixgill. Fue un tiro afortunado.
» Fue la última inmersión del último día», dijo Brendan Talwar, investigador asociado del Instituto Cape Eleuthera que ayudó a construir el dispositivo de marcado de tiburones.
El video de 11 minutos es una introducción de calidad tanto a la misión como a los esquivos tiburones, que han estado vagando por los mares desde hace al menos 185 millones de años, cuando los dinosaurios dominaban el planeta. («No han cambiado en millones de años», señaló Talwar). Aquí hay algunos aspectos destacados de las imágenes:
- 5:50: un enorme tiburón aguja, de unos 5 metros (16 pies de largo), visita el sumergible OceanX
- 7:15: Contemple el críptico ojo verde de un tiburón aguja
- 8:30: Naylor, siempre fríamente, marca un sixgill
Grubbs, sin embargo, ha marcado docenas de tiburones de seisangre en el pasado. Pero no en el reino profundo de los Sixgill. En cambio, el etiquetado de sixgills ha requerido inevitablemente atrapar a las grandes bestias (de manera similar a como lo haría un barco de pesca comercial) y transportar temporalmente al tiburón a un lugar alienígena: el mundo de la superficie.
Etiquetar un sixgill disparando una etiqueta GPS desde un sumergible de alta mar es difícil y costoso, pero sin duda es mucho mejor para el animal.
«No tenemos que exponer a sixgills a ningún trauma asociado con llevarlos a la superficie», dijo Grubbs, señalando el calor, la luz, el gancho y la angustia fuera del agua.
La etiqueta GPS está diseñada para despegar del tiburón después de tres meses, lo que significa que debería haber flotado a la superficie y haber hecho ping a un satélite hace unas dos semanas. Pero a veces las etiquetas pueden quedar atrapadas en la vegetación a la deriva, o puede tomar más tiempo hacer ping por razones técnicas. Talwar ha estado revisando cada mañana (y a menudo por la tarde, así como justo antes de hablar).
» Son resistentes.»
Anteriormente, la investigación de etiquetado de Grubbs demostró que si un buque pesquero atrapa accidentalmente un seisguilla, los tiburones no necesariamente morirían, como se pensaba anteriormente. En su lugar, los tiburones pueden ser devueltos al agua, donde es probable que naden hasta las profundidades oscuras y sobrevivan. «Son duros», dijo Grubbs.
También son espeluznantes. Como muchas criaturas de las profundidades marinas, los sixgill se arrastran lentamente alrededor del agua. En las imágenes de OceanX, los tiburones se movían plácidamente alrededor del sumergible. Esto se debe a que los alimentos escasean en las profundidades, por lo que moverse lentamente es una sabia adaptación para conservar energía, explicó Grubbs.
«Si vives en esas profundidades profundas y frías, todo es lento», dijo.
Y luego está la mandíbula de los Sixgills. Son profundamente flexibles, permitiendo que los dientes serrados y la boca ancha de los sixgill se doblen a través de presas grandes, como una ballena, y comiencen a aserrar la carne. «Van a cortar trozos», dijo Grubbs.
oCEANX / UNA GRAN OLA
OCEANX / UNA GRAN OLA
Anterior etiquetado expediciones ya han revelado convincente visión de la vida de un sixgill. Durante el día, los sixgills permanecen a profundidades más frías de alrededor de 41 grados Fahrenheit (5 grados Celsius). Pero por la noche, los tiburones siguen a las presas hacia arriba, migrando a donde las temperaturas alcanzan alrededor de 60 F (16 C), dijeron las larvas.
Así es como Grubbs y compañía investigaron a los tiburones de pico seis en esta reciente misión. En la oscuridad, los investigadores estacionaron el sumergible en la cima de una pendiente y esperaron a que los tiburones nadaran hacia arriba. Para atraer el interés de las criaturas, los científicos ataron peces a un poste que se extendía desde el submarino.
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Mientras que hay mucho que aprender sobre sixgills, Talwar enfatizó que todavía hay mucho que aprender sobre todas las especies de tiburones, incluso algunos de los tiburones más omnipresentes, como los tiburones sedosos.
«Ni siquiera sabemos lo suficiente para manejar de manera efectiva los tiburones más comúnmente vistos que se capturan en la superficie», dijo Talwar.
Y hay unas 500 especies de tiburones en el planeta.
Pero pocos son tan poco conocidos como las grandes bestias de las profundidades, los sixgill, que han olfateado presas muertas en los fondos oceánicos desde mucho antes del T. rex incluso evolucionó.
«Todavía no sabemos casi nada», dijo Talwar.