Hungría bajo dualismo
El Compromiso Austrohúngaro de 1867 restauró la integridad territorial de Hungría y le dio una independencia interna más real de la que había disfrutado desde 1526; los poderes del monarca en los asuntos internos estaban estrictamente limitados. En la conducción de asuntos exteriores o defensa, sin embargo, Hungría todavía formaba parte de la monarquía, y sus intereses en estos campos tenían que coordinarse con los de sus otros componentes. Pero Hungría tenía una gran voz en la política de la monarquía en estos campos y disfrutó de la gran ventaja—que pesaba mucho con los hombres sobrios, incluido Deák, al negociar el Compromiso—de que los recursos de la gran potencia de la que formaba parte estaban detrás del país. Para algunos, sin embargo, el precio aún parecía demasiado alto, y la vida parlamentaria de Hungría de 1867 a 1918 estuvo dominada por el conflicto entre los partidarios y los oponentes del Compromiso. Estos últimos iban desde separatistas completos hasta aquellos que aceptaban el Compromiso en teoría, pero querían que se modificaran los detalles del mismo.
Los partidarios del Compromiso, entonces conocidos como el Partido Deák, ocuparon el cargo primero, pero pronto tuvieron dificultades financieras y personales que amenazaron con un caos total. Se evitó cuando en 1875 Kálmán Tisza, el líder del Centro de Izquierda Nacionalista moderada, fusionó su partido con los remanentes de los deakistas en un programa que equivalía a almacenar en frío las principales demandas de su partido hasta que la situación política y financiera se estabilizara. Este nuevo Partido Liberal ocupó el cargo durante casi 30 años. Durante estos años, el Compromiso se mantuvo intacto, pero hubo una creciente fricción con Viena sobre el ejército, que los húngaros consideraban, con alguna razón, imbuido de un espíritu hostil hacia ellos mismos; sobre las disposiciones económicas del Compromiso; y sobre la cuestión de la participación húngara en el control del Banco Nacional. Una cuestión del ejército en 1889 marcó un punto de inflexión, después de lo cual las relaciones entre los partidarios del Compromiso, detrás de los cuales estaba la corona, y sus oponentes nacionalistas se tensaron permanentemente.
La tensión alcanzó su clímax en 1903, cuando la obstrucción de la «oposición nacional» hizo prácticamente imposible el gobierno parlamentario. El primer ministro, István, conde Tisza (hijo de Kálmán Tisza), disolvió el Parlamento. Las elecciones de enero de 1905 dieron a una coalición de partidos nacionales una mayoría parlamentaria, pero Francisco José se negó a confiarles el gobierno sobre la base de su programa, que incluía concesiones nacionales sobre el ejército. Un período de gobierno no parlamentario siguió hasta abril de 1906, cuando los líderes de la coalición, bajo la amenaza de una extensión del sufragio si se mostraban recalcitrantes, dieron al rey un compromiso secreto de que, si eran nombrados, no presionarían lo esencial de su programa. Sobre esta base, nombró un gobierno de coalición, pero bajo un liberal, Sándor Wekerle. Con las manos así atadas, la coalición hizo un espectáculo miserable. Tisza reorganizó el Partido Liberal como el Partido del Trabajo Nacional, y en las elecciones de 1910 este partido obtuvo una gran mayoría. Después de Károly, el conde Khuen-Héderváry (1910-12) y László Lukács (1912-13), el propio Tisza se convirtió de nuevo en primer ministro, y Francisco José dejó de insistir en su demanda de una reforma efectiva de los derechos de voto, a la que Tisza se oponía inexorablemente, más por razones nacionales que sociales. (Temía que en caso de sufragio universal de la virilidad, las minorías nacionales se unieran a los radicales políticos y pusieran fin al control magiar sobre el Estado.)
Interfoto MTI, Hungría