la Mayoría de las personas necesitan ocho horas de sueño, pero una pequeña fracción puede hacer con menos de seis.
Ying-Hui Fu, un investigador del sueño de la Universidad de California en San Francisco, descubrió un gen, llamado DEC2, asociado con personas que pueden salirse con la suya con menos de seis horas de sueño sin ningún efecto adverso para la salud. Estas personas habían adquirido algún tipo de resistencia al sueño, lo que les ayuda a evitar los efectos negativos en la cognición o los riesgos de enfermedades cardiovasculares que generalmente surgen de la privación del sueño.
El gen parece relativamente raro, y la Fu aún no ha realizado suficientes investigaciones para predecir su frecuencia en la población general. Pero ella cree que el gen funciona al afectar el ritmo circadiano y, por lo tanto, cambia la forma en que opera el ciclo habitual día-noche en estas personas.
Como una de las principales investigadoras del sueño, acudió a Reddit para responder algunas preguntas frecuentes. Aquí hay una versión editada y condensada.
Usted ha dicho que las personas con el gen DEC2 se sienten renovadas. ¿Realmente no hay efectos negativos en su cuerpo en comparación con las personas que duermen normales?
Por lo que podemos decir y por lo que nos dijeron, estos durmientes cortos son bastante enérgicos. Y creemos que se sienten refrescados, ya que pueden continuar todo el día y estar activos. No hemos visto ningún problema de salud asociado con estas personas. Algunos de nuestros sujetos de investigación tienen más de 90 años.Por otro lado, estos durmientes cortos naturales se sienten, en sus propias palabras, «horribles» si duermen más.
Solo duermo 4-5 horas y me siento bastante bien cada mañana. ¿Tengo el gen DEC2? ¿Existe algún riesgo de que este tipo de horario de sueño vuelva a lastimarme fisiológicamente en el futuro?
Esto realmente depende de si su cuerpo realmente solo necesita 4-5 horas de sueño. Por lo que podemos decir, la mayoría de las personas que realmente solo necesitan 4-6 horas de sueño no parecen tener ningún problema de salud obvio.
No hay pruebas genéticas disponibles en este momento para que usted pueda averiguar por sí mismo si tiene el gen DEC2. Las mutaciones que encontramos son bastante raras.
¿Cómo puede una persona promedio cuantificar la duración y la calidad de su sueño, y potencialmente identificar problemas de sueño?
La mejor manera es escuchar a su cuerpo y averiguar cuál es el mejor horario y duración del mismo. Por ejemplo, cuando estás de vacaciones y no tienes responsabilidades sociales ni otras influencias externas, ¿qué te dice tu cuerpo que hagas y cómo te sientes? ¿Qué te hace sentir mejor la mayor parte del día? Aunque suene primitivo, sigue siendo la forma más precisa.
Los wearables populares de hoy en día solo pueden medir el movimiento y tal vez la frecuencia cardíaca. No pueden decirle nada sobre la calidad de su sueño. Para conocer realmente la calidad del sueño, tenemos que ser capaces de medir el EEG (electroencefalograma) durante el sueño. La mayoría de los dispositivos de EEG son difíciles de usar y costosos.
Para aquellos de nosotros que no tenemos este gen, ¿hay alguna manera de sentirnos mejor con menos sueño?
Yo era una de las personas que odiaba dormir y probé todo lo que había para dormir menos antes de comenzar esta investigación. Ahora, desearía no haber estropeado mi sueño en mi juventud. Por lo que sé, no vale la pena. Aumentará su probabilidad de tener problemas de salud más adelante y definitivamente afectará su vigilancia mental.
Así que mi consejo es asegurarme de que duermas bien por la noche. Usted puede ayudar al conseguir accesorios cómodos para dormir, como almohadas, ropa de cama, etc. Si su entorno es ruidoso, use tapones para los oídos. Haz lo que tengas que hacer para dormir bien y a buen recaudo.
¿Qué opinas de medicamentos como el modafinilo que supuestamente disminuyen la necesidad de dormir?
Personalmente, no tomo nada más que café y té, sin importar lo ocupado y cansado que esté. Mi razón es que en realidad no sabemos mucho sobre cómo se regula el sueño en este momento. La mayoría de estas drogas afectarán algo en nuestro cerebro, pero no sabemos cómo lo afectan ni cuáles serán las consecuencias a largo plazo. Mi cerebro es muy importante para mí y no quiero meterme con él sin saber exactamente lo que el compuesto le está haciendo a mi cerebro.
Por supuesto, el café y el té también son productos químicos (cafeína). Pero al menos los seres humanos los han estado consumiendo durante mucho tiempo y todavía no se ha conectado ningún problema de salud significativo con ellos. Así que me siento más cómodo usándolas. Aún así, todo con moderación.